Schnauzer : un chien volontaire avec le caractère d'un gros chien

Le schnauzer regroupe trois races de chien reconnues par la Fédération Cynologique Internationale : le Riesenschnauzer ou schnauzer géant (n° 181), le schnauzer standard (n° 182) et le Zwergschnauzer ou schnauzer nain (n° 183), le plus populaire. Originaire d'Allemagne, il tient son nom de "Schnauze", le museau, en référence à sa barbe. Le nain est exclusivement un chien de compagnie, le standard un chien de garde, le géant un chien de défense employé notamment par la police.

Éveillé, fidèle et protecteur, le schnauzer n'est pas agressif mais développe en grandissant un instinct de défense de son territoire qui en fait un parfait chien de garde : jamais il ne montre les dents, il défend sa propriété au son de sa voix. Souplesse, endurance et rapidité en font aussi un excellent chien de sport canin.

Les caractéristiques du Schnauzer

Les trois schnauzers ont le même aspect. Il est robuste et sa construction est carrée, avec des membres droits et solides. Sa tête carrée et allongée comporte une apophyse occipitale peu saillante. Ses yeux foncés sont de forme ovale ; quant aux oreilles, elles sont dressées lorsqu'elles sont coupées et elles sont toujours attachées haut. Les oreilles entières sont en forme de V dont la pointe est repliée. La queue est également attachée haut et portée vers le haut.

Elle est souvent raccourcie au niveau de la troisième vertèbre. Le schnauzer géant est principalement noir tandis que le schnauzer nain peut être poivre et sel avec du noir ou noir argenté et blanc. Ses poils sont durs et épais, avec un sous-poil laineux. Le schnauzer possède une barbe drue sur le menton et des sourcils épais, d'où son nom, Schnauze signifiant en allemand museau ou gueule et Schnauzbart moustache en guidon.

Le schnauzer standard mesure de 43 à 50 cm au garrot, le schnauzer nain mesure de 30 à 36 cm et la taille du schnauzer géant va de 60 à 71 cm au garrot. Le schnauzer pèse de 4,5 kilos à 35 kilos.

Origine

Le schnauzer a des origines très anciennes et provient du sud de l'Allemagne, dans le Tyrol autrichien. Son ancêtre est le terrier qui a été conçu pour la chasse. La race fut ensuite travaillée pour créer un chien de garde et de défense.

Le schnauzer de taille moyenne a permis de développer les deux autres races. Le premier schnauzer apparaît à la fin du 15e siècle et au début du 16e siècle, où il servait de chien de coche en tenant compagnie aux chevaux et en accompagnant courageusement les diligences pour prévenir et faire fuir les voleurs. Sa taille est idéale car il ne prend pas trop de place sur la charrette mais il est suffisamment féroce pour dissuader les éventuels voleurs. Il était également un chien de troupeau et détruisait les rongeurs dans les fermes et les maisons.

Il s'est montré volontaire pendant les deux grandes guerres en gardant les camps de prisonniers. Le schnauzer est inscrit au LOF en 1913. Ses qualités multiples reconnues dans le monde entier lui donnent l'occasion de se retrouver comme chien de défense et de garde, de pistage et de compagnie.

Caractère de ce chien de race

Les trois tailles ont un caractère semblable mais le schnauzer standard est le plus affirmé. Ils sont vifs et endurants et apprécient l'exercice physique même le schnauzer nain. Ils sont particulièrement résistants et supportent bien les intempéries, ils craignent moins la chaleur que la plupart des chiens.

En étant bien éduqué, le schnauzer sait rester discret, il peut alors être emmené partout. Assez méfiant, il est également plutôt fier. Le schnauzer géant et le schnauzer moyen sont des gardiens exceptionnels. Le plus petit est également virulent si des intrus s'approchent de trop près de sa propriété. Il est recommandé de laisser le schnauzer s'approcher du visiteur plutôt que l'inverse car il a besoin de se sentir en confiance.

Les trois schnauzers possèdent un caractère fort mais équilibré, ils ne représentent aucun danger pour les enfants. Ils sont simplement méfiants avec les étrangers. Cette race est fidèle et reste à proximité de son maître. Ce chien réservé n'offre son dévouement qu'à sa famille. Toujours tolérant avec les enfants, il les suit souvent dans leurs séances de jeux.

La santé du schnauzer

Cette section tenait en une phrase : le schnauzer est « rustique et donc très robuste, lui valant une bonne longévité sans soucis de santé ». La longévité est bien réelle, 12 à 14 ans pour le schnauzer moyen dont traite cette fiche. Le « sans soucis de santé », non.

Disons-le tout de suite pour garder les proportions : le schnauzer est effectivement une race saine, sans hypertype, au museau normal et au dos droit. Mais trois maladies s'y dépistent par test ADN, dont une qui tue les chiots avant leur premier mois.

La leucodystrophie, propre au schnauzer moyen

C'est la maladie la plus grave de la race, et elle a été élucidée récemment. Une équipe germano-suisse en a identifié la cause en 2019 (Störk et coll., PLoS Genetics) : une mutation du gène TSEN54, de transmission autosomique récessive.

Son évolution ne laisse aucune place au doute :

• les signes apparaissent dès la naissance ou avant l'âge de 4 semaines ;
• ils associent une démarche désordonnée avec des mouvements exagérés, des tremblements qui s'aggravent au mouvement, une tête penchée, des tours sur soi-même, des convulsions et un strabisme ;
• l'atteinte est sévère et progressive : dans l'étude, les quatre chiots atteints ont été euthanasiés ;
• un test ADN en découle directement.

Concrètement, cela veut dire que la maladie se joue entièrement avant l'achat : un chiot atteint ne sortira jamais de l'élevage. C'est donc l'éleveur, et lui seul, qui peut l'éviter, en connaissant le statut de ses reproducteurs. Deux porteurs sains accouplés ensemble donnent en moyenne un quart de chiots atteints, sans que ni l'un ni l'autre n'ait jamais rien montré.

Les deux autres tests

• La déficience en facteur VII, un trouble de la coagulation. Il est souvent discret au quotidien et se révèle lors d'une chirurgie ou d'un traumatisme, quand le saignement ne s'arrête pas comme il devrait. À connaître avant une stérilisation ou un détartrage.
• La sensibilité médicamenteuse MDR1. Chez un chien porteur, des médicaments courants deviennent des poisons neurologiques, à commencer par l'ivermectine des vermifuges et le lopéramide.

Le cœur, les yeux, les hanches

• La cardiomyopathie dilatée. Le muscle cardiaque se distend et pompe moins bien. Elle est décrite chez le schnauzer moyen et le schnauzer géant, avec une composante familiale. Elle est longtemps silencieuse : une fatigue inhabituelle, une toux, un essoufflement à l'effort chez un chien d'âge moyen justifient une auscultation, et l'écoute annuelle du cœur reste le meilleur filet.
• La cataracte. Une origine héréditaire est décrite dans la race. Un examen ophtalmologique des reproducteurs a du sens, d'autant qu'il est simple à obtenir.
• La dysplasie de la hanche et du coude. Moins fréquente que chez les grandes races, mais présente. Les résultats des deux parents doivent vous être montrés. Voir notre article sur la dysplasie de la hanche chez le chien.
• La peau. Comme beaucoup de terriers et de chiens à poil dur, le schnauzer est sujet aux allergies : démangeaisons, léchage des pattes, otites qui reviennent. Des otites à répétition sont rarement un problème d'oreilles isolé.

Un mot sur les trois tailles

Cette fiche porte sur le schnauzer moyen. Attention en lisant ailleurs : les trois schnauzers sont trois races distinctes au sens de la nomenclature, et leurs problèmes de santé ne se recouvrent pas. Le schnauzer nain, en particulier, cumule des affections qui lui sont propres et que le moyen n'a pas, notamment un excès de graisses dans le sang et une forte tendance aux calculs urinaires. Ne transposez pas ce que vous lisez sur l'un à l'autre.

L'entretien du poil

Le schnauzer a un poil dur, qui s'entretient à l'épilation manuelle du poil mort, le trimming, et non à la tonte. Tondre un poil dur le fait repousser plus doux et plus terne, et lui fait perdre son imperméabilité naturelle. La barbe, elle, se rince après chaque repas : c'est un nid à résidus.

Les deux questions à poser à l'éleveur

1. Les statuts leucodystrophie et facteur VII des deux parents.
2. Les hanches et les yeux des reproducteurs ont-ils été examinés ?

Conditions de vie

Grâce à leur pelage épais, les schnauzers sont protégés du froid. Ils peuvent vivre à l'extérieur même en plein hiver. Il s'adapte à l'appartement comme à la maison avec un jardin, mais surtout, le schnauzer a énormément besoin d'affection, de dévouement et d'un environnement stable pour être épanoui.

Il saura alors offrir à son maître et sa famille une grande fidélité. Sa compagnie est réellement appréciable et posséder un schnauzer représente un engagement à vie.

Éducation

Son intelligence lui permet d'aimer l'éducation et le défi. Toutefois, le géant et le moyen sont dominants et il faut se montrer ferme. Pour un propriétaire inexpérimenté, il est conseillé de recourir à un éducateur canin pour réussir à faire face à son caractère têtu. Il n'obéira qu'à condition de recevoir l'estime et le respect de son maître.

Il a tendance à vite s'ennuyer. Il faut prévoir plusieurs petites séances pour qu'il puisse donner le meilleur de lui-même.

Remarques et conseils

Il s'agit d'une race toilettée qui doit être tondue et épilée régulièrement pour conserver une apparence chic. Le schnauzer possède un double pelage. Le poil extérieur est dur et le sous-poil est doux, ce qui lui permet de rester propre et sec. Son pelage ne tombe pas et il perd vite son côté raffiné s'il n'est pas brossé quotidiennement. L'épilation consiste à ôter le poil mort de la robe minimum deux fois dans l'année. S'il fait des expositions, il est obligatoire de le présenter parfaitement toiletté.

Tondre le visage de manière efficace s'apprend, c'est un travail assez délicat. Même le schnauzer domestique a besoin d'être tondu et épilé plusieurs fois par an pour conserver son style unique.

Nos sources

• Störk T, Nessler J, Anderegg L et coll., « TSEN54 missense variant in Standard Schnauzers with leukodystrophy », PLoS Genetics, 2019 (gène et variant, transmission autosomique récessive, âge d'apparition, signes cliniques, pronostic).
• Bilan génétique du schnauzer moyen, Antagene (leucodystrophie, déficience en facteur VII, sensibilité médicamenteuse MDR1).

Crédit photo : cynoclub -  stock.adobe.com