Les maladies courantes chez le chien

Cherchez « maladies courantes du chien » et vous tomberez partout sur la même liste : parvovirose, maladie de Carré, leptospirose, toux de chenil, rage. Cette liste a un défaut majeur. Ce n'est pas une liste de maladies fréquentes, c'est un calendrier vaccinal recopié.

Les maladies qui remplissent réellement les salles d'attente vétérinaires sont ailleurs, et elles sont largement évitables. Voici ce que disent les données.

D'où viennent ces chiffres

Il existe un programme, VetCompass, porté par le Royal Veterinary College, qui exploite les dossiers médicaux informatisés de la clientèle vétérinaire britannique. C'est la seule source permettant de dire « voici les maladies les plus fréquentes » avec de vrais chiffres.

Autant être transparent : la France ne dispose d'aucun équivalent. Nous avons d'excellents travaux ciblés sur les maladies transmises par les tiques et les moustiques, mais aucun observatoire général de morbidité. Les prévalences qui suivent sont donc britanniques. Elles restent le meilleur repère disponible.

L'étude de référence porte sur un échantillon de 22 333 chiens tirés au sort parmi 905 543 chiens suivis en clientèle. Premier enseignement : 65,8 % des chiens ont eu au moins un problème de santé enregistré dans l'année.

Le vrai classement

À titre de comparaison, la toux de chenil ne concerne que 0,96 % des chiens, et la parvovirose n'apparaît même pas dans les soixante-dix premiers diagnostics. Cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas vacciner, au contraire : ces maladies sont rares parce que l'on vaccine. Mais elles ne sont pas ce qui menace votre chien au quotidien.

Une étude antérieure, menée sept ans plus tôt sur une autre population, donne le même trio de tête. C'est un résultat stable.

Fréquent ne veut pas dire grave

Un travail complémentaire a croisé la fréquence, la sévérité et la durée de chaque affection pour mesurer son poids réel sur la vie du chien. Le résultat déplace le classement.

L'otite externe est très douloureuse, mais elle n'affecte le chien que 3,8 % de l'année. L'arthrose, elle, pèse sur 81,9 % de l'année, et les troubles dentaires sur 76,3 %. Le trio qui dégrade le plus la vie d'un chien est donc dentaire, arthrose et surpoids. Trois affections chroniques, silencieuses, et sur lesquelles un propriétaire peut agir.

La maladie parodontale, championne toutes catégories

Vous avez sûrement lu que « 80 % des chiens de plus de 3 ans » ont une maladie parodontale. Cette formulation exacte est introuvable dans la littérature primaire, et les chiffres qui circulent mélangent deux mesures différentes.

Une revue de 2020 tranche clairement : sur un chien vigile, en consultation classique, la prévalence rapportée est de 9,3 à 18,2 %. Sur des chiens examinés sous anesthésie, dents par dents, elle monte à 44 à 100 %. Les deux chiffres sont vrais, ils ne mesurent simplement pas la même chose. Le 12,52 % de VetCompass tombe pile dans la première fourchette.

Ce qu'il faut en retenir : ce que votre vétérinaire voit en soulevant la babine est la partie émergée.

Ce que vous pouvez repérer

Mauvaise haleine, plaque et tartre, gencives rouges, gonflées, qui saignent. La mauvaise haleine n'est pas normale chez le chien, c'est le premier signal.

Distinction importante : la gingivite, premier stade, est réversible. La parodontite, qui suit, entraîne une perte d'attache de la dent et ne l'est plus.

Deux points de prudence

On lit souvent que « le tartre attaque le cœur et les reins ». La formulation exacte est plus nuancée. Des études montrent une association entre le stade parodontal et le risque d'insuffisance rénale, avec un effet croissant selon la gravité. Mais aucun essai n'a démontré qu'un détartrage prévient la maladie rénale. Association ne veut pas dire causalité.

Second point, plus concret : le détartrage sans anesthésie est déconseillé. Le collège américain de dentisterie vétérinaire est explicite, ce n'est ni un substitut à un détartrage complet, ni une forme efficace de prévention. Les instruments abrasifs endommagent l'émail et favorisent une reprise plus rapide du tartre.

Beaucoup de propriétaires refusent l'anesthésie par peur. Un chiffre aide à relativiser : une enquête portant sur 98 036 chiens situe le risque de décès anesthésique à 0,17 % tous chiens confondus, et à 0,05 % chez les chiens en bonne santé, soit environ un sur 1 850.

La prévention la plus efficace reste le brossage, quotidien ou au minimum un jour sur deux.

L'otite externe

Elle touche 7,30 % des chiens, avec des écarts énormes selon la race : 28,81 % chez le basset hound, 17,76 % chez le shar peï, 14,72 % chez le beagle, contre 1,26 % chez le chihuahua.

Sur la forme de l'oreille, corrigeons une exagération courante. L'oreille pendante augmente bien le risque, mais d'environ 80 %, pas « cinq fois ». Les chiens de plus de 40 kg sont également plus exposés.

Une otite est presque toujours secondaire : allergie, gale d'oreille, corps étranger, trouble hormonal. Traiter l'oreille sans chercher la cause condamne à la récidive. Et une otite externe chronique se complique d'otite moyenne dans jusqu'à 80 % des cas.

Voici un fait contre-intuitif qui mérite d'être signalé, car il contredit ce qu'on lit partout. Pour l'othématome, cette poche de sang dans le pavillon, l'explication classique est que le chien se secoue la tête. Or les données montrent que ce sont les oreilles en V et semi-dressées qui sont les plus à risque, et que les oreilles pendantes sont au contraire protectrices. Les auteurs contestent explicitement la théorie du secouement.

Le surpoids, la maladie la plus rentable à traiter

Attention à la lecture du chiffre : les 7,07 % correspondent au surpoids noté au dossier par le vétérinaire, pas à la prévalence réelle, qui est très supérieure.

Une étude française est éclairante : 27 % des propriétaires de chiens sous-estiment l'état corporel de leur animal.

Les races les plus concernées sont le beagle, chez qui le surpoids est le problème de santé numéro un de la race avec 24,27 %, le carlin à 20,2 %, le golden retriever et le springer.

Et voici les deux chiffres qui devraient convaincre n'importe quel propriétaire. Dans une cohorte de labradors suivis toute leur vie, ceux dont la ration était restreinte de 25 % ont vécu 1,8 an de plus en médiane. Surtout, l'âge d'apparition des signes radiographiques d'arthrose de la hanche est passé de 6 ans chez les chiens nourris normalement à 12 ans chez les chiens à ration restreinte. Six années d'arthrose en moins.

Chez des chiens de particuliers cette fois, sur 50 787 animaux, un yorkshire en surpoids vit en médiane 13,7 ans contre 16,2 ans à poids normal. Notre article sur comment faire maigrir son chien détaille la marche à suivre.

L'arthrose, massivement sous-diagnostiquée

La prévalence diagnostiquée est de 2,5 %, avec un âge médian au diagnostic de 10,5 ans. Mais ce chiffre est trompeur.

Une étude a proposé aux propriétaires une simple grille de neuf questions en salle d'attente. Sur 500 grilles remplies, elle a révélé 188 cas d'arthrose non diagnostiqués, soit 37,6 %, confirmés ensuite par un vétérinaire.

Pourquoi ? Les entretiens menés auprès de propriétaires donnent toujours les mêmes réponses : « j'ai juste supposé que c'était l'âge », « je pensais que c'était normal de ralentir ». Les signes à connaître sont la raideur au réveil qui s'estompe dans la journée, une marche plus lente souvent accompagnée d'un halètement accru, une difficulté à sauter dans la voiture, une réticence à sortir du panier, et un chien qui paraît plus triste ou plus en retrait.

Bonne nouvelle : une perte de poids de seulement 6,1 % suffit à réduire significativement la boiterie. Voir notre article dédié à l'arthrose du chien.

Cancers et tumeurs : ce que valent les chiffres qui circulent

« Un chien sur quatre développera un cancer. » Cette phrase est reprise par des institutions de référence, dont l'association vétérinaire américaine. Nous avons cherché l'étude sur laquelle elle repose : aucune de ces sources ne cite de travail à l'appui. Elles se citent entre elles.

Voici en revanche des chiffres attribuables. Un registre de population italien portant sur environ 68 865 années-chien donne une incidence de 804 tumeurs malignes pour 100 000 années-chien, et 897 tumeurs bénignes. Autrement dit, au niveau d'une population, les tumeurs bénignes sont un peu plus nombreuses que les malignes.

Le cancer représente selon les pays de 14,5 à 27 % des causes de décès. Cette fourchette large est plus honnête qu'un chiffre unique.

Autre élément rassurant : les deux masses que vous rencontrerez le plus souvent sont bénignes. L'histiocytome cutané, fréquent chez le jeune chien, régresse spontanément en deux à trois mois. Le lipome est une boule de graisse bénigne, favorisée par l'âge et le surpoids. Cela ne dispense pas de faire vérifier toute masse : le liposarcome, rare, infiltre les tissus voisins, et seul un examen permet de trancher.

Les signes qui doivent faire consulter

La liste des « dix signes d'alerte du cancer » circule partout attribuée à la Veterinary Cancer Society. Elle est introuvable sur le site de cette société. Nous reprenons donc la liste publiée par l'association vétérinaire américaine, qui a le mérite d'être vérifiable :

• Perte d'appétit ou amaigrissement inexpliqué
• Gonflement ou ballonnement de l'abdomen
• Difficulté à manger, avaler ou respirer
• Masses qui grossissent ou changent de couleur ou de texture
• Plaies qui ne cicatrisent pas
• Saignements par la bouche, le nez ou un autre orifice
• Diarrhée ou vomissements persistants
• Gonflement, chaleur, douleur ou boiterie inexpliqués
• Changement de comportement : le chien se cache, se désintéresse de ce qu'il aimait

Ce dernier point est absent de la liste classique et pourtant souvent le premier remarqué par les maîtres.

Les yeux, une famille sous-estimée

Les affections oculaires représentent 7,02 % des chiens sur un an, soit autant que l'otite externe ou le surpoids.

Le signal le plus fort concerne les races à face plate. Pour l'ulcère cornéen, la prévalence globale est de 0,80 %, mais elle atteint 5,42 % chez le carlin, 4,98 % chez le boxer, 3,45 % chez le shih tzu. La conformation brachycéphale multiplie le risque par 11.

Les mécanismes sont bien identifiés : orbite peu profonde qui protège mal le globe, paupières trop longues, clignement incomplet, entropion médial, poils du pli du nez qui frottent la cornée. S'y ajoute une sensibilité cornéenne réduite, qui retarde la réaction du chien et donc celle du maître.

Le chiffre le plus parlant vient d'une étude menée sur 210 carlins recrutés en exposition, donc des chiens présumés sains : 91,9 % présentaient une kératite pigmentaire, ce dépôt de pigment sur la cornée qui peut finir par gêner la vision.

Cet écart entre ce qui est enregistré en consultation et ce que l'on trouve à l'examen dit tout : la pathologie oculaire des races à face plate est massivement sous-reconnue.

Un mot enfin sur la cataracte : elle survient chez plus de 85 % des chiens diabétiques, quelle que soit la qualité de l'équilibrage du diabète.

Les urgences oculaires

Un œil rouge et douloureux, un chien qui ferme l'œil ou se le frotte, une cornée devenue bleue ou opaque, une pupille dilatée qui ne réagit plus, une cécité brutale, un globe sorti de l'orbite : ce sont des urgences. Le glaucome aigu et la luxation du cristallin en font partie, et le pronostic visuel se joue sur la rapidité.

Les calculs urinaires

Deux types représentent l'essentiel : l'oxalate de calcium (45,3 %) et la struvite (35,8 %), sur une base de 75 674 calculs canins analysés.

La distinction est capitale car ils ne se traitent pas de la même façon. La struvite se dissout par un régime adapté, en un à deux mois. L'oxalate de calcium ne se dissout pas : il faut le retirer. C'est pourquoi donner une alimentation de dissolution sans savoir de quel calcul il s'agit fait perdre un temps précieux.

Autre particularité canine : chez le chien, contrairement au chat, la struvite est presque toujours la conséquence d'une infection urinaire par une bactérie productrice d'uréase. Jusqu'à 85 % des chiens porteurs de calculs de struvite sont des femelles. Dissoudre sans traiter l'infection ne fonctionne pas.

L'obstruction urinaire est une urgence vitale. Chez le mâle, l'urètre se rétrécit en traversant l'os pénien, et un calcul peut s'y bloquer. Une obstruction complète provoque une urémie en 36 à 48 heures, puis la mort en environ 72 heures. Le signe d'alerte est le chien qui fait des efforts répétés sans produire d'urine, avec un ventre dur et douloureux. Attention, cette posture ressemble exactement à celle d'un chien constipé : si vous n'êtes pas certain que votre chien urine, considérez qu'il s'agit d'une urgence.

Sur la prévention, la recommandation des internistes vétérinaires est simple : faire boire, avec pour objectif des urines diluées, et privilégier une alimentation humide.

Ce que le sang peut révéler

Des muqueuses pâles, c'est-à-dire des gencives blanchâtres, sont un signe qu'il ne faut jamais banaliser. Elles peuvent traduire une anémie ou un état de choc.

Trois causes valent d'être connues.

La piroplasmose, transmise par les tiques, détruit les globules rouges. C'est la maladie vectorielle la plus fréquente en France, avec 45 000 à 70 000 cas confirmés par an. Le sud-ouest est le plus touché. Un signe très parlant pour le maître : les urines deviennent brun foncé, couleur thé ou café, dans environ la moitié des cas. Un point clé pour la prévention : la tique ne transmet le parasite qu'à la fin de son repas, plus de 48 heures après s'être fixée. Retirer une tique rapidement protège réellement.

L'oignon et l'ail détruisent également les globules rouges. L'ail est trois à cinq fois plus toxique que l'oignon. Le piège est chronologique : les signes n'apparaissent généralement que quelques jours après l'ingestion, une fois l'hémolyse installée. Un chien qui va bien le soir même n'est pas tiré d'affaire.

Enfin, l'hémangiosarcome, tumeur des vaisseaux, peut provoquer une hémorragie interne brutale. Un chien soudain très abattu, aux gencives blanches, avec un abdomen distendu, doit être vu en urgence.

L'herpèsvirose canine, une maladie d'élevage

Ce virus inquiète beaucoup de propriétaires alors qu'il ne les concerne quasiment pas.

Chez le chien adulte, les infections passent le plus souvent totalement inaperçues. Le virus circule silencieusement et persiste à l'état latent. En France, la séroprévalence a été mesurée à 30,6 % dans des élevages, et l'exposition est bien plus fréquente en collectivité qu'en famille.

Le danger réel concerne le chiot nouveau-né, avant deux à trois semaines. La raison est élégante : le virus se multiplie de façon optimale entre 35 et 37 °C, or un chiot naît avec une température corporelle d'environ 35,5 °C et une thermorégulation immature. Passé trois semaines, sa température dépasse la zone favorable au virus et le danger cesse. C'est pourquoi le maintien de la maternité au chaud est la mesure de prévention centrale, sachant qu'il s'agit d'une protection pour la portée et non d'un traitement pour un chiot déjà atteint.

Une nuance à connaître si vous lisez que la mortalité atteint 100 % : ce chiffre s'applique aux portées cliniquement atteintes d'une chienne non immunisée, pas à l'impact réel en population. Un centre de référence français estime que ce virus représente moins de 5 % des causes de mortalité néonatale.

Point rassurant enfin : l'herpèsvirus canin ne présente aucun danger pour l'homme, il est spécifique des canidés.

Quand consulter en urgence

L'Ordre national des vétérinaires publie une liste des situations qui imposent une consultation immédiate. En voici la synthèse :

• Difficulté respiratoire, bruits anormaux, rythme modifié
• Efforts de vomissement improductifs avec un abdomen qui gonfle, ce qui évoque une torsion d'estomac
• Impossibilité d'uriner, efforts répétés sans résultat
• Effondrement, perte de conscience, baisse de réactivité
• Convulsions prolongées ou répétées
• Saignement abondant
• Muqueuses pâles, blanches, bleues ou jaunes
• Suspicion d'intoxication ou d'ingestion de corps étranger
• Accident de la route, chute
• Douleur intense, agressivité soudaine ou cris anormaux
• Température inférieure à 37 °C ou supérieure à 40 °C
• Suspicion de coup de chaleur
• Vomissements ou diarrhée sévères et persistants, surtout chez un chiot
• Paralysie brutale ou perte de coordination
• Œil rouge douloureux, cécité brutale, globe sorti
• Extrémités froides, signe de choc
• Mise bas qui n'avance pas

En cas de suspicion d'intoxication, deux centres antipoison vétérinaires répondent 7 jours sur 7 de 8h30 à minuit : le CNITV à Marcy-l'Étoile au 04 78 87 10 40, et le CAPAE-Ouest, service de l'école vétérinaire Oniris à Nantes, au 02 40 68 77 40.

Pour les situations moins tranchées, notre article sur les signaux qui doivent vous conduire chez le vétérinaire vous aidera à décider.

Ce qu'il faut retenir

Les maladies qui menacent le plus votre chien ne sont pas celles contre lesquelles on vaccine. Ce sont les dents, le poids et les articulations. Trois domaines où un brossage régulier, une gamelle mesurée et une consultation quand le chien « ralentit » changent réellement la trajectoire.

Sources

• O'Neill et al., prévalence des affections chez les chiens britanniques, BMC Veterinary Research 2021 (VetCompass, 22 333 chiens)
• Summers et al., priorisation des affections par impact sur le bien-être, BMC Vet Res 2019
• O'Neill et al., otite externe canine, Canine Medicine and Genetics 2021 et othématome, Scientific Reports 2021
• Wallis & Holcombe, maladie parodontale du chien, J Small Anim Pract 2020
• American Veterinary Dental College, position sur le détartrage sans anesthésie
• Brodbelt et al., risque de décès anesthésique, Vet Anaesth Analg 2008 (98 036 chiens)
• Smith et al., restriction alimentaire et arthrose de la hanche, JAVMA 2006 et Lawler et al., Br J Nutr 2008
• Blanchard, Hoummady et al., perception de l'état corporel par les propriétaires français, Animals 2023
• Wright et al., sous-diagnostic de l'arthrose, J Small Anim Pract 2022 et Belshaw et al., Prev Vet Med 2020
• Baioni et al., registre des tumeurs canines du Piémont, BMC Vet Res 2017
• American Veterinary Medical Association, signes d'alerte du cancer
• O'Neill et al., ulcère cornéen, Canine Genetics and Epidemiology 2017 et Maini et al., kératite pigmentaire du carlin, BMC Vet Res 2019
• Lulich et al., consensus ACVIM sur les calculs urinaires, JVIM 2016 et Canadian Veterinary Urolith Centre (75 674 calculs)
• MSD Veterinary Manual, obstruction urétrale
• Beaumal L., thèse vétérinaire Oniris Nantes 2013, herpèsvirose canine et Fontbonne A., ENVA
• ESCCAP France, piroplasmose
• Ordre national des vétérinaires, savoir reconnaître une urgence

Cet article a une vocation d'information et ne remplace pas une consultation. En cas de doute sur l'état de votre chien, contactez votre vétérinaire.