Un corps tout en longueur posé sur de toutes petites pattes : on les appelle familièrement les « chiens saucisson sur pattes », et le teckel en est le représentant le plus connu, au point d'avoir hérité du surnom de « saucisson à quatre pattes ». Mais il est loin d'être seul dans cette catégorie : toute une famille de races françaises et étrangères partage la même silhouette caractéristique, du basset hound au welsh corgi, en passant par des races plus rares comme le dandie dinmont terrier. Cette morphologie n'est pas un hasard esthétique : elle vient d'une particularité génétique précise, qui a aussi une conséquence directe sur la santé de ces chiens. Voici les principales races concernées et ce qu'il faut savoir avant d'en adopter une.
Pourquoi certains chiens sont-ils longs et bas sur pattes ?
Cette silhouette porte un nom scientifique : la chondrodystrophie. Il s'agit d'une anomalie du développement du cartilage qui raccourcit les os longs des pattes tout en laissant le tronc se développer normalement, d'où ce corps allongé posé sur des membres disproportionnellement courts. Une équipe de généticiens canins a identifié en 2009 son origine précise : l'insertion d'un gène rétrocopié, le FGF4, sur le chromosome 12 du chien. Ce gène est partagé par une vingtaine de races aujourd'hui reconnues, qui descendent presque toutes d'un ancêtre commun ayant développé cette mutation il y a plusieurs siècles, bien avant que les standards de race actuels ne soient fixés.
Chez les chiens de chasse (teckel, bassets), ce format a ensuite été activement sélectionné et valorisé par les éleveurs : un corps proche du sol et un nez puissant permettent de suivre une piste odorante dans des terriers ou des fourrés denses, là où un chien aux pattes plus longues serait moins efficace. Chez d'autres races comme le welsh corgi, l'origine est différente : la légende populaire veut que ce format ait permis au chien de berger de se glisser sous le ventre des vaches pour les rassembler sans se faire piétiner, en évitant leurs coups de sabot.
Le teckel, la race la plus emblématique
Si un seul chien incarne cette silhouette, c'est le teckel. Né en Allemagne pour la chasse au blaireau dans son terrier (Dachshund signifie littéralement « chien de blaireau »), il existe en trois tailles (standard, nain et kaninchen, la plus petite) et surtout en trois textures de poil bien distinctes. Le teckel poil court est la variété d'origine et la plus répandue. Le teckel à poil dur a un tempérament plus marqué par ses ancêtres terriers et demande un entretien spécifique de sa barbe et de ses sourcils fournis. Le teckel poil long, plus rare en France, se distingue par des franges soyeuses sur les oreilles et les pattes.
À cela s'ajoute une variété de robe très recherchée mais à connaître avant tout achat : le teckel arlequin, porteur du gène merle, qui tachète la robe de plages plus claires. Cette robe est soumise à des règles d'élevage strictes : accoupler deux teckels merle entre eux expose les chiots au risque de « double merle », associé à des troubles de l'audition et de la vue, d'où l'importance de se renseigner sur la génétique des parents avant d'adopter un chiot de cette couleur.
La famille des bassets, chiens courants français
Le mot « basset » désigne en réalité une morphologie, pas une race unique : plusieurs chiens courants français et étrangers portent ce nom. Le basset hound, d'origine anglo-française, est le plus connu du grand public avec ses oreilles qui peuvent traîner jusqu'au sol. Le basset artésien normand, race française ancienne développée dès le XIXe siècle pour la chasse au lièvre et au lapin, a une silhouette plus légère et plus athlétique que son cousin anglais. Le basset fauve de Bretagne, reconnaissable à sa robe fauve dense et crépue, est un chasseur endurant et vif, tandis que le basset bleu de Gascogne, à la robe tachetée bleu ardoisé caractéristique, descend directement du Grand Bleu de Gascogne utilisé dès le Moyen Âge.
Moins connu en France mais tout aussi typique, le petit basset griffon vendéen (souvent abrégé PBGV) partage la même construction longue et basse, avec un poil dur et hirsute hérité de sa branche griffon. Tous ces chiens courants ont en commun d'avoir été sélectionnés pour chasser en meute à l'allure du chasseur à pied, ce qui explique une endurance remarquable malgré leurs pattes courtes.
Le welsh corgi et les autres races à connaître
Le welsh corgi gallois est sans doute la race longue et basse la plus célèbre après le teckel, popularisée par la reine Elizabeth II qui en a possédé des dizaines tout au long de sa vie. Il en existe deux variétés bien distinctes : le pembroke, sans queue ou à queue très courte, et le cardigan, plus grand et doté d'une longue queue touffue. Les deux ont été élevés comme chiens de berger polyvalents dans les fermes galloises, un rôle qui explique leur intelligence vive et leur besoin d'activité, bien au-delà de l'image de chien de salon qu'on leur prête parfois.
D'autres races, plus rares en France, partagent la même morphologie. Le dandie dinmont terrier, originaire de la frontière anglo-écossaise, se reconnaît à sa touffe de poils sur la tête façonnée en huppe. Le skye terrier, écossais lui aussi, est recouvert d'un poil long qui lui donne une silhouette encore plus basse qu'elle ne l'est réellement. Le drever suédois, enfin, ressemble beaucoup au basset artésien normand dont il descend directement, introduit en Suède au début du XXe siècle pour la chasse au chevreuil sur de petits territoires.
La hernie discale, le risque commun à connaître
Cette silhouette qui fait le charme de ces races a une contrepartie sérieuse : la chondrodystrophie fragilise aussi les disques intervertébraux tout au long de la colonne vertébrale. Un disque usé ou fissuré peut comprimer la moelle épinière : c'est la hernie discale, l'urgence vétérinaire la plus redoutée chez le teckel et toute cette famille de races. Les études vétérinaires estiment qu'un teckel sur quatre environ sera un jour touché par cette pathologie au cours de sa vie, un taux largement supérieur à celui des races aux pattes proportionnées.
Les signes doivent alerter sans délai : un chien qui refuse soudainement de sauter ou de monter les escaliers, qui crie quand on le soulève sous le ventre, qui traîne une patte arrière ou perd l'usage de ses postérieurs. Chaque heure compte dans ces cas-là : plus la prise en charge chirurgicale est rapide, meilleures sont les chances de récupération complète. Une assurance santé animale couvrant ce risque, ou à défaut une épargne dédiée, est vivement recommandée avant même l'adoption, tant les interventions chirurgicales sur le dos peuvent représenter un budget conséquent.
Vivre avec un chien long et bas sur pattes : les précautions au quotidien
Quelques réflexes simples réduisent nettement le risque au quotidien, sans pour autant transformer la vie du chien en parcours anxiogène. Le surpoids est le facteur aggravant numéro un : chaque gramme superflu ajoute une contrainte mécanique sur une colonne déjà fragile, d'où l'importance de peser son chien régulièrement et d'ajuster les rations en conséquence.
- Préférer systématiquement un harnais à un collier, pour éviter toute pression sur les vertèbres cervicales lors des tractions en laisse.
- Installer des petites marches ou une rampe pour accéder au canapé ou au lit, plutôt que de laisser le chien sauter de haut à répétition.
- Porter le chien dans les escaliers s'ils sont raides, ou au minimum limiter les montées et descentes répétées chez un chiot en pleine croissance.
- Privilégier des promenades régulières plutôt que des séances sportives intenses et sporadiques, qui sollicitent brutalement un dos peu habitué à l'effort.
- Éviter de le laisser sauter depuis une voiture ou un coffre : une simple marchepied ou une rampe pliable suffit à sécuriser la descente.
Ces précautions ne retirent rien au plaisir de vivre avec ces chiens attachants : elles permettent simplement de profiter de leur compagnie le plus longtemps possible, en préservant ce qui fait leur fragilité propre. Bien informé dès l'adoption, un propriétaire de teckel, de basset ou de corgi peut largement réduire le risque de voir un jour son chien immobilisé par une hernie discale, tout en lui offrant une vie active et heureuse adaptée à son format si particulier.
