Bouledogue Français : le mini molosse

Le Bouledogue français est un molosse de petit format (27 à 35 cm au garrot pour 9 à 14 kg) devenu l'un des chiens de compagnie préférés des Français. Joueur, très doux et d'une loyauté sans faille, il aboie peu, s'adapte parfaitement à la vie en appartement et fait un ami idéal pour les enfants comme pour les personnes âgées. Derrière ses allures de petit chien féroce, son surnom de « clown des chiens » dit tout de son caractère joyeux. Un point doit cependant être connu avant l'adoption : sa face plate en fait l'une des races de compagnie les plus fragiles, avec une espérance de vie de 10 à 12 ans et un choix d'éleveur qui change tout.

Caractéristiques physiques du Bouledogue français

Le Bouledogue est un molosse dit de « petit format ». Sa taille tourne généralement autour des 30/35 centimètres et il pèse entre 7 et 14 kilogrammes. Il est donc ramassé sur lui-même mais très puissant, son ossature et ses muscles étant très solides.
Ce chien a le poil ras, brillant et doux. Sa face est courte et sa peau forme des plis presque symétriques, moins appuyés que le Carlin cependant. Ses oreilles sont droites et sa queue est naturellement courte. Au contraire, sa tête est carrée et large, créant un petit contraste souvent jugé mignon. Il existe trois robes majeures chez cette race : fauve, caille, et bringue. La robe fauve peut se nuancer du rouge au café au lait. Il possède des yeux relativement grands, ronds et de couleur foncée.

Origines et histoire du Bouledogue Français

Les scientifiques ne sont pas unanimes sur la question, mais il est fort probable que le Bouledogue français soit un parent éloigné du fameux Bulldog anglais. Comme tous les molossoïdes de ce type, leurs origines remontent jusqu'aux molosses de l'Empire Romain.
Leur sélection et élevage mettront cependant des siècles avant de prendre vie. C'est au XIXème siècle que plusieurs éleveurs parisiens cynophiles commencent à sélectionner quelques races de Bouledogues afin d'obtenir de plus petits chiens robustes. Le but de l'époque est alors d'aider les boucheries parisiennes dans la lutte contre les rongeurs !
Il commence alors une carrière de ratier, mais cela ne durera pas. Les cochers de Paris vont ensuite les adopter, ce qui leur permettra de faire connaissance avec la clientèle, bien souvent aisée. Le Bouledogue met une patte dans la bourgeoisie.

Le premier club de race pour le petit chien ouvre en 1880. Cinq ans plus tard il est inscrit au registre canin. Son premier standard est alors établi en 1898. Sa renommée ne tarde pas à grandir et il finit par gagner une place de choix dans le monde cynophile parisien. Le Bouledogue sera une vraie inspiration pour les artistes de la ville et sera dépeint dans une multitude de tableaux. Colette en fera d'ailleurs sa marque de fabrique et sera prise en photo avec ses chiens tellement de fois qu'un recueil en sera fait en 2009, « Colette et ses bouledogues ».
Au début du XXème siècle la race est alors la grande favorite des femmes de la haute société, surtout en France où il devient presque un accessoire de mode. C'est assez ironique pour un chien pourtant issu des couches les plus pauvres. Il gagnera ensuite l’Angleterre et la Russie, convoité par la royauté et l'empire européens.

Portrait de bouledogue français

Fait moins joyeux mais à noter, le Bouledogue a, alors, toujours une place de choix dans les couches plus populaires des pays européens. Il est utilisé lors de combats de chiens, car il n'avait pas encore à l'époque développé son caractère de chien de compagnie. Il était connu pour sa ténacité de molosse, son ancêtre supposé.
Ce succès ne ternira pas avant la Seconde Guerre Mondiale, où il est tellement peu recherché qu'en faire l'acquisition devient impossible. Sur le point de disparaître, il est néanmoins sauvé par la ténacité de quelques éleveurs cynophiles. Depuis quelques années, le Bouledogue fait partie de ces races privilégiées, notamment par les français.

Le Bouledogue Français : Son physique, sa santé

Le Bouledogue français est parfaitement adapté à la vie en appartement, mais il apprécie cependant l'espace délivré par un jardin, ce ne serait-ce que de taille moyenne. Il adore les grandes promenades, mais il est déconseillé de lui faire faire des exercices trop physiques, de type compétition. Il a beau être robuste et sportif, le Bouledogue a ses limites, notamment à cause de sa petite taille et de sa face plate, qui ne lui permet pas de respirer convenablement. Vous pouvez donc le laisser vivre dans votre appartement au maison pendant la journée, il sait rester seul sans aucun problème. Mais il est vital de consacrer un peu de son temps à la promenade, à l'éducation et à l'inclusion du chien dans la vie de famille.
Il faut être direct sur ce point, parce qu'il décide d'une adoption : le Bouledogue français est l'une des races de compagnie les plus fragiles. Son espérance de vie est estimée entre 10 et 12 ans, et les grandes études vétérinaires britanniques la situent plus bas encore, autour de 9 à 10 ans. Sa morphologie est la cause directe de la plupart de ses ennuis : le raccourcissement du crâne gêne la respiration, la queue vissée s'accompagne fréquemment de vertèbres malformées, les plis de la face macèrent. Ce n'est pas une race sans maladie génétique récurrente : c'est une race dont plusieurs troubles découlent du standard lui-même.

Cette race porte ses oreilles très droites de façon naturelle, ce qui la protège des otites externes bien mieux qu'une race à oreilles tombantes. Ses conduits auditifs sont en revanche souvent étroits, et les otites restent fréquentes : un contrôle régulier s'impose. Les plis de la face demandent le même soin, faute de quoi ils macèrent et s'infectent : c'est la dermatite des plis, banale chez le Bouledogue.

Le point le plus lourd est respiratoire. Comme tous les chiens à face plate, le Bouledogue français est exposé au syndrome brachycéphale : voile du palais trop long, narines pincées, trachée étroite. Ce n'est pas un accident rare, c'est la règle à des degrés divers, et les formes marquées relèvent de la chirurgie. Concrètement : ronflements, essoufflement au moindre effort, intolérance à la chaleur. Un Bouledogue ne se promène pas aux heures chaudes, ne reste jamais dans une voiture et ne se pousse pas à l'exercice intense. Et un chien qui respire bruyamment au repos n'est pas « typé » : il a besoin d'un avis vétérinaire.

Ces troubles sont durables, pas passagers : ils demandent un suivi à vie. L'apnée du sommeil découle du même mécanisme et touche beaucoup de Bouledogues. Un bilan annuel est le minimum, et un examen des voies respiratoires est utile dès le jeune âge.

Le dos est l'autre point noir. La queue courte et vissée du Bouledogue est le marqueur visible d'une malformation vertébrale (vertèbres en papillon, hémivertèbres) qui peut comprimer la moelle épinière : douleur, faiblesse de l'arrière-train, troubles urinaires. L'hernie discale s'y ajoute, favorisée par les sauts répétés et le surpoids. Interdire au chiot les descentes d'escalier et les sauts du canapé n'est pas une précaution excessive.

Dire que ces troubles sont en voie de disparition serait faux : ils sont au contraire au cœur du débat actuel sur l'hypertype, et plusieurs pays ont durci leur réglementation d'élevage. Sachez aussi que la majorité des portées naissent par césarienne : c'est une réalité de la race, pas une exception. Le seul levier qui est entre vos mains, c'est le choix de l'éleveur : demandez les tests des parents (dos, respiration, rotules, yeux), écoutez-les respirer au repos, renseignez-vous sur le suivi des mises bas. Le prix d'un chiot ne garantit rien ; les examens de ses parents, si.

Caractère et aptitudes du Bouledogue Français

Le Bouledogue français est très affectueux, il pourrait même être qualifié de « collant », dans le bon sens du terme évidement. Il pourrait être votre chien de garde personnel. Il n'a pas tendance à aboyer, mais il est enclin à vous avertir lorsqu'il entend des bruits inhabituels ou lorsque qu'il sent quelqu'un à la porte. C'est un chien des plus équilibré, il est très actif, intelligent et docile.

Si beaucoup de personnes s'intéressent à lui, c'est parce qu'il est drôle et éveillé. Il sera très attaché à vous, et vous ne pourrez qu'être très attaché à lui. Il convient aussi bien à la vie en campagne qu'à la vie en ville.

Bouledogue Français : son éducation et son comportement avec les autres animaux

Le Bouledogue français n'a jamais été très travailleur. Vous ne devez en aucun cas le dresser de façon sévère, vous ne ferez que le briguer contre vous. Vous devez l'éduquer avec douceur et patience. Ne brusquez aucun de ses efforts et pensez à le récompenser à chaque réponse positive. Apprenez-lui très tôt à s'asseoir, se relever et se coucher. En alliant fermeté et douceur, au bout de quelques récompenses il sera déjà propre et obéissant.

La race supporte bien la solitude, mais il vaut mieux éviter d'être trop absent. Si vous n'êtes pas là au bout de longues heures, le chien risque de s'ennuyer fermement. Cela pourrait poser des problèmes pour sa propreté.

C'est un chien très sociable, mais comme beaucoup de races, il vaut mieux éviter d'adopter deux mâles en même temps. La cohabitation n'est pas assurée et quelques tensions pourraient se faire sentir. Il aime cependant la compagnie d'autres chiens en général.

La cohabitation avec les chats est également possible. C'est d'ailleurs plutôt les chats qui cherchent des problèmes à ce type de chien. Mais la cohabitation est généralement harmonieuse. Le chat évite tout contact avec le petit chien si conflit il y a.

Évidemment, le Bouledogue s'entend très bien avec les humains, et même avec les enfants. Il est évident qu'il vaut mieux éviter de laisser un enfant seul avec un chien de manière générale, surtout lorsqu'ils sont encore bébés. Un débordement d'affection pourrait être dangereux, le chien ne sait pas que bébé est fragile !

Acheter un bouledogue français : le test BREATH change tout

Si vous ne deviez retenir qu'une chose de cette fiche, ce serait celle-ci. Il existe en France un test officiel qui évalue la capacité respiratoire d'un chien brachycéphale, le test BREATH, pour Brachycephalic Exercise Aptitude Test for Health. Concrètement, le chien marche à allure soutenue pendant un temps donné et un vétérinaire agréé mesure sa récupération.

La Société centrale canine ne le présente pas comme une option : « il est indispensable de tester son bouledogue pour le syndrome brachycéphale avant toute reproduction par le test BREATH ». Un éleveur qui fait passer ce test à ses reproducteurs et vous en montre les résultats a déjà répondu à la question la plus importante que vous puissiez lui poser. Un éleveur qui n'en a jamais entendu parler vous en dit tout autant.

C'est aussi ce qui doit guider votre œil devant une portée. Le museau le plus court, les narines les plus pincées et la tête la plus large ne sont pas des signes de qualité : ce sont des signes d'hypertype, c'est-à-dire l'exagération des caractères de la race jusqu'à la gêne fonctionnelle. Préférez toujours le chiot qui respire le plus silencieusement, même s'il est moins spectaculaire. En un siècle, la sélection a raccourci le crâne du bouledogue de façon telle que la respiration est devenue le point faible de la race ; certains éleveurs travaillent aujourd'hui à revenir en arrière, et ce sont eux qu'il faut encourager.

Trois dangers du quotidien à connaître absolument

Ce sont des situations banales, qui tuent des bouledogues chaque année, et que la plupart des futurs maîtres ignorent au moment de l'adoption.

• L'eau. Le bouledogue français est un très mauvais nageur : sa masse musculaire, sa poitrine large et ses membres courts le font couler, et sa face plate lui fait avaler l'eau. La SCC est explicite, « tout plan d'eau représente un danger ». Piscine, bassin, rivière : jamais sans surveillance ni gilet, même quelques secondes.
• La chaleur. Un chien à face plate refroidit mal, puisqu'il régule sa température en haletant et que son appareil respiratoire est déjà à l'étroit. La chaleur et le stress sont, selon la SCC, « les deux ennemis du bouledogue ». En été, sortez tôt le matin et tard le soir, jamais aux heures chaudes, et jamais en voiture même vitres entrouvertes.
• L'enfermement. Toute situation de confinement, cage de transport comprise, est à éviter : elle cumule le stress et la mauvaise ventilation. C'est aussi pourquoi le transport en soute est déconseillé, et refusé par de nombreuses compagnies aériennes pour les races brachycéphales.

Ajoutons une règle d'exercice : le bouledogue a besoin de bouger, une promenade de cinq minutes ne suffit pas, mais le jogging lui est proscrit. Il a la musculature d'un sportif et le souffle qui ne suit pas. Des sorties régulières et modérées, oui ; le suivre en courant, non.

Toilettage et entretien du Bouledogue Français

L'entretien du Bouledogue est limité et peu coûteux. Il se satisfait d'une alimentation saine, de croquettes ou pâtés de bonne qualité. La tendance au surpoids ne coule dans le sang de la race. Question toilettage, un brossage hebdomadaire est largement suffisant, son poil ras ne demandant pas énormément d'entretien.

La question du prix sera avant tout un problème à l'achat. Si l'entretien est moindre, l'acquisition d'un Bouledogue pourrait être un budget conséquent. Si vous souhaitez en acheter un chez un éleveur certifié, il faudra compter entre 1000 et 1500€.

En conclusion :
Le bouledogue français a un caractère en or, c'est un compagnon drôle, attachant et parfaitement adapté à la vie en ville. On le compare souvent au carlin, l'autre grand succès de ces dernières années, et les deux races partagent le même point faible. Adopter un bouledogue, c'est accepter un chien qui respire mal, qui supporte mal la chaleur, qui ne nage pas et dont les frais vétérinaires seront probablement supérieurs à la moyenne. Ce n'est pas une raison pour y renoncer, c'est une raison pour choisir son éleveur avec soin : exigez le test BREATH des parents, écoutez respirer les chiots, et privilégiez toujours le moins typé plutôt que le plus spectaculaire. C'est ainsi que la race ira mieux.

Nos sources

• Fiche de race « bouledogue français », Société centrale canine (standard, comportement, santé, dangers du quotidien).
• Le test BREATH pour les races brachycéphales, Société centrale canine.
• Standard FCI n°101 (PDF), bouledogue français.
• Longevity of companion dog breeds, Scientific Reports (espérance de vie observée).

Crédits/Photos : Brother et Francky