Cairn terrier : un exceptionnel chien de compagnie

Le cairn terrier est un petit terrier écossais rustique de 7,5 kg au maximum, élevé à l'origine dans les Highlands pour déloger les nuisibles des tas de pierres, ces « cairns » celtiques qui lui ont donné son nom en 1910. Vif, courageux et affectueux, il vit 12 à 15 ans et s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison, à condition de profiter de sorties régulières.

C'est aussi un exceptionnel chien de compagnie : fidèle, curieux et malicieux, il guette les moindres gestes de son maître et aime se blottir contre lui pendant les moments de détente. Très sociable, il n'hésite pourtant pas à défendre son territoire et sa famille à l'arrivée d'un danger. Le cairn terrier est devenu populaire depuis le film Le magicien d'Oz, où la race est représentée par le fidèle Toto.

Les caractéristiques du Cairn terrier

Ce petit chien à la frimousse sympathique est compact et incroyablement fort. Son corps est proportionnel à sa petite tête. Le crâne est large et le museau triangulaire puissant sans être lourd, avec une puissante mâchoire. Les yeux du cairn terrier sont foncés et de taille moyenne, avec des sourcils épais. Ses petites oreilles pointues restent dressées et écartées. Ses membres courts sont bien d'aplomb et restent dans la proportion du corps. La queue est droite, portée gaiement.

Le pelage est abondant, constitué de poils durs et d'un sous-poil court et serré. Sa robe est sable, gris, poivre et sel, rouge ou quasiment noir. Les oreilles et le museau sont recouverts d'une couleur souvent plus foncée. La taille au garrot du mâle va de 28 à 31 cm et de 26 à 30 cm pour la femelle. Le cairn terrier pèse 7,5 kilos maximum. Le cairn terrier peut se trouver à partir de 500 euros.

Origine

Le cairn terrier est originaire d’Écosse. Il provient exactement des Highlands et de l'île de Skye et il est l'une des plus anciennes races de terriers. Des documents écrits prouvent qu'il existait avant le 16e siècle.

Le mot celtique cairn désigne des amas de rochers éboulés typiques des régions écossaises où se dissimulent les lapins, les lièvres et autres petits rongeurs. Le cairn terrier les chassait avec une grande vivacité. La race se développe au 19e siècle.

Il est découvert lors d'une exposition en 1860 à Inverness en Écosse, sous la dénomination de Skye terrier à poil court. La France commence à adopter ce petit chien dans les années 1930.

Caractère de ce chien de race

Sous son allure de peluche adorable se cache un petit caractère bien trempé. Il est actif, joyeux et courageux et se montre même très intrépide. Il aboie souvent de manière intempestive, ce qui permet d'avertir les éventuels intrus. Il a tendance à être fugueur et se bagarre facilement avec les autres chiens.

Son instinct fait de lui un très bon chasseur de souris à la campagne. Sa curiosité le pousse à toujours épier ce que son maître fait. Il est extrêmement proche de sa famille et il saura rendre toute l'affection que vous lui porter, au point de devenir un peu trop envahissant. Les enfants adoreront jouer avec lui, il les suivra dans toutes les aventures.

La santé du cairn terrier

Cette section affirmait qu'« il ne rencontre pas de problèmes de santé spécifiques » du moment qu'il est bien nourri et entouré. C'est faux : le cairn est l'une des races pour lesquelles le plus grand nombre de tests génétiques existe, ce qui n'arrive pas par hasard.

Cela dit, gardons les proportions. Le cairn est un terrier rustique, sans hypertype, qui vit 12 à 15 ans : c'est une excellente longévité. Les maladies qui suivent sont pour la plupart rares, mais elles se dépistent, et c'est précisément ce qui distingue un élevage sérieux.

Sept maladies testables par ADN

Le bilan génétique proposé pour la race couvre sept maladies. Trois méritent d'être connues en priorité :

• La leucodystrophie à cellules globoïdes, aussi appelée maladie de Krabbe. C'est une maladie de surcharge : une enzyme manque et la myéline, la gaine qui isole les nerfs, se détruit. Elle se déclare chez le jeune chien, provoque une faiblesse des postérieurs, une démarche chancelante puis une paralysie, et son évolution est fatale. Le cairn la partage avec le west highland white terrier, à qui il est étroitement apparenté.
• L'ostéopathie cranio-mandibulaire. L'os de la mâchoire prolifère anormalement entre 3 et 8 mois. Le chiot a mal en mangeant, bave, ouvre difficilement la gueule, et présente parfois de la fièvre par poussées. C'est très douloureux, et souvent pris à tort pour un problème dentaire.
• La déficience en pyruvate kinase, qui provoque une anémie chronique par destruction des globules rouges.

Le panel comprend également la maladie de von Willebrand (trouble de la coagulation qui se révèle lors d'une chirurgie), la rétinopathie multifocale, la macrothrombocytopénie congénitale (anomalie des plaquettes le plus souvent sans conséquence, mais qui fait conclure à tort à un trouble de la coagulation sur une analyse) et la sensibilité médicamenteuse MDR1.

Sept tests, un seul prélèvement de salive. C'est la question à poser en premier : « les parents ont-ils passé le bilan génétique de la race ? »

Le shunt porto-systémique

La Société centrale canine cite le cairn terrier parmi les races prédisposées à cette anomalie vasculaire congénitale : un vaisseau anormal court-circuite le foie, et les toxines venues de l'intestin passent directement dans la circulation générale sans être filtrées.

Les signes sont trompeurs et souvent attribués au caractère ou au gabarit :

• un chiot qui reste petit et maigre et ne « démarre » pas comme le reste de la portée ;
• des épisodes de désorientation, de faiblesse ou d'absence, souvent après le repas ;
• des vomissements et diarrhées à répétition.

Le diagnostic passe par un dosage sanguin des acides biliaires, complété par une échographie. Le pronostic dépend beaucoup de la prise en charge : de l'ordre d'un à deux ans avec un traitement médical seul, contre plusieurs années après une chirurgie fermant le shunt. Concrètement, à l'achat : voyez la portée entière et méfiez-vous du chiot nettement plus petit vendu moins cher.

Les genoux, les hanches, la peau

• La luxation de la rotule. Classique chez les chiens de ce format. Un cairn qui lève brusquement une patte arrière en courant, sautille deux ou trois foulées puis repart, doit être examiné. Opérée avant l'arthrose, elle donne de bons résultats.
• La maladie de Legg-Calvé-Perthes, ou nécrose de la tête fémorale, touche les petites races entre 4 et 12 mois : boiterie d'un postérieur qui s'aggrave et fonte musculaire de la cuisse.
• La peau. Comme beaucoup de terriers, le cairn est sujet aux allergies : démangeaisons, léchage des pattes, otites qui reviennent. Des otites à répétition sont rarement un problème d'oreilles isolé.
• Les dents. Le tartre s'installe tôt chez les petites races. Un brossage régulier, commencé chiot, évite des extractions plus tard.

L'entretien du poil

Un point souvent mal compris, comme chez son cousin le westie : le cairn a un poil dur, qui s'entretient à l'épilation manuelle du poil mort, le trimming, et non à la tonte. Tondre un poil dur le fait repousser plus doux et plus terne, et lui fait perdre son imperméabilité naturelle.

Les deux questions à poser à l'éleveur

1. Les résultats du bilan génétique des deux parents, sept maladies pour un seul prélèvement.
2. Avez-vous eu des chiots à croissance anormalement lente dans vos lignées ? C'est la question qui approche le shunt, pour lequel il n'existe pas de test.

Conditions de vie

Il est souvent choisi pour tenir compagnie. Il est impératif de le faire courir régulièrement pour exprimer son énergie, au risque de le voir commettre des bêtises à l'intérieur. Avec beaucoup d'exercices physiques, il restera en pleine forme, ce qui est l'occasion de renforcer la complicité avec son maître puisque le cairn terrier est malheureux en son absence. Il est particulièrement performant en agilité et son dynamisme lui permet de pratiquer de nombreux sports canins.

Éducation

Il a besoin d'une éducation ferme dès le départ pour aller à l'encontre de son caractère têtu et déterminé. Le cairn terrier étant toujours en mouvement, il est conseillé de profiter des instants d'attention pour les inculquer les bases. En général, son éducation est aisée.

Remarques et conseils

• Le cairn terrier possède l'âme d'un véritable terrier. C'est pour cela qu'il est joyeux et très gentil, mais il est également capable de lutter lorsqu'il se sent provoqué. Ainsi, ce mignon petit chien n'est pas indiqué pour les tout-petits, mais plutôt pour les enfants un peu plus grands du moment qu'ils connaissent le respect des animaux.
• Le cairn terrier n'est pas très répandu et il faut s'adresser à un élevage suffisamment tôt pour réserver un chiot.
• Le doux pelage du cairn terrier exige une épilation régulière au début de la saison estival pour le débarrasser des poils supérieurs morts. Il est nécessaire de le faire toiletter au minimum deux fois par an chez un professionnel pour entretenir une belle robe. Entre temps, le brossage doit intervenir au moins une fois par semaine à l'aide d'une étrille métallique.

Nos sources

• Bilan génétique du cairn terrier, Antagene (les 7 maladies génétiques testables dans la race).
• Shunt porto-systémique congénital chez le chien, Genodog / Société centrale canine (races prédisposées dont le cairn terrier, mécanisme, symptômes, diagnostic, pronostic selon le traitement).

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