Pitbull : un caractère joueur et têtu

Contrairement à une idée reçue, le pitbull n’est pas une race mais un type morphologique : un chien musclé d’origine américaine, de 43 à 53 cm au garrot pour 16 à 30 kg, issu de croisements entre bouledogues et terriers. Loyal, joueur, têtu et débordant d’énergie, il se montre très doux avec les humains lorsqu’il est bien éduqué, mais réclame un maître sportif et une socialisation précoce. Point capital : en France, un chien d’apparence pitbull sans pedigree relève de la catégorie 1, dont l’acquisition, la cession et l’importation sont interdites. Voici ce que dit exactement la loi, et qui est vraiment ce chien victime de sa réputation.

Pitbull et loi française : ce qu'il faut savoir avant tout

L'American Pit Bull Terrier n'est reconnu ni par la Fédération Cynologique Internationale ni par la Société Centrale Canine. Conséquence directe : il ne peut pas être inscrit au LOF, le Livre des Origines Françaises. Et comme la loi du 6 janvier 1999 classe les chiens sur leur morphologie et sur l'existence d'un pedigree, un chien d'apparence pitbull sans papiers relève automatiquement de la catégorie 1, celle des chiens dits d'attaque.

Ce que la catégorie 1 interdit

C'est la catégorie la plus restrictive, et son objectif assumé par le législateur est l'extinction progressive de ces chiens en France :

• L'acquisition, la cession, le don, l'achat et l'importation sont interdits. On ne peut donc pas légalement acheter un chiot pitbull en France. Les annonces qui en proposent sont hors la loi.
• La stérilisation est obligatoire, sans exception.
• Sur la voie publique, muselière et laisse de 2 mètres maximum, tenu par une personne majeure.
• Accès interdit aux transports en commun, aux lieux publics, aux locaux ouverts au public et aux parties communes des immeubles collectifs.
• Permis de détention délivré par la mairie, attestation d'aptitude du détenteur, évaluation comportementale par un vétérinaire, assurance responsabilité civile, identification et vaccination antirabique à jour.

Certaines personnes ne peuvent pas en détenir : les mineurs, les majeurs sous tutelle sauf autorisation du juge, les personnes condamnées pour crime ou certains délits, et celles à qui la garde d'un chien a déjà été retirée.

La différence avec l'American Staffordshire Terrier

C'est la confusion la plus fréquente, et elle change tout. L'American Staffordshire Terrier appartient à la même famille morphologique, mais c'est une race reconnue par la FCI. Un amstaff inscrit au LOF relève donc de la catégorie 2 : son acquisition reste autorisée, la stérilisation n'est pas imposée, et il peut accéder aux lieux publics et aux transports, muselé et tenu en laisse par un majeur. Les autres obligations, elles, sont les mêmes qu'en catégorie 1.

Le piège se referme dans l'autre sens : un American Staffordshire sans pedigree LOF n'est pas un chien de catégorie 2, mais de catégorie 1. C'est le document, pas l'allure du chien, qui fait la différence. Un vétérinaire peut établir une attestation de non-appartenance aux catégories pour un chien dont la morphologie prête à confusion, mais cette attestation peut être contestée par une contre-expertise. Le même principe s'applique à d'autres molosses non reconnus par le LOF, comme l'American Bully Pocket : c'est la diagnose vétérinaire, pas l'apparence, qui atteste sa non-catégorisation. Le tosa obéit exactement à la même bascule LOF/hors LOF entre catégorie 2 et catégorie 1.

Il faut le dire clairement, parce que cette fiche parle d'un chien et pas d'un dossier : cette classification repose sur la morphologie, jamais sur le comportement de l'animal. Un chien de catégorie 1 n'est pas dangereux par nature, et un chien non catégorisé n'est pas inoffensif par principe. La loi encadre une apparence ; l'éducation, elle, se joue ailleurs. D'autres races à forte image, comme le dobermann, souffrent du même écart entre réputation et données de comportement réelles.

Les caractéristiques du Pitbull

Tout dépend comment vous regardez le pitbull, vous constaterez que vue du dessus, sa tête est en forme de cône. En le voyant de face, elle paraît bien arrondie. Son museau, quant à lui, reste bien large, avec des dents sont bien acérées. Son corps est tout particulièrement musclé, robuste, tout en étant très court.

Ses hanches sont très inclinées et larges, lui conférant ainsi un appui parfait pour les démarrages "sur des chapeaux de roue". Concernant les oreilles, elles sont bien droites et ne présentent aucune pliure. Ses yeux sont très beaux, du fait de leur rondeur et leur éclat, traduisant une joie de vivre certaine.

Origine

Découvert fin du XVIIIe et/ou début du XIXe siècle, le pitbull était conçu pour combattre les taureaux et rassembler les troupeaux des éleveurs et chasseurs. Il est un croisement entre le bouledogue et le terrier.

Bien que cette théorie semble plausible, il est aussi dit que le pitbull tirerait ses origines des anciens molosses, à l'époque des guerres par les assyriens. Quoi qu'il en soit, le pitbull a été commercialisé par les phéniciens, lors de la guerre contre les romains. Les divers croisements ont donc donné naissance à des chiens vifs, féroces, actifs. Actuellement, le pitbull est catalogué, bien que son caractère soit tout autre.

Caractère de ce chien de race

Hormis le fait que le pitbull ait pu être dressé pour faire des combats, il faut savoir qu'en le faisant vivre dans un environnement calme et serein dès sa naissance, il est animal très affectueux, gentil, pas agressif du tout.

Même s'il peut montrer une certaine agressivité envers d'autres chiens, notamment à l'âge adulte, il reste très doux avec les humains, y compris avec les jeunes enfants. On ne peut pas lui enlever non plus son caractère joueur et têtu. Peu importe son âge, il garde une intelligence sans égal.

Conditions de vie

Il n'est pas de règles imposées pour un pitbull. Le fait de vivre en communauté est toujours un plus pour ne pas que son mécontentement envers d'autres chiens ne se développe. Il est indispensable de lui faire faire de l'exercice. Étant un compagnon fidèle qui aime le sport, il est toujours prêt à tout pour obtempérer lorsque son maître lui impose une tâche.

Que ce soit une mission difficile ou non, fatigante ou non, le pitbull est là. Infatigable, sa vitalité et son dynamisme sont "hors norme". Au milieu des enfants, il sait être docile, agréable et attendrissant.

La santé du pitbull

Cette section indiquait que le pitbull « ne tombe pas souvent malade » et mettait en garde contre le soleil. Le conseil sur la chaleur est juste et conservé. Le reste demande une précision de fond.

Pourquoi il n'existe pas de « santé du pitbull »

Le pitbull n'est pas une race, c'est un type morphologique. Aucune fédération ne le reconnaît, aucun livre des origines ne l'enregistre, et aucun club ne publie de programme de dépistage. Il n'existe donc aucune donnée de santé propre au « pitbull », et il faut le dire plutôt que d'en inventer.

En France, cette appellation désigne surtout des chiens d'apparence Staffordshire terrier ou American Staffordshire terrier sans pedigree, qui relèvent à ce titre de la première catégorie de la loi sur les chiens dangereux. Une conséquence directe : leur acquisition, leur cession et leur reproduction sont interdites, et leur stérilisation est obligatoire.

Ce qu'on peut dire de leur santé se déduit donc de deux choses : les races dont ils tiennent leur morphologie, et l'absence de sélection encadrée.

Ce qui vient du type morphologique

• La peau. Les chiens de ce type sont fréquemment sujets aux allergies cutanées : démangeaisons, rougeurs sur le ventre et entre les doigts, otites à répétition. Le point utile : une otite ou un léchage de pattes qui reviennent sans arrêt ne sont presque jamais un problème d'hygiène, ce sont le plus souvent le signe d'une allergie sous-jacente qu'il faut explorer.
• La chaleur. La page avait raison. Un poil ras ne protège pas du soleil, et une peau claire ou peu pigmentée brûle. Ombre, eau, pas d'effort aux heures chaudes, et un écran solaire vétérinaire sur les zones découvertes si le chien est clair.
• Les articulations. Un chien musclé et actif sollicite ses genoux : la rupture du ligament croisé est fréquente chez les chiens de ce gabarit, surtout en surpoids. Une boiterie d'un postérieur qui s'installe après un effort mérite un examen.

Ce que l'absence de sélection change

C'est le point le plus important, et il est rarement dit. Chez une race encadrée, un club impose des dépistages et publie des statistiques ; les reproducteurs atteints sont écartés. Rien de tel n'existe ici.

Concrètement, un chien de ce type acquis sans aucune information sur ses parents cumule deux inconnues : son état de santé héréditaire, et son comportement. Sur un chien puissant, la seconde n'est pas moins sérieuse que la première.

Si vous détenez légalement un chien de ce type, les leviers qui restent sont classiques mais réels : tenir le poids, faire contrôler les articulations en cas de boiterie, explorer les problèmes de peau plutôt que les traiter en boucle, et maintenir un suivi vétérinaire annuel.

Nos sources

• Arrêté du 27 avril 1999, article 1, Légifrance (première catégorie : chiens assimilables au Staffordshire terrier et à l'American Staffordshire terrier, dits « pit-bulls », sans être inscrits à un livre généalogique reconnu).
• Chien dangereux : réglementation, Service-public.gouv.fr (interdiction d'acquisition, de cession et de reproduction ; stérilisation obligatoire en 1^re catégorie).

Dressage

L'étiquette que les propriétaires canins mettent sur le pitbull doit être ôtée. Pourquoi ? Parce que bien éduqué, il est très charmant et loyal. Il faut savoir le récompenser lorsqu'il fait bien et ne pas le battre lorsqu'il fait une bêtise. En tant que chien, il a le droit de recevoir une éducation positive, évitant ainsi que son caractère agressif ne ressorte.

Lui montrer que le maître est bien vous, il n'aura plus envie de prendre la place du dominant au sein de votre famille. Dès son plus jeune âge, votre pitbull doit être sociabilisé, tant avec d'autres animaux qu'avec les humains. Le sortir une ou plusieurs fois par jour est un bon compromis pour qu'il se défoule et prenne l'air, pendant que vous lui apprenez les ordres "ici", "non", "couché", "assis" ou autres.

Avoir un pitbull ne devrait plus vous faire peur. Comme pour tous les chiens, votre pitbull vous demande du respect, de l'amour et un petit nid douillet pour s'y détendre ou dormir. Que demander de plus ? Finalement, le pitbull est une bonne compagnie, contrairement aux préjugés que les gens ont sur lui !

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