Comment faut-il parler à son chien ?

Pour bien parler à son chien, il faut lui parler calmement au quotidien, sans jamais crier, et donner les ordres de façon brève : attirez d'abord son attention en l'appelant par son prénom, puis un mot court et simple ("Freesby assis"), toujours le même, avec la même intonation et un geste cohérent. Pour le réprimander, un ton ferme, un peu plus fort que votre voix ordinaire, suffit largement : le chien entend dix fois mieux que nous.

Évidemment, vous ne parlerez pas de la même façon à votre chien qu'il soit chiot ou adulte, qu'il ait fait une bêtise ou que vous jouiez avec lui. Ceci étant, bien lui parler l'aide à comprendre vos ordres et à se sentir en confiance et en sécurité avec vous, ce qui vous évitera du même coup pas mal de bêtises. Le mot compte, mais le ton compte tout autant : un chien ne récompense mentalement un "bien" que si l'intonation est elle aussi positive, comme le montrent les travaux présentés plus bas.

Alors comment faut-il parler à son chien ?

Au quotidien, parlez-lui calmement. C'est la première des choses. Ne vous énervez jamais. Quand le ton monte, le chien peut s'effrayer ou montrer des signes d'agressivité. De plus, cela nuit à son éducation. Inutile d'hurler/crier sur son chien quand on lui donne un ordre. Je le vois souvent sur le terrain d'éducation. On hurle après le chien comme si la pauvre bête était sourde. Il entend juste 10 fois mieux que nous l'humain...

Soyez bref quand vous donnez un ordre à votre chien.

Quand vous lui donnez un ordre, commencez par attirer son attention, par exemple en l'appelant par son nom. Exemple : "Freesby" Quand vous êtes sûr que votre chien vous a entendu, vous pouvez alors lui donner un ordre sans utiliser de mots trop compliqués phonétiquement et sans employer de phrases trop longues. Un chien comprend aisément le sens de l'ordre "assis-toi" par exemple, mais pas les subtilités de la phrase "pourrais-tu t'asseoir le temps que je mette un plat au four ?". Soyez précis et concis, vous aurez plus de chance que votre chien vous obéisse.

Exemple : "Freesby assis"

Soyez constant dans votre intonation et le mot.

Lorsque vous voulez apprendre un ordre à votre chien, choisissez le mot avant. Prenez le mot qui vous plait le plus. Pour un ordre comme le "pas bouger" vous pouvez aussi choisir "reste" ou "attend". Une fois celui-ci choisi on ne change plus !

Toute la famille doit utiliser le même mot !

Attention aussi au contexte : un même mot peut prendre un sens différent selon la situation. "Viens" lancé depuis la cuisine, au moment du repas, et "viens" prononcé la main sur la poignée de la porte d'entrée n'ont pas la même valeur pour votre chien, qui associe le mot à ce qui l'entoure autant qu'au son lui-même. Gardez cette logique en tête avant de vous demander pourquoi un ordre "fonctionne" dans une pièce et plus dans une autre : ce n'est pas qu'il désobéit, c'est souvent que le contexte a changé.

Ce que révèle la science sur la compréhension du langage chez le chien

Ce conseil de "mot + ton + geste cohérents" n'est pas qu'une habitude d'éducateur : il s'appuie sur ce que l'on sait du cerveau canin. En 2016, une équipe de l'université Eötvös Loránd de Budapest dirigée par Attila Andics a fait passer des IRM à 13 chiens éveillés pendant qu'ils écoutaient la voix de leur maître prononcer des mots de louange ou des mots neutres, sur un ton enjoué ou sur un ton plat. Résultat : l'hémisphère gauche du cerveau du chien traite le sens du mot, et l'hémisphère droit traite le ton, exactement comme chez l'humain. Mais surtout, les circuits de récompense ne s'activent que lorsque le mot ET le ton sont positifs en même temps : un "bien" dit sur un ton neutre ou agacé ne produit pas le même effet qu'un "bien" dit avec un ton chaleureux (Andics et al., "Neural mechanisms for lexical processing in dogs", Science, 2016). C'est une raison supplémentaire de rester cohérent entre vos mots et votre intonation, en particulier au moment de récompenser, un principe détaillé dans notre article sur l'éducation positive.

Les chiens peuvent par ailleurs retenir un vocabulaire bien plus large qu'on ne le pense : Chaser, une border collie entraînée pendant trois ans par le chercheur John Pilley (Wofford College, Caroline du Sud), a appris à distinguer plus de 1 000 objets par leur nom, en les rapportant correctement dans environ 90 % des essais (Pilley et Reid, Behavioural Processes, 2011). Il ne s'agit pas d'un cas représentatif de chaque chien, mais cela confirme qu'un chien peut retenir beaucoup de mots distincts à condition qu'on les lui présente un par un et toujours de la même façon, ce qui rejoint le conseil sur les ordres à privilégier dans l'apprentissage.

Comment réprimander son chien sans crier ?

Quand votre chien fait des bêtises, parlez-lui fermement, un peu plus fort que le volume ordinaire de votre voix, mais sans non plus hurler. Si vous culpabilisez ensuite devant sa mine penaude, évitez de lui parler ensuite car cela se ressentira dans votre voix. Le chien perçoit très bien les changements d'intonation dans notre voix.

Exemple : dite lui : "Freesby ta place !" puis ignorance... sauf s'il n'écoute pas.

Faut-il parler à son chiot comme à un bébé ?

Beaucoup de maîtres adoptent spontanément, sans y penser, une voix aiguë et chantante proche du "parler bébé" en s'adressant à leur chien, quel que soit son âge. Une étude française parue en 2017 dans Proceedings of the Royal Society B (menée notamment par des chercheurs de l'Institut des neurosciences Paris-Saclay) a testé l'effet de ce ton sur des chiots et des chiens adultes : les chiots réagissent nettement plus (excitation, aboiements) à une voix sur le ton "parler bébé" qu'à une voix neutre, alors que les adultes y restent largement indifférents (étude relayée par SantéVet). Autrement dit, ce ton un peu exagéré n'a rien d'inquiétant et peut même faciliter l'apprentissage chez un chiot, un peu comme il aide les nourrissons humains à repérer les limites des mots dans la phrase ; avec un chien adulte, il perd de son utilité et un ton calme et constant reste la meilleure option.

Parler à son chien : les gestes qui accompagnent l'ordre.

Les gestes qui accompagnent votre voix quand vous lui parlez sont d'une importance capitale et doivent être en parfaite cohérence avec le message que vous tentez de lui faire passer. Évitez par exemple de faire de grands gestes qui pourraient être à tort interprétés par votre chien comme étant une invitation au jeu.

Personnellement quand je dis "Freesby ta place" je montre son panier. Pour illustrer mon exemple, n'allez pas faire les mêmes gestes que quand vous voulez jouer avec lui ! On le fait sans le remarquer... Le mieux étant de ne pas faire trop de gestes, pour envoyer le moins d'informations possible. Surtout si elles sont contradictoires.

Pour créer des liens avec votre chien, vous avez besoin de vous comprendre mutuellement. Faites donc l'effort de comprendre vous-même le langage canin et d'apprendre à connaitre le caractère et la personnalité de votre chien.

Exercice : essayez de donner un ordre que connait votre chien, mais cette fois en chuchotant !

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Crédit photo : Yuri Kravchenko -  stock.adobe.com

Comment parlez-vous à votre chien ?