Comment un enfant doit-il approcher un chien inconnu ? Sans risque !

Pour approcher un chien inconnu, un enfant doit d'abord demander l'accord du maître, puis s'avancer calmement, sans courir ni crier, de profil plutôt que de face, sans se pencher vers le chien ni lui présenter le visage. Il laisse le chien sentir sa main avant de le caresser, évite de le fixer dans les yeux et n'insiste pas si le chien se dérobe. Le tout sous l'étroite surveillance d'un adulte : un enfant ne doit jamais rester seul avec un chien, connu ou pas.

La question se pose souvent quand on va en famille faire du sport canin, visiter un refuge, croiser un chien en laisse dans la rue, ou quand des enfants de l'entourage veulent interagir avec un chien un peu remuant. Voici comment évaluer l'animal, lire ses signaux, et les règles à transmettre à vos enfants.

L'attitude qu'un enfant doit avoir pour approcher un chien inconnu dépend, outre de la race et de la taille du chien, de plusieurs facteurs ou plusieurs sources de danger pour l'enfant :

- L'agressivité de l'animal

- Son comportement

- Son état de santé et d'hygiène

Vous croisez un chien qui parait agressif, ne prenez pas de risque avec votre enfant. Principe de précaution.

L'agressivité de l'animal :

Si le chien inconnu que votre enfant veut approcher est agressif, mieux vaut ne pas se poser la question de savoir comment votre enfant doit l'approcher, et ne pas l'approcher du tout. De même s'il est trop peureux. La peur peut rapidement se transformer en agressivité chez certains chiens. Le chien peureux sera sur la défensive et évitera tout contact.

Le comportement de l'animal :

Si l'animal est plutôt foufou et qu'il est d'un poids qui peut déséquilibrer votre enfant, inutile de chercher à l'approcher non plus. Ou alors avec son maitre, si le chien et bien dressé et le maitre de confiance. Je repense ici à Freesby qui est remuant, il avait poussé mon neveu de 3 ans sans faire exprès. Résultat une petite chute pour mon neveu.

L' état de santé et d'hygiène de l'animal :

Des maladies peuvent se transmettre entre l'homme et le chien. Si le chien est d'une saleté repoussante, non vacciné et visiblement mal ou non soigné, évitez de laisser votre enfant rentrer en contact avec lui. Idem si le chien est manifestement un chien des rues, ou un chien abandonné. Si vous souhaitez lui venir en aide ou l'adopter, faites lui passer une visite vétérinaire et passez un peu de temps avec lui afin de jauger son caractère, avant de le présenter à vos enfants.

L'état de santé est important car si votre chien souffre de quelques choses il peut mordre. Exemple : Le chien souffre du dos et l'enfant va venir caresser un peu trop fort sur la zone douloureuse.

Les signaux qu'un chien envoie avant de grogner ou de mordre

Un chien ne mord quasiment jamais sans prévenir : il envoie d'abord des signaux d'apaisement ou d'agacement, souvent discrets, que l'enfant doit apprendre à repérer avant même de s'approcher. Une queue qui remue n'est pas forcément un signe de joie : une queue basse, raide, qui bat vite et bas, traduit plutôt de la tension ou de la peur. Il faut lire l'ensemble du corps plutôt qu'un seul signe : babines retroussées, grognement sourd, oreilles plaquées en arrière, corps qui se raidit, regard fixe, ou au contraire chien qui se fige et évite le contact, sont tous des signaux d'alerte qui doivent interrompre l'approche. Notre guide de prévention des morsures détaille ces signaux pas à pas, du plus discret au plus explicite.

Quelques situations à éviter systématiquement, quel que soit le caractère apparent du chien : ne jamais tendre la main à travers une grille, un portail ou une clôture (le chien défend alors son territoire et peut mordre par réflexe), ne pas déranger un chien qui dort, qui mange ou qui tient un os ou un jouet dans la gueule, et ne jamais essayer de séparer deux chiens qui se disputent.

Les règles que les enfants doivent avoir avec les chiens :

- Toujours demander l'accord du maître avant d'approcher ou de caresser un chien qui n'est pas le sien, et ne jamais insister si le maître refuse ou si le chien n'est tenu par personne.

- Ne pas courir en criant devant lui, ou ne pas courir tout court. Que ça soit pour s'enfuir ou pour allé vers lui. Il faut marcher calmement.

- Ne pas taper le chien, lui jeter des objets sur sa tête.

- Ne pas trop le fixer dans les yeux, et se présenter plutôt de profil que de face.

- Ne pas vouloir le caresser tout de suite. Présenter le dos de la main fermée, à hauteur du museau, et laisser le chien sentir et venir de lui-même avant de le caresser.

- Ne pas crier, ça excite rapidement un chien.

- S'il ne veut pas se laissé caresser on n'insiste pas !

- Ne pas trop tenté le chien avec un biscuit. Freesby si je ne le surveille pas prend directement le gâteau de la main de mon neveu.

En l'absence de ces caractéristiques qui rendent le chien dangereux pour l'enfant, vous pouvez tout à fait mettre un enfant et un chien même inconnu en contact, sous votre étroite surveillance. Un enfant ne doit jamais être seul avec un chien. Apprendre à repérer les signaux qu'un chien envoie avant de mordre change tout ici : nous les détaillons dans notre guide de prévention des morsures. Apprenez à votre enfant à jouer avec le chien après lui avoir laissé le temps de le sentir. C'est très important pour un chien. Et apprenez surtout à votre enfant à bien se comporter avec un chien (ne pas lui tirer les poils, ne pas s'en servir de poney, ne pas partager le goûter avec le chien...).

Si malgré ces précautions l'enfant est mordu ou griffé

Même avec toutes les précautions, un accident reste possible : environ la moitié des morsures subies par les enfants touchent le visage ou le cou, selon les données publiées par Vidal, ce qui explique pourquoi il ne faut jamais laisser un enfant approcher son visage de celui d'un chien, même familier. En cas de morsure ou de griffure, même superficielle, nettoyez immédiatement la plaie à l'eau et au savon, puis consultez un médecin : une vérification de la couverture vaccinale antitétanique de l'enfant est systématique, et une plaie qui saigne beaucoup, profonde, ou située au visage nécessite un avis médical sans délai. Le chien mordeur doit, lui, être placé sous surveillance vétérinaire pendant deux semaines par son propriétaire ; si celui-ci s'y refuse, une déclaration auprès des forces de l'ordre est recommandée.

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Crédit/Photo : par Sven Lachmann de Pixabay