Basset Hound : un chien de compagnie très populaire

Le basset hound est un chien de chasse utilisé comme chien courant mais il fait surtout office de chien de compagnie très populaire. Les Américains se servent majoritairement de son bon flair pour détecter les substances illicites en tant que chien renifleur de police. Les entreprises de désinfection emploient le basset hound qui est capable de localiser les nids des insectes xylophages dans les habitations.

Basset est un mot français qui signifie bas, reprenant la particularité de ce chien. En effet, avec un corps allongé et bas, sa morphologie est unique.

Les caractéristiques du Basset Hound

Le basset hound est facilement reconnaissable. Il possède des pattes courtes incroyablement massives du fait d'une ossature excessivement lourde par rapport à sa petite taille. Étant avant tout un chien de travail, il est construit avec beaucoup de puissance et doit avoir une grande endurance. Son corps est fort et très allongé, descendu dans toute sa longueur. Par rapport au corps dans son entier, sa tête est proportionnellement longue. Son gros museau épais paraît lourd, agrémenté de lèvres pendantes.

Avec sa peau lâche formant des rides, les yeux bruns en forme de losange expriment la mélancolie et la douceur, rendant son regard irrésistible. La queue démontre qu'en réalité, le basset hound est heureux car il la porte toujours joyeusement. Ses longues oreilles souples et fines sont attachées juste sous la ligne de l’œil. Bien qu'il soit lourd et à l'apparence triste, ce chien imposant dégage néanmoins un grand dynamisme. Certains plis peuvent apparaître sur les membres sans être trop présents.

Sa robe est principalement tricolore constituée de blanc, de brun et de noir ou bicolore citron et blanc, avec des poils courts et lisses. Mais les autres couleurs typiques du chien de chasse sont acceptées. Le mâle pèse 25 à 30 kilos pour une taille de 38 cm au garrot. Quant à la femelle, elle peut peser de 18 à 25 kilos et mesurer 33 cm au garrot. Il faut compter de 700 à 1200 euros pour se procurer un basset hound inscrit au LOF.

Origine

Ses origines sont anciennes car le basset hound existait déjà en 1066 lorsqu'il a été découvert en Bretagne après l'invasion des Normands. Il était utilisé exclusivement comme chien courant. Le basset hound a pour ancêtre le basset artésien normand qui fut importé en Angleterre au milieu du 19e siècle depuis la France, principalement des Flandres et de l'Artois.

Il connu ensuite un croisement avec le chien de Saint-Hubert, appelé également bloodhound. La race s'est répandue aux États-Unis au milieu du 20e siècle en tant que chien de compagnie où elle s'est développée. Des élevages furent créés dans les années 1900 et le basset hound commence à faire des expositions canines où il connaît un grand succès. En 1987, le standard anglais est officiellement reconnu.

Le chien de Télé Z, une mascotte basset hound depuis 1982

Si vous êtes arrivé sur cette fiche en cherchant « chien Télé Z » ou la race du chien qui illustre le magazine télé du même nom, la réponse est simple : c'est un basset hound, mascotte du magazine Télé Z depuis sa création en septembre 1982.

Le magazine, fondé par la famille Ruffier d'Épenoux sous le nom « Télé de A à Z » avant de devenir Télé Z, a très vite associé son image à ce chien débonnaire aux longues oreilles. Le nom du basset hound qui sert de mascotte, « Z », joue d'ailleurs directement sur celui du titre. Racheté par Prisma Media en septembre 2021 (le magazine appartenait jusque-là aux Éditions Presse Magazine 2000), Télé Z a conservé sa mascotte malgré le changement d'actionnaire, un signe de son attachement au personnage.

Le choix de la race n'est sans doute pas anodin : à la lecture du caractère du basset hound plus haut sur cette page (doux, affectueux, peu porté sur le conflit), on comprend pourquoi ce chien au physique reconnaissable entre tous s'est imposé comme le visage d'un magazine familial diffusé dans les foyers pendant des décennies. Sa diffusion a d'ailleurs nettement reculé avec le temps : 2,48 millions d'exemplaires en 2002, 1,46 million en 2014, 865 552 en 2022, mais la mascotte, elle, reste identique à ce qu'elle était il y a plus de quarante ans.

Ce succès médiatique a beaucoup fait pour la popularité de la race en France, au point que certaines annonces de particuliers décrivent encore un basset hound comme « le chien de Télé Z » plutôt que par son nom de race. C'est aussi l'une des rares races à devoir une bonne partie de sa notoriété à la presse écrite plutôt qu'au cinéma, contrairement au teckel, popularisé lui aussi par des figures culturelles mais sur un tout autre terrain.

Caractère de ce chien de race

Le basset hound connaît un vif succès pour sa bonne frimousse, mais il s'avère également être un bon compagnon exceptionnellement sociable et pacifique qui peut vivre aisément avec toute personne et animal. Étant sélectionné pour le travail en meute, il ne cherche pas à se battre avec les autres chiens, même les mâles. Ce chien convivial doté d'une bonne endurance est doué pour la chasse. Toujours amical et doux, il ne révèle aucune agressivité.

Joueur et actif, il joue sans danger avec les enfants. En revanche, c'est un chien tenace qui peut se montrer entêté. Il est affectueux et il sera toujours là pour réclamer des câlins. Ce chien amical ne supporte pas facilement la solitude. Un basset hound craintif ou nerveux ne serait pas représentatif de la race. S'il démontre ne serait-ce qu'une pointe de timidité, c'est probablement qu'il n'a pas suffisamment de compagnie ou qu'il manque d'exercice physique.

Même s'il aboie peu, ce compagnon extraverti saura se faire entendre s'il veut des caresses ou mendie de la nourriture car il est très gourmand. De plus, il a tendance à se lamenter pour attirer l'attention. Lorsqu'il ressent un danger ou un malaise, il peut hurler. Mais il reste un chien calme et infiniment aimant.

La santé du basset hound

Cette section commençait par « le basset hound est robuste, il craint juste le froid et l'humidité ». C'est le contraire de ce que montrent les données : le basset hound est la race la plus touchée de toutes par les otites, et l'une des trois plus touchées par le retournement des paupières.

Deux conseils de la fiche étaient en revanche exacts et méritent d'être conservés : surveiller son poids et lui éviter les escaliers. Ce sont, de fait, les deux leviers les plus efficaces sur cette race. Le reste demandait à être chiffré.

Les oreilles : première race sur 900 000 chiens

Une étude britannique portant sur un échantillon de 22 333 chiens tirés d'une population de 905 554 a mesuré la fréquence des otites externes. Résultat : 7,30 % des chiens en font une dans l'année, et parmi les seize races prédisposées, le basset hound arrive premier, avec un risque 5,87 fois supérieur à celui d'un chien croisé. Devant le shar-peï (3,44) et le beagle (2,54).

Le port d'oreille explique une partie du phénomène : les oreilles tombantes multiplient le risque par 1,76. Mais le basset hound dépasse largement ce facteur, ce qui signifie que la forme de l'oreille n'explique pas tout chez lui.

La conséquence pratique dépasse le nettoyage hebdomadaire que recommandait cette page. Une otite qui revient sans cesse n'est presque jamais un problème d'hygiène : c'est le plus souvent le symptôme d'une allergie sous-jacente. Un basset hound qui fait trois otites par an ne doit pas recevoir trois fois le même nettoyant, il doit être exploré. Et un conduit qui a été enflammé des années finit par s'épaissir et se refermer, jusqu'à ne plus répondre qu'à la chirurgie.

Les yeux : bien plus qu'un lavage quotidien

La fiche recommandait de laver les yeux tous les jours « à cause des paupières tombantes ». Voici l'ampleur réelle du sujet, mesurée sur 838 269 chiens :

• L'ectropion, paupière qui se retourne vers l'extérieur et expose la conjonctive : 1,59 % des basset hounds par an, contre 0,04 % de l'ensemble des chiens. C'est la troisième race la plus touchée, derrière le mâtin de Naples et le saint-bernard. Après ajustement, le risque est estimé 147 fois celui d'un chien croisé.
• L'entropion, l'inverse : la paupière s'enroule vers l'intérieur et les cils frottent la cornée. Le basset hound y est aussi exposé, avec un risque estimé 12 fois supérieur.

Un œil qui coule en permanence, un chien qui garde une paupière mi-close, une conjonctive rouge et exposée : ce ne sont pas des traits de race à entretenir au coton, ce sont des paupières qui ne protègent plus l'œil. La correction est chirurgicale, et plus elle est faite tôt, moins la cornée est abîmée.

Il faut y ajouter le glaucome, montée brutale de pression dans l'œil, pour lequel le basset hound figure au deuxième rang des races dans la série de référence, avec 5,44 % d'atteints. Une réserve s'impose : ce chiffre vient d'hôpitaux universitaires nord-américains, où l'on n'envoie que les cas difficiles, et il n'est donc pas comparable aux précédents. Le glaucome n'en reste pas moins une urgence en heures : œil brutalement rouge, dur, très douloureux, pupille dilatée qui ne réagit plus.

Le dos : réel, mais moins dramatique qu'on ne le croit

Le basset hound est la plus grande des races chondrodystrophes, ces chiens aux membres courts dont les disques intervertébraux vieillissent prématurément. Un disque peut alors se rompre et comprimer la moelle épinière.

Une étude de 2024 a comparé directement basset hounds et teckels dans des services de neurologie. Les résultats nuancent utilement la réputation de la race :

• Parmi les chiens présentés, 36,2 % des basset hounds avaient une hernie discale thoraco-lombaire confirmée, contre 77,4 % des teckels.
• Les basset hounds sont touchés plus tard : âge médian d'environ 7 ans, contre 5 ans et demi chez le teckel.
• Ils sont plus souvent atteints plus bas dans la colonne, en région lombaire moyenne.
• Surtout, ils sont plus souvent capables de marcher à la sortie, et un seul sur 68 est arrivé paraplégique sans sensibilité à la douleur, contre 10,4 % des teckels.

Le message n'est donc pas « votre basset hound finira paralysé », mais : le risque existe, il arrive plus tard, et il se joue en grande partie sur ce que vous contrôlez. Le surpoids est le facteur aggravant numéro un, sur une race qui grossit facilement et qui sait très bien réclamer. Limiter les sauts et l'escalier, préférer une rampe pour monter dans la voiture ou sur le canapé, et tenir le poids : c'est là que se joue le dos de ce chien.

Le signe d'alerte : un chien qui refuse brusquement de sauter, qui gémit quand on le soulève, qui traîne un postérieur ou qui a le dos voûté. Cela se voit dans la journée et cela justifie une consultation le jour même.

Deux troubles de la coagulation, à savoir avant toute chirurgie

C'est l'information la plus utile à donner à votre vétérinaire, et elle est propre à la race. Deux maladies hémorragiques héréditaires sont testables par ADN chez le basset hound :

• La thrombopathie du basset hound, qui altère le fonctionnement des plaquettes. Le chien saigne longtemps pour une petite plaie, saigne du nez, fait des ecchymoses.
• Le déficit en facteur VII, un facteur de coagulation. Il est souvent discret et se révèle... lors d'une opération.

Deux autres tests complètent le panel : l'acatalasémie et la sensibilité médicamenteuse MDR1. Comme toujours, proposer un test n'établit pas une fréquence ; en revanche, chez un chien qui doit être stérilisé ou opéré, connaître son statut de coagulation change la préparation.

Une maladie décrite en 2025

Pour être complet : une maladie de surcharge en glycogène liée au gène RBCK1 vient d'être identifiée chez des basset hounds issus d'une même portée, avec accumulation dans le muscle cardiaque. Sur 124 basset hounds sans lien de parenté testés, aucun n'était porteur. C'est donc, à ce stade, une affection très rare et limitée à une lignée. Nous la mentionnons parce qu'elle est récente et qu'aucun autre site français ne la signale, pas parce qu'elle doit vous inquiéter.

La table et l'estomac

Deux points d'alimentation, sur un chien de 25 à 34 kilos à poitrine profonde.

Le poids d'abord. C'est le paramètre qui pèse sur le dos, sur les articulations et sur tout le reste. Un basset hound doit garder une taille visible de dessus et des côtes palpables sans appuyer.

La torsion de l'estomac ensuite. Les études menées sur les races à risque montrent que le danger est maximal pour un gros volume de nourriture donné en une seule fois, que la gamelle surélevée augmente le risque au lieu de le réduire, et qu'un chien qui engloutit est plus exposé. On fractionne donc la ration, on nourrit au sol, et on ralentit l'ingestion si nécessaire. Les signes d'urgence : efforts de vomissement qui ne produisent rien, ventre qui gonfle et durcit, agitation puis abattement. Voir le retournement de l'estomac.

Les trois questions à poser à l'éleveur

1. Y a-t-il eu des opérations de paupières dans la lignée ? Sur cette race, la question est pertinente et un éleveur sérieux y répond.
2. Les reproducteurs ont-ils été testés pour la thrombopathie et le déficit en facteur VII ?
3. Y a-t-il eu des hernies discales chez les ascendants ?

Conditions de vie

Le basset hound n'aimant pas resté seul préférera vivre à l'intérieur. Mais son instinct de chasseur oblige son maître à l'emmener souvent le défouler dans la nature. Malgré son aspect, il court vite et doit faire beaucoup d’exercice physique. Sa nature aimable s'adapte parfaitement à la vie familiale.

Éducation

Le basset hound atteint sa maturité en trois ans maximum. L'énergie débordante du chiot le pousse à réaliser des bêtises. Le basset hound se montre très têtu, il exige une éducation ferme et constante. Son maître doit être capable de lui apprendre toute la discipline nécessaire afin de faire ressortir tous les points positifs de son caractère en or.

Ce chien s'éduque vite et devient bien élevé. La famille pourra ainsi profiter pleinement de son tempérament enjoué.

Nos sources

• O'Neill D.G. et al., Frequency and predisposing factors for canine otitis externa in the UK - a primary veterinary care epidemiological view, Canine Medicine and Genetics, 2021 (22 333 chiens tirés de 905 554 ; prévalence annuelle 7,30 % ; basset hound 1^er des 16 races prédisposées, OR 5,87 ; oreilles tombantes OR 1,76).
• O'Neill D.G. et al., Conformational eyelid disorders in dogs under primary veterinary care in the UK, PLOS One, 2025 (838 269 chiens ; ectropion 1,59 % chez le basset hound contre 0,04 % toutes races, 3^e rang, OR 147,09 ; entropion OR 11,97).
• Bertram S. et al., Incidence and clinical characterisation of thoracolumbar intervertebral disc extrusions in Basset Hounds compared with Dachshunds, The Veterinary Record, 2024 (188 basset hounds et 270 teckels ; 36,2 % contre 77,4 % ; âge médian 87,5 mois contre 66,5 ; 1,5 % de paraplégies sans nociception contre 10,4 %).
• Gelatt K.N., MacKay E.O., Prevalence of the breed-related glaucomas in pure-bred dogs in North America, Veterinary Ophthalmology, 2004 (basset hound 5,44 %, 2^e race ; population hospitalière de référés).
• Identification of a novel RBCK1 splice site donor variant in Basset Hounds with glycogen storage disease myopathy, Molecular Genetics and Metabolism, 2025 (variant absent des 124 basset hounds non apparentés testés).
• Raghavan M., Glickman L. et al., Diet-related risk factors for gastric dilatation-volvulus in dogs of high-risk breeds, et Non-dietary risk factors for gastric dilatation-volvulus in large and giant breed dogs (volume par repas, gamelle surélevée, vitesse d'ingestion).
• Bilan génétique du basset hound, Antagene (4 maladies testables : thrombopathie, déficience en facteur VII, acatalasémie, sensibilité médicamenteuse MDR1).

Remarques et conseils

Le basset hound est surtout un chien de compagnie largement plus répandu aux Etats-Unis qu'en Europe à cause de sa corpulence imposante. Toutefois, il est calme et tranquille, véritablement facile à vivre en appartement. Il est donc dommage de penser que sa taille l'empêche de vivre dans un petit logement. Bien au contraire, ce chien affectueux sera encore plus heureux s'il reste en permanence aux côtés de sa famille à condition de le promène souvent.

S'il peut aller et venir du jardin à la maison, il est obligatoire de grillager le terrain car le flair développé du basset hound peut le pousser à sortir de son territoire pour suivre une piste sans se soucier des dangers de l'environnement. Ce grand gourmand doit recevoir une alimentation équilibrée et de qualité pour éviter l'embonpoint. Il n'a pas besoin d'être brossé souvent mais ceci n'empêche pas sa famille de le dorloter.

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