Border Collie : intelligent, joueur et gentil

Le border collie est un chien de berger originaire de la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse, d'où son nom. De taille moyenne (environ 50 cm au garrot pour une vingtaine de kilos), il est réputé être le chien le plus intelligent du monde : facile à dresser, obéissant, gentil avec les humains et sociable avec les autres animaux, il domine les concours d'agility et de troupeau. Revers de la médaille : il déborde d'énergie au point de paraître hyperactif et doit se dépenser chaque jour, ce qui le réserve à des maîtres actifs et disponibles. Sa fidélité n'est plus à contester, et il vit 12 à 15 ans. Voici tout ce qu'il faut savoir sur ce chien d'exception.

Les caractéristiques du Border collie

Animal qui pèse quand même jusqu'à 22 kg, son poids n'est pas inférieur à 18 kg. Il reste agile dans ses mouvements, élégant dans ses gestes et très résistant. Sa tête a une forme large avec un museau assez proéminent. Ses yeux sont de teinte différente selon son pelage. Ils sont ambre, noisette, marron foncé ou bleu. Son pelage est toujours cours, mais très fourni. Bien qu'il puisse avoir des tâches noires ou marron, la couleur dominante de celui-ci est bel et bien le blanc.

Enfin, les oreilles ne sont pas très grandes. Malgré tout, nous les voyons, généralement, semi-dressées ou bien droites. Ses aplombs sont parfaits, leur parallélisme est remarquable. Son corps se termine par une queue pendante, très poilue, atteignant le jarret. Sa courbure vers le haut octroie au border collie une rare prestance. Lorsque celui-ci est en action, il redresse systématiquement sa queue. Pas très grand, la taille de ce canin est de 53 cm maximum pour le mâle et 50 cm pour la femelle.

Origine

L'apparition de cette race ne date pas d'aujourd'hui. En effet, très ancienne, elle aurait été en vogue au XVIIe siècle. En anglais, le terme "collies" désigne tous les chiens de berger. "Border" représente la zone géographique se trouvant à la frontière de l'Angleterre et de l'Ecosse. La mission du border collie consistait à regrouper les troupeaux. Les bergers, extraordinairement, possédaient quasiment tous le même chien.

Pourquoi ? Parce qu'ils répondaient très bien aux demandes des maîtres. Ainsi, bien que l'on entende parler du border collie depuis si longtemps, cette race n'a été reconnue officiellement, qu'à la fin du XXe siècle. Cette boule de poils tant aimée, reste l'un des chiens les plus anciens, la race la plus jeune qui puisse être.

Caractère de ce chien de race

De nos jours, le border collie est encore le compagnon fidèle des bergers. Ses responsabilités ont aussi évolué, puisqu'il est présenté en concours d'agilité. Ses capacités font qu'il est bien souvent classé. Emmené aussi en canirando ou canicross, une véritable complicité s'installe entre le maître et son animal à quatre pattes.

Malheureusement, le border collie a un défaut, celui de paraître hyperactif. En effet, il ne s'arrête pas une fois de bouger. Il a besoin d'être constamment en mouvement. Ses principales qualités sont le jeu, l'intelligence, sa facilité à être dressé, sa gentillesse envers les humains et sa sociabilisation avec les autres animaux.

La santé du border collie

Cette section touchait juste sur plusieurs points : les yeux, la dysplasie, la sensibilité aux médicaments, les crises et la question du merle. Mais elle les énonçait de façon si vague qu'ils devenaient inutilisables, et elle confondait deux troubles bien distincts.

Le border collie vit effectivement longtemps. Ce n'est pas une race fragile ; c'est une race dont les problèmes sont précis et testables.

Le point le plus important : ce que l'exercice intense déclenche n'est pas de l'épilepsie

Cette page écrivait que « le stress, l'entraînement soutenu, la météo ou le travail intensif pourraient déclencher des crises d'épilepsie ». C'est la confusion la plus répandue sur cette race, et elle a des conséquences pratiques.

Ce que déclenche un effort intense chez un border collie porte un nom : le collapsus du border collie. Une étude portant sur 165 chiens le décrit précisément : après cinq à quinze minutes d'exercice soutenu et surexcité, le chien se met à tituber, désorienté, la démarche anormale, et peut s'effondrer. Il récupère ensuite sans séquelle, et l'examen vétérinaire entre deux épisodes ne trouve rien.

• L'âge médian d'apparition est de deux ans.
• L'activité le plus souvent en cause est le rapport d'objet, autrement dit le lancer de balle répété.
• Les chiens concernés en avaient fait de 2 à plus de 100 épisodes, six en médiane.
• Son caractère héréditaire est établi : l'héritabilité est estimée entre 49 et 61 %, mais il s'agit d'un trait complexe et aucun test ADN ne le dépiste à ce jour.

Deux précisions qui comptent :

Ce n'est pas le collapsus du labrador. Celui-ci est dû à une mutation du gène DNM1, et il existe un test. Le collapsus du border collie est un trouble différent : un test DNM1 négatif ne l'écarte donc pas.

Ce n'est pas non plus une crise d'épilepsie. Un chien en crise convulsive perd conscience, se raidit, pédale et bave ; un border en collapsus reste conscient et titube. Le traitement n'a rien à voir : on ne met pas un chien sous antiépileptique pour un collapsus, on adapte son activité.

La conduite à tenir est simple et elle sauve : on arrête immédiatement l'activité, on met le chien au calme et au frais. Et surtout, on cesse de lancer la balle indéfiniment à un chien qui ne s'arrêtera jamais de lui-même.

L'épilepsie idiopathique existe par ailleurs dans la race, mais ce n'est pas la même chose et elle ne se déclenche pas par l'effort.

Les médicaments : la phrase à rendre utilisable

Cette page prévenait que « si votre canin ingurgite ses soins, ces derniers deviennent rapidement toxiques ». L'avertissement est fondé mais inexploitable en l'état. Voici de quoi il s'agit.

Le border collie peut porter la mutation MDR1, qui rend perméable la barrière protégeant le cerveau. Certaines molécules s'y accumulent alors et provoquent des troubles neurologiques graves. Les deux à connaître absolument : l'ivermectine, présente dans certains vermifuges et antiparasitaires, et le lopéramide, principe actif d'antidiarrhéiques humains vendus sans ordonnance. Donner un comprimé de sa propre pharmacie à un border qui a la diarrhée est un réflexe compréhensible et potentiellement dramatique.

Le test se fait une fois, sur un frottis de joue, et vaut pour la vie. Une fois le résultat connu, notez-le dans le carnet de santé et signalez-le à chaque vétérinaire, y compris en urgence et en vacances.

Les yeux

Cette page évoquait « une atrophie de la rétine ou une anomalie au niveau de l'œil ». Trois affections distinctes sont en réalité concernées, et toutes se dépistent :

• L'anomalie de l'œil du colley, malformation du fond de l'œil présente dès la naissance, de transmission récessive. Deux parents testés indemnes ne produisent pas de chiot atteint.
• L'atrophie progressive de la rétine, qui conduit à la cécité sans douleur, souvent annoncée par une hésitation à se déplacer le soir.
• La goniodysgénésie, malformation de l'angle d'évacuation du liquide de l'œil, qui prédispose au glaucome. Elle est également testable.

Deux maladies graves du jeune chien, toutes deux évitables

• Le syndrome de séquestration des neutrophiles. Les globules blancs restent bloqués dans la moelle osseuse au lieu de circuler : le chiot enchaîne les infections, grandit mal, reste chétif. C'est une maladie récessive et grave du très jeune chien.
• La céroïde-lipofuscinose neuronale. Un déchet cellulaire s'accumule dans les neurones et les détruit : le jeune chien devient anxieux, désorienté, perd ses acquis puis la vue. L'évolution est fatale.

Ces deux maladies sont récessives : deux parents parfaitement sains, tous deux porteurs, peuvent produire un chiot atteint. C'est exactement ce que le test ADN permet d'éviter, et c'est pourquoi la question se pose à l'éleveur même quand les parents vont bien.

Les hanches et la robe

Sur la dysplasie, cette page indiquait qu'elle « interdit toute reproduction chez la femelle ». La formulation est à corriger sur deux points : elle concerne les deux sexes, et il s'agit d'une décision d'élevage fondée sur un stade, pas d'une interdiction générale. Le dépistage se fait par radiographie après 12 mois, sous sédation, lue par un lecteur agréé, et vous demandez les résultats des deux parents. Voir la dysplasie de la hanche chez le chien.

Sur la robe, cette page avait raison de signaler que certains mariages sont proscrits, et il faut être précis : depuis le 1^er janvier 2020, la Société centrale canine interdit les mariages pouvant conduire à la naissance de chiots double-merle. Un chiot qui reçoit deux copies du gène merle naît très largement blanc et souvent sourd, malvoyant, ou les deux. Un éleveur qui propose une portée issue de deux parents merle est hors des règles.

Piège à connaître : il existe des merles « cryptiques », porteurs du gène sans que la robe le montre. Seul le test du locus M tranche.

Les quatre questions à poser à l'éleveur

1. Le statut MDR1 des parents.
2. Leur statut pour l'anomalie de l'œil du colley et le syndrome de séquestration des neutrophiles : ces maladies sont récessives, des parents sains peuvent transmettre.
3. Les radiographies de hanches, avec leur stade.
4. La robe des deux parents, et leur statut au locus M si l'un est merle.

Nos sources

• Taylor S. et al., Border Collie Collapse : Owner Survey Results and Veterinary Description of Videotaped Episodes, JAAHA, 2017 (165 border collies ; âge médian d'apparition 2 ans ; le rapport d'objet est l'activité la plus souvent associée ; de 2 à plus de 100 épisodes, médiane 6).
• Heritability and Genomic Architecture of Episodic Exercise-Induced Collapse in Border Collies, Genes, 2022 (343 border collies ; héritabilité estimée entre 49 et 61 % ; trait complexe, base génétique non élucidée).
• Bilan génétique du border collie, Antagene (16 maladies testables, dont anomalie de l'œil du colley, syndrome de séquestration des neutrophiles, céroïde-lipofuscinose neuronale, goniodysgénésie et glaucome, MDR1).
• Surdité héréditaire : statistiques par race, LOF Select / Société centrale canine (interdiction des mariages pouvant produire des chiots double-merle depuis le 1^er janvier 2020).
• Statistiques LOF 2025 (PDF), Société centrale canine (border collie : 2 820 inscriptions en 2025).

Conditions de vie

Le border collie a besoin d'espace pour vivre et se défouler. Il ne doit, en aucun cas, rester enfermé dans sa maison. Les multi promenades sont donc indispensables à son bien-être, tout comme l'entraînement à la marche en laisse, à la course ou au rassemblement de troupeaux.

Son alimentation est tout particulièrement équilibrée, l'amour de ses maîtres est important. Très câlin, il a besoin de se sentir près de vous, dans son petit nid douillet. Le border collie ne vous empêche pas de vivre, tant son adaptation aux situations est facile.

Son dressage

Très docile dans ce domaine, il est obligatoire de le laisser courir dehors pour évacuer son dynamisme. Il obéit aux ordres, il n'est pas utile de lui répéter "dix fois" la même chose. Très intelligent, il est aussi très volontaire dans ce qu'il entreprend, faisant l'objet de plusieurs concours si ses maîtres le souhaitent.

A l'inverse, si votre boule de poils ne s'extériorise pas, il peut rapidement devenir agressif. Même si son maître doit être unique, il est important qu'il connaisse votre entourage, de manière à ce qu'il puisse obéir si quelqu'un d'autre que vous ne lui demande.

Quelques conseils

Cet animal, débordant d'énergie, ne peut être confié à des personnes âgées, ni même à des enfants trop agités. L'espace vital du border collie doit être respecté, les enfants doivent comprendre qu'il n'est pas un jouet et qu'il est impossible de chahuter avec lui ou de le prendre pour un cheval.

Pour finir, ce chien tant choyé doit recevoir une éducation positive, c'est-à-dire sans cri ni hurlement !

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