Rottweiler : un chien de garde affectueux

Chien de garde allemand du deuxième groupe de la Fédération Cynologique Internationale, le Rottweiler est un molosse puissant : 61 à 68 cm au garrot et environ 50 kg chez le mâle, 56 à 63 cm et 42 kg chez la femelle, pour une espérance de vie de 8 à 10 ans. Malgré sa réputation de chien méchant, il est protecteur, équilibré et courageux, fidèle et très attaché à sa famille, doux avec les enfants s’il est bien éduqué. Il n’est en revanche pas fait pour l’appartement : il lui faut de l’espace, une dépense physique quotidienne et une éducation ferme et cohérente.

Aussi appelé « Rott » ou « Bouvier Allemand », il descend des chiens de boucherie qui tiraient les charrettes de viande. Découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur ce molosse affectueux !

Origines et histoire du Rottweiler : de la Rome Antique à aujourd’hui

L’origine du Rottweiler remonte à l’Antiquité Romaine ! Son ancêtre était lui aussi un chien de garde de type molossoïde, appelé « mâtin ». Lui-même descendrait du dogue du Tibet, importé en Europe par les commerçants.

À cette époque, les mâtins avaient la lourde tâche de garder le bétail servant à nourrir les légionnaires. Robustes et assez agressifs, ils étaient aussi utilisés comme chiens de combat. Ils accompagnaient donc les soldats pendant leurs campagnes militaires. Lorsque les Romains ont traversé les Alpes et marché jusqu’en Germanie (actuelle Allemagne), ils ont installé leurs garnisons à Rottweil. On commence à deviner l’origine du nom « Rottweiler » !

Du chien de boucher au chien policier

Par la suite, la ville a beaucoup prospéré et le mâtin a largement été adopté par la population locale. Il a alors été croisé avec des chiens de berger locaux, pour créer une race moins agressive, mais plus fiable. Dès le Moyen-Âge, le chien issu de ce croisement a été nommé « metzgerhund » (littéralement « chien de boucher »), car il aidait les bouchers à conduire leurs bœufs. Bien sûr, il était encore utilisé comme chien de garde par les maîtres.

Malgré sa relative stabilité, ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la race s’est uniformisée pour devenir le Rottweiler que nous connaissons. Parfois appelée « bouvier allemand », la race a en effet été officialisée lors d’une exposition canine en 1892.

Enfin, lorsque le transport de bétail fut interdit au début du XXe siècle, le Rottweiler est surtout resté un chien de garde, utilisé aussi bien par la police que par l’armée. Il s’est alors répandu en Europe, puis dans le reste du monde. Aujourd’hui, un chiot inscrit au LOF se négocie entre 1 000 et 2 500 €. L’écart ne tient pas à la beauté du chiot mais à ce qu’il y a derrière : un élevage qui radiographie ses reproducteurs et teste la JLPP facture plus cher qu’un particulier qui fait reproduire sans rien dépister. C’est la partie du prix qu’il faut accepter de payer, et nous expliquons plus bas pourquoi.

Caractéristiques physiques du Rottweiler

Le Rottweiler est un chien de type molossoïde (ou molosse), appartenant à la sous-section des « Dogues ». Les chiens de cette famille ont plusieurs caractéristiques physiques communes, que l’on retrouve évidemment chez le Rottweiler :

• Une tête et un corps assez massifs.
• Un museau puissant et bien développé, avec des babines épaisses. Attention : contrairement au bouledogue ou au carlin, le Rottweiler n’est pas un chien à face écrasée. Le standard demande un chanfrein dont la longueur ne dépasse pas celle du crâne, et la race ne souffre donc pas du syndrome brachycéphale.
• Des oreilles courtes, généralement tombantes.

Un corps robuste et puissant

De taille moyenne à grande, un Rottweiler mâle a des mensurations de 61 à 68 cm, pour un poids moyen de 50 kg. Une femelle mesure quant à elle entre 56 et 63 cm et pèse environ 46 kg. Notez qu’un Rottweiler utilisé comme chien de travail (policier, garde, militaire) ne doit pas peser plus de 60 kg.

Côté morphologie, le Rottweiler est trapu avec une forte ossature, tout en étant bien proportionné. Très robuste, son corps musclé est à la fois fort, endurant et souple. D’où son utilité comme chien de garde ou chien policier !

La queue : ce qui a changé depuis 2019

Beaucoup d’images de Rottweiler montrent encore une queue courte. C’est une queue coupée, pas une queue naturelle. Le standard FCI décrit la queue « à l’état naturel, forte, horizontale dans le prolongement de la ligne du dessus », et il classe parmi les défauts éliminatoires la queue naturellement courte ou fortement déviée.

La caudectomie reste légale en France, contrairement à la coupe des oreilles : le pays a posé une réserve sur l’article de la convention européenne qui l’interdit. Mais la conséquence pratique a changé. Comme le rappelle la chaire bien-être animal de VetAgro Sup, les Rottweilers nés après 2019 dont la queue a été coupée ne sont plus reconnus conformes au standard : la Société centrale canine ne les accepte plus ni en confirmation, ni en exposition.

Autrement dit, un éleveur qui vous propose aujourd’hui un chiot à la queue écourtée vous vend un chien qui ne pourra pas être confirmé. Si le sujet vous est présenté comme une tradition sans conséquence, c’est déjà un renseignement sur l’élevage.

Enfin, on reconnaît facilement le Rottweiler par sa jolie robe noir et feu. Plus précisément, les zones brun-roux du visage se situent sur les sourcils, les joues, le museau et le dessous du cou. Sur le reste du corps, la couleur feu se retrouve au niveau du poitrail, des quatre pattes et à la base de la queue. Courts et durs, ses poils lisses et denses sont un peu plus longs au niveau des membres postérieurs.

Le saviez-vous ? Le Rottweiler est une des rares races de chien que l’homme n’a pas altérée au fil du temps. Contrairement à d’autres races ayant subi de nombreux croisements pour obtenir telle ou telle caractéristique, le Rottweiler est quant à lui resté assez fidèle à son ancêtre « metzgerhund ». Pourtant, sa toute première inscription dans le LOF (Livre des Origines Français) n’a eu lieu qu’en 1970.

Un caractère courageux et affectueux

Vous l’aurez compris, le Rottweiler est un chien de garde parfaitement apte à protéger son maître, sa famille et sa maison. En cas de danger, il sait se montrer brave et dissuasif. Dévoué, intrépide et alerte, il ne se laisse pas impressionner et est même prêt à mettre sa vie en danger.

Mais en temps normal, si le Rott se sent en confiance, il est très doux et affectueux. Plutôt curieux et joueur, il peut même être assez collant avec ses maîtres ! Malgré son physique impressionnant, il s’entend à merveille avec les enfants et les animaux plus petits que lui (qui ne constituent pas une menace). Cependant, ce brave toutou n’a pas toujours conscience de sa force et peut être très maladroit. Alors attention aux accidents !

Le Rottweiler « chien de travail »

Comme expliqué précédemment, le Rottweiler n’est pas qu’un chien pour les particuliers. Il est aussi très apprécié comme chien de travail, notamment par la police et l’armée. Ce qui influence aussi son caractère. En effet, les forces de l’ordre ont besoin de chiens qui soient assez adaptables, très loyaux envers leurs maîtres et surtout parfaits pour la défense et la garde. Et le Rottweiler remplit ces critères !

Pour s’en assurer, les éleveurs sélectionnent alors les mâles reproducteurs de manière plus stricte. L’objectif : assurer une morphologie et un caractère parfaitement adaptés à la fonction de chien de travail. Ces Rottweilers sont ensuite éduqués de manière spéciale par les forces de l’ordre.

L’éducation du Rottweiler

L’éducation du Rottweiler demande de la constance et beaucoup de temps. On lit souvent qu’il serait « de nature dominante » et qu’il faudrait « asseoir son autorité » : c’est une lecture héritée du mythe du chef de meute, abandonnée depuis longtemps par les comportementalistes. Un Rottweiler ne cherche pas à prendre votre place. Il teste ce qui fonctionne, comme tous les chiens, et il retient très vite ce qui lui rapporte quelque chose.

Ce qui est vrai, en revanche, c’est que les erreurs se paient plus cher que sur un petit chien. Un caniche qui tire en laisse est agaçant ; un mâle de 50 kg qui tire en laisse vous met par terre. La difficulté du Rottweiler n’est pas son caractère, c’est sa masse et l’effet qu’il produit sur les autres. D’où l’intérêt de travailler tôt la marche en laisse, le rappel et le contrôle à l’arrivée des visiteurs, pendant que le chiot pèse encore 15 kg.

De plus, ce chien a besoin de socialiser tout au long de sa vie. Ne supportant pas l’isolement, il risque de devenir plus agressif et méfiant s’il est trop souvent seul. Vous devez donc vous occuper de lui, jouer avec lui et idéalement lui permettre de côtoyer d’autres personnes ou animaux.

Enfin, le Rottweiler apprécie la vie en plein air et a besoin d’un accès à l’extérieur pour se dépenser. Cela ne veut pas dire qu’il faut l’installer dans une niche au fond du jardin : ce serait contredire ce qui précède. Un chien de garde qu’on isole devient un chien qui garde contre tout le monde, y compris contre les vôtres. C’est précisément le mode de vie qui produit les accidents que la loi de 1999 cherche à éviter. Le Rottweiler dort à la maison, avec sa famille, et travaille dehors.

Et pour le toilettage ? Le Rottweiler n’est pas un chien très coquet et n’a d’ailleurs pas vraiment besoin de toilettage. Un simple coup de brosse étrille hebdomadaire suffira donc à entretenir son pelage et à la nettoyer ! En complément, lavez aussi ses oreilles de manière régulière et séchez-le rapidement lorsqu’il rentre mouillé de l’extérieur.

La santé du Rottweiler

C’est la partie que la plupart des fiches de race escamotent, y compris la nôtre jusqu’à aujourd’hui. On y lisait que le Rottweiler « tombe rarement malade ». C’est faux, et sur cette race c’est une erreur qui coûte cher.

Le Rottweiler vit 8 à 10 ans, ce qui est court même pour un chien de ce gabarit. Cette longévité réduite n’est pas un hasard : la race cumule un risque de cancer osseux hors norme, une maladie génétique propre qui tue les chiots, et les fragilités articulaires de tous les molosses. Aucune de ces trois choses n’est une fatalité pour le chien que vous allez acheter, mais toutes se jouent avant l’achat, chez l’éleveur.

L’ostéosarcome, le vrai sujet de la race

L’ostéosarcome est un cancer des os, agressif et douloureux. Le Rottweiler y est massivement prédisposé. L’étude VetCompass menée sur la population vétérinaire britannique (O’Neill et coll., Canine Medicine and Genetics, 2023) le classe 4^e race la plus touchée, derrière le lévrier écossais, le leonberg et le dogue allemand :

• prévalence annuelle de 0,84 % (IC 95 % 0,64–1,07) ;
• un risque 26,7 fois supérieur à celui des chiens croisés (IC 95 % 18,57–38,29) ;
• âge médian au diagnostic : 9,6 ans ;
• le Rottweiler est la race la plus représentée de toute la cohorte, avec 18,4 % des cas recensés.

Concrètement : une boiterie qui s’installe chez un Rottweiler de 7 ans et plus, surtout sur un membre antérieur, sans traumatisme identifié et qui ne cède pas aux anti-inflammatoires, n’est pas « de l’arthrose du vieux chien » tant qu’une radiographie ne l’a pas dit. C’est le réflexe à avoir, et c’est le seul endroit où le maître peut gagner du temps.

La JLPP, la maladie qu’un test évite entièrement

La paralysie laryngée juvénile et polyneuropathie (JLPP) est une maladie neurologique propre au Rottweiler. Elle est due à une mutation du gène RAB3GAP1 (c.743delC) et se transmet sur un mode autosomique récessif : un chiot n’est atteint que s’il reçoit la mutation de son père et de sa mère.

Les premiers signes apparaissent vers 3 mois : une respiration bruyante et une voix qui change (la paralysie du larynx), puis une faiblesse de l’arrière-main qui gagne l’avant, des régurgitations, parfois une cataracte. Le pronostic est mauvais ; les chiots atteints sont euthanasiés dans les mois qui suivent les premiers symptômes. Il n’existe aucun traitement.

Et pourtant, cette maladie ne devrait plus exister. Un test ADN existe, et 18 % des Rottweilers sont porteurs de la mutation, soit près d’un chien sur cinq. Deux porteurs sains accouplés ensemble donnent en moyenne un quart de chiots atteints. Faire tester les reproducteurs coûte quelques dizaines d’euros et supprime le risque en totalité.

C’est la question à poser en premier à un éleveur de Rottweiler, avant le caractère, avant la couleur, avant le prix : « les deux parents sont-ils testés JLPP, et puis-je voir les résultats ? » Un éleveur sérieux vous tend les documents sans hésiter. Un éleveur qui répond que « ses lignées n’ont jamais eu ça » n’a pas compris comment fonctionne une maladie récessive, ou espère que vous ne le saurez pas.

Dysplasie de la hanche et du coude

Comme tous les chiens lourds à croissance rapide, le Rottweiler est concerné par la dysplasie de la hanche et par celle du coude. Le dépistage est organisé en France par l’Union française pour le Rottweiler, le club de race affilié à la Société centrale canine, et son protocole est précis :

• le dépistage officiel se fait après 12 mois ;
• la radiographie doit être réalisée sous sédation profonde ou anesthésie générale. Depuis la circulaire FCI du 2 juillet 2007, un cliché pris sur un chien non médicalisé est purement et simplement rejeté par le lecteur ;
• la lecture est faite par un lecteur officiel (professeur Genevois ou docteur Goyenvalle), pas par le vétérinaire traitant ;
• les résultats sont enregistrés auprès de la SCC via la commission d’élevage.

Le club « recommande vivement » de faire radiographier avant de faire reproduire. Notez la formulation : c’est une recommandation, pas une obligation. Rien n’empêche donc légalement de vendre des chiots issus de parents non radiographiés. D’où l’intérêt de réclamer les résultats des deux parents, et pas seulement du mâle, que les éleveurs mettent plus volontiers en avant.

Le cœur et l’estomac

La sténose sous-aortique est un rétrécissement congénital sous la valve aortique. Le Rottweiler figure parmi les races les plus prédisposées, aux côtés du terre-neuve, du boxer et du golden retriever. Elle est souvent silencieuse chez le jeune chien, révélée par un souffle au cœur vers l’âge d’un an, et se confirme à l’échocardiographie avec mesure du gradient de pression. Les formes sévères ont une survie moyenne de l’ordre de 19 mois. Un souffle entendu chez un chiot Rottweiler mérite donc une échographie, pas un simple « on reverra ça plus tard ».

Enfin, sa taille et sa poitrine profonde exposent le Rottweiler au retournement de l’estomac, une urgence vitale qui se compte en heures. Repas fractionnés et pas d’effort intense juste après avoir mangé : ce sont des réflexes à prendre dès le premier jour.

Le Rottweiler est-il fait pour vous ?

Posons-la franchement, parce que c’est une race sur laquelle beaucoup de gens se trompent dans les deux sens.

Le Rottweiler n’est pas le chien dangereux des faits divers. Bien élevé et socialisé, c’est un chien calme, posé, attaché à ses maîtres jusqu’à la maladresse. Il n’aboie pas pour rien et supporte très bien les enfants de la maison.

Mais ce n’est pas non plus un gros nounours. Trois choses sont à peser honnêtement avant de se décider :

• Le cadre légal vous suit partout. Permis de détention, muselière obligatoire dans l’espace public, assurance, évaluation comportementale. Ce n’est pas une formalité qu’on règle une fois : c’est un quotidien, y compris le regard des autres et les locations qu’on vous refusera.
• L’espérance de vie est courte et la fin peut être rude. Huit à dix ans, avec un risque de cancer osseux parmi les plus élevés de toutes les races. Il faut le savoir avant, pas le découvrir à sept ans.
• La qualité de l’élevage compte plus que sur n’importe quelle autre race. Entre un chiot dont les parents sont testés JLPP, radiographiés et suivis, et un chiot « sans papiers » vendu 600 € sur une petite annonce, ce n’est pas le même chien et ce n’est pas la même vie.

Si ces trois points ne vous font pas reculer, le Rottweiler est un compagnon remarquable. S’ils vous font hésiter, c’est probablement la bonne réponse.

Les conditions de détention du Rottweiler

Première chose à corriger, parce qu’on lit souvent l’inverse : ce n’est pas la Fédération cynologique internationale qui classe les chiens en catégories. La FCI est une fédération d’élevage, elle n’a aucun pouvoir réglementaire en France. Les catégories viennent de la loi du 6 janvier 1999, codifiée au code rural, et de l’arrêté du 27 avril 1999 qui en fixe la liste.

Le Rottweiler relève de la 2^e catégorie, dite des « chiens de garde et de défense », avec l’American Staffordshire terrier et le Tosa.

Et il s’y trouve dans une situation unique parmi les races catégorisées. Pour l’American Staffordshire terrier et le Tosa, l’inscription à un livre généalogique fait basculer d’une catégorie à l’autre : inscrits, ils sont en 2^e catégorie ; non inscrits, ils tombent en 1^re. Le Rottweiler, lui, est en 2^e catégorie dans les deux cas. L’arrêté vise à la fois les Rottweilers inscrits au LOF et les chiens simplement « assimilables morphologiquement » à la race, sans pedigree.

La conséquence est très concrète : acheter un chien de type Rottweiler sans papiers ne vous dispense de rien. Vous aurez exactement les mêmes obligations que le propriétaire d’un chien LOF, permis de détention et muselière compris, sans aucune des garanties d’élevage. C’est le plus mauvais des deux mondes.

Les conditions légales à respecter

En pratique, posséder un chien appartenant à la catégorie 2 vous soumet à plusieurs obligations légales. D’abord, sachez que la détention est strictement interdite aux :

• Mineurs.
• Majeurs sous tutelle (sauf autorisation légale)
• Personnes condamnées pour crime ou délit (inscrit au bulletin n°2).
• Individus qui ont perdu leurs droits à la propriété ou la garde d’un chien, pour cause de danger.

Si vous n’appartenez à aucun de ces groupes, vous êtes autorisé à détenir un Rottweiler ! Mais sous deux conditions… Premièrement, il vous faut impérativement un permis de détention, délivré par le maire de votre commune de résidence. Pour en obtenir un, vous devez :

1. Prouver que votre Rottweiler est correctement identifié (tatouage ou puce électronique / transpondeur).
2. Attester que sa vaccination antirabique est valide, carnet de vaccination à l’appui.
3. Apporter votre assurance responsabilité pour les dommages causés au tiers (incluant les membres de votre propre famille).

Et à chaque fois que vous changez de commune, vous devez demander un permis de détention à votre nouveau maire.

Deuxièmement, votre compagnon doit obtenir une attestation d’aptitude. Elle est délivrée après une journée de formation et une évaluation comportementale, qui se déroulent entre les 8 et 12 mois du chiot. Cette formation vous sensibilise à l’éducation et au comportement canins, et vous donne de bonnes pratiques pour prévenir les accidents.

À savoir : le maire peut vous délivrer un permis de détention provisoire si votre chiot a moins de 8 mois, et est donc trop jeune pour passer l’évaluation comportementale. Mais attention, ce document n’est plus valable dès le premier anniversaire du chien !

Enfin, une fois ces documents en poche, vous avez légalement le droit de posséder un Rottweiler. Restent deux obligations permanentes, que les fiches oublient souvent de mentionner et qui sont pourtant les plus visibles au quotidien :

• La laisse ET la muselière. Un chien de 2^e catégorie doit être tenu en laisse et muselé sur la voie publique, dans les parties communes des immeubles, dans les transports et dans les lieux ouverts au public. La laisse seule ne suffit pas. Voyez notre guide pour choisir une muselière et surtout pour y habituer le chien progressivement, avant qu’elle ne devienne une contrainte subie.
• L’assurance responsabilité civile doit rester valide en permanence, et l’attestation d’aptitude est attachée à vous, pas au chien : si le chien change de propriétaire, le nouveau maître doit passer la sienne.

À noter également : l’accès aux transports en commun, aux campings et à certaines locations est fréquemment refusé aux chiens catégorisés. Cela ne relève pas de la loi mais des règlements intérieurs, et c’est une contrainte réelle qu’il vaut mieux anticiper avant l’achat.

Conclusion

Le Rottweiler est un molosse loyal, calme et affectueux, très loin du chien méchant des croyances populaires. Mais c’est aussi un chien lourd, catégorisé, à l’espérance de vie courte, et porteur de deux risques sanitaires majeurs dont un s’élimine entièrement par un test ADN à quelques dizaines d’euros.

Si vous ne deviez retenir qu’une chose de cette fiche : demandez les résultats JLPP et les radios de dysplasie des deux parents, et repartez si on ne peut pas vous les montrer. C’est ce seul geste qui sépare un compagnon de dix ans d’un drame à six mois.

Nos sources

• Protocole de lecture des clichés de dépistage de la dysplasie, Union française pour le Rottweiler / Société centrale canine (âge de dépistage, anesthésie obligatoire, lecteurs officiels).
• O’Neill DG, Edmunds GL, Urquhart-Gilmore J et coll., « Dog breeds and conformations predisposed to osteosarcoma in the UK: a VetCompass study », Canine Medicine and Genetics, 2023 (prévalence, odds ratio, âge au diagnostic).
• Paralysie laryngée juvénile et polyneuropathie (JLPP), Genodog / Société centrale canine (gène, transmission, âge d’apparition, pronostic).
• Polyneuropathie chez le Rottweiler, Antagene (fréquence de 18 % de porteurs, mutation c.743delC).
• Sténose aortique chez le chien, Genodog / Société centrale canine (races prédisposées, dépistage, pronostic).
• Annexe de l’arrêté du 27 avril 1999, Légifrance (liste des types de chiens des 1^re et 2^e catégories).
• Chien dangereux : catégories et obligations, service-public.gouv.fr (permis de détention, attestation d’aptitude, muselière).
• La coupe des oreilles et de la queue du chien, chaire bien-être animal de VetAgro Sup (statut de la caudectomie, non-conformité au standard des sujets nés après 2019).

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