American Staffordshire Terrier : le meilleur du bull et du terrier

Originaire des États-Unis, plus précisément des anciennes colonies britanniques, l’American Staffordshire Terrier est souvent appelé « American Staff » ou simplement « Amstaff ». Ce terrier musclé de taille moyenne (43 à 48 cm au garrot pour 20 à 30 kg) a beau traîner une réputation de chien de combat, il convient tout à fait aux familles, pourvu qu’elles lui offrent l’exercice quotidien important qu’il réclame. Fidèle et résistant, il saura se montrer joueur et affectueux, en dépit de son caractère têtu !

D’où vient l’American Staff ? Histoire et origines

L’American Staffordshire Terrier est né du croisement de plusieurs races de chiens de combat. Son origine remonte au XVIIIe siècle, dans les îles de l’Empire Britannique. Pour la petite histoire, dans les années 1200, les combats de chiens et de taureaux rencontraient un grand succès parmi la foule. Petit à petit, on a progressivement opposé les chiens à des ours, puis uniquement entre eux.

C’est à partir du XVIIIe siècle que les éleveurs ont peaufiné leurs croisements pour perfectionner la résistance, la combattivité et l’agressivité de leurs chiens de combat. Les races privilégiées ? Les bulls et les terriers.

Bulls-and-terriers : quand le bull rencontre le terrier

D’un côté, les bulls étaient robustes et pesaient près de 45 kg. Courageux et très fidèles, ils résistaient bien à la douleur. Mais malgré leur silhouette élancée (rien à voir avec les bulls actuels), ils manquaient cruellement d’agilité. Lourds et trop peu malins, les caractéristiques des bulls ne suffisaient pas pour les combats. C’est pourquoi les éleveurs ont décidé de les croiser avec des terriers.

De l’autre, les terriers étaient des chiens de chasse vaillants, souples et très habiles. Grâce à leur instinct et leur côté stratège, ils se battaient à merveille contre les nuisibles et les autres chiens. Tout aussi fidèles que les bulls, ils s’avéraient aussi particulièrement têtus et obstinés.

C’est ainsi que sont nées plusieurs lignées de bulls-and-terriers, ancêtres de l’actuel American Staffordshire Terrier. Au fil des siècles, il est devenu plus lourd, plus haut et plus musculeux, jusqu’à devenir l’Amstaff que nous connaissons aujourd’hui. Et ce n’est qu’en 1976 que cette race a été officialisée.

Par ailleurs, lorsqu’il est inscrit au Livre des Origines Français (LOF), un American Staffordshire Terrier coûte en moyenne 950 euros. Pour un chiot de moins de 6 mois, la fourchette varie entre 550 et 2500 euros pour un mâle ; et entre 600 et 1400 euros pour une femelle.

Caractéristiques physiques de l’American Staffordshire Terrier

L’American Staffordshire est parfois confondu avec d’autres races aux caractéristiques physiques similaires, à commencer par le Staffordshire bull terrier, ou Staffie, plus petit et plus trapu. La confusion la plus lourde de conséquences reste celle avec l’American Pit Bull Terrier : non reconnu par la Société Centrale Canine, il relève de la catégorie 1 en France, la plus restrictive, alors qu’un American Staffordshire inscrit au LOF relève de la catégorie 2, nettement moins contraignante : acquisition autorisée, pas de stérilisation obligatoire, accès aux lieux publics muselé et tenu en laisse. Autre confusion fréquente : l’American Bully Pocket, molosse compact au physique proche mais non reconnu par le LOF, dont le statut légal se règle au cas par cas via une diagnose vétérinaire. Voici donc les standards que la Fédération Cynologique Internationale (FCI) a établis pour cette race :

Chien de taille moyenne, il mesure entre 46 et 48 cm pour 25 à 40 kg (mâle) ; ou 43 à 46 cm pour 20 à 35 kg (femelle). Cependant, son ossature forte et sa grosse musculature le rendent vraiment impressionnant, malgré sa taille modérée.

Robuste et très musclé, l’American Staffordshire Terrier est compact et bien campé sur ses pattes. Son corps est court et descend en pente douce jusqu’au train. Sa queue est courte et droite, plutôt horizontale. Notez que de nombreux propriétaires d’Amstaff préfèrent la couper.

Quant à sa tête, elle est large et de longueur moyenne, avec un stop bien net. Son museau est arrondi en haut, avec des muscles très prononcés au niveau des joues. Ses oreilles tombantes sont situées assez haut. Semi dressées, elles sont plutôt courtes. Enfin, ses petits yeux ronds sont bien écartés.

Et pour la couleur, tout est possible ! On trouve des Amstaffs de teinte unie, multicolore voire panachée. Néanmoins, la FCI apprécie peu les robes noir et feu (semblables à celle du Rottweiler), ni celles à forte dominante ce blanc (plus de 80 %). Dur au toucher, le poil est quant à lui court et bien serré, d’aspect luisant.

Petite précision : L’American Staffordshire appartient la classification n°286 de la FCI. Il fait partie du groupe 3 (correspondant aux terriers), section 3 (terriers de type bull).

Caractère et comportement : un chien de garde énergique, têtu et affectueux

Conséquence directe de ses précédents croisements, l’American Staffordshire Terrier est un chien de garde à la fois énergique et très fidèle. Il apprécie la compagnie humaine et s’intègre aussi bien dans une famille que dans un rôle de chien de travail.

D’un côté, l’American Staffordshire est athlétique et a besoin de beaucoup se dépenser. Vous devez donc lui assurer assez d’activité physique chaque jour. Et surtout, ne le gardez pas enfermé dans votre appartement ! L’Amstaff n’est pas un chien d’intérieur. Résistant et relativement indépendant, la vie en plein air ne lui fait pas peur.

D’un autre côté, ce chien est vraiment joueur et particulièrement affectueux. N’hésitez donc pas à jouer avec lui pour l’occuper et lui faire plaisir ! Rassurez-vous, l’Amstaff est capable d’adapter sa force lorsqu’il joue avec des enfants. Évidemment, restez toujours vigilant pour éviter les accidents.

Cependant attention, comme ses ancêtres les terriers, l’American Staffordshire Terrier est également très têtu et borné. Son éducation requiert donc beaucoup de fermeté et de patience. Cela dès son plus jeune âge.

L’éducation de l’American Staffordshire : entre discipline et stimulation

Comme expliqué plus haut, l’American Staffordshire Terrier est connu pour son caractère têtu et opiniâtre. Il se montre également assez indépendant. Vous devez donc porter un grand soin à son éducation, dès ses premières semaines et tout au long de sa vie. Par question de se relâcher : la discipline est essentielle pour éviter les débordements !

S’agissant d’une race intelligente, le mieux est d’opter pour des méthodes d’éducation ludiques et assez amusantes, qui éduqueront votre compagnon tout en le stimulant.

Et bien sûr, sachez rester doux, même quand votre tête de mule s’obstine ! L’Amstaff est de nature douce, mais de mauvais traitements pourraient éveiller des instincts agressifs… Si vous ne voulez pas que votre compagnon développe de l’agressivité, montrez-lui l’exemple !

Enfin, pour éviter que votre American Staff ne soit trop bagarreur avec les autres chiens, mieux vaut le sociabiliser lorsqu’il est petit. Faites-lui rencontrer des confrères, pour qu’il apprenne à jouer avec eux plutôt qu’à se battre. De plus, une bonne sociabilisation aidera à rendre votre ami plus obéissant et discipliné.

Pour le toilettage : L’American Staffordshire Terrier est très facile à entretenir, grâce à ses poils courts. Pour les garder brillants et les débarrasser de leurs impuretés, il suffit de les brosser une fois par semaine. Et c’est tout ! Par contre, ses yeux sont assez fragiles. Nettoyez-les donc régulièrement avec un peu d’eau minérale. De même, si ses griffes ne s’usent pas naturellement, pensez à les couper quand c’est nécessaire.

American Staffordshire Terrier : conditions de détention (catégorie 2)

Tout comme le Rottweiler et le Tosa, l’American Staffordshire Terrier relève de la catégorie 2, celle des « chiens de garde et de défense ». Attention à une confusion fréquente : cette catégorisation ne vient pas de la Fédération Cynologique Internationale mais de la loi française du 6 janvier 1999, reprise au Code rural, qui le considère comme un chien dangereux. La FCI, elle, se contente de le classer dans son groupe 3, celui des terriers. Mais puisqu’il est inscrit dans le Livre des Origines Français, il reste exclu de la catégorie 1.

Si vous possédez un chien de catégorie 2, comme un American Staff, vous devez respecter une série d’obligations légales. Elles peuvent paraître assez contraignantes, mais votre compagnon mérite bien que vous fassiez quelques efforts pour lui !

Pour commencer, il faut savoir que certaines personnes n’ont absolument pas le droit de détenir un chien de garde et de défense. C’est le cas des :

• Personnes mineures.
• Majeurs placés sous tutelle (sauf s’ils obtiennent une autorisation légale).
• Individus condamnés pour un crime ou un délit, qui est inscrit au bulletin n°2.
• Personnes ayant perdu leurs droits de posséder ou garder chien, pour des raisons de sécurité.

Vous n’êtes pas concerné par ces restrictions ? Félicitations, vous avez franchi la première étape ! Mais pour détenir un American Staffordshire Terrier, vous devez encore remplir deux autres critères.

1. Le permis de détention

Le premier est d’obtenir un permis de détention. Ce document vous est remis par le maire de votre commune de résidence, sous conditions :

• Votre Amstaff doit être identifié correctement, par tatouage ou transpondeur (puce électronique).
• Son vaccin antirabique doit être en cours de validité. Pour le prouver, apportez son carnet de vaccination.
• Vous devez souscrire une assurance responsabilité pour les dommages causés aux tiers, qui inclut aussi les membres de votre famille.

Et notez qu’à chaque déménagement dans une autre commune, il faut obtenir un nouveau permis de détention auprès du maire.

2. L’attestation d’aptitude

Le deuxième critère concerne directement le propriétaire du chien, puisqu’il doit obtenir son attestation d’aptitude. Pour avoir ce document, il faut suivre une journée de formation, qui vous sensibilise et vous donne de nombreux conseils : éducation canine, comportements canins, risques d’accidents, etc. Ensuite, votre compagnon doit passer une évaluation comportementale. Cela lorsqu’il est âgé de 8 à 12 mois.

Votre chiot a moins de 8 mois ? Même s’il est trop jeune pour être soumis à l’évaluation comportementale, vous pouvez quand même obtenir un permis de détention provisoire. Il faudra simplement penser à faire les démarches nécessaires pour posséder les documents définitifs avant le premier anniversaire de votre chien.

3. La laisse et la muselière, tous les jours

C’est l’obligation la plus visible, et curieusement celle que l’on oublie le plus souvent d’expliquer. Un chien de catégorie 2 doit être tenu en laisse ET muselé, par une personne majeure, dès qu’il se trouve sur la voie publique, dans les parties communes d’un immeuble collectif, dans les lieux publics, dans les locaux ouverts au public et dans les transports en commun. La Société centrale canine le formule sans détour : l’amstaff « doit être maintenu muselé à l’extérieur ».

Ce n’est pas une punition et cela ne dit rien de votre chien : la loi juge une morphologie, pas un tempérament. Autant l’habituer à la muselière tôt, en douceur et par le jeu, plutôt que de la lui imposer du jour au lendemain à l’âge adulte.

Lorsque vous aurez votre permis de détention et votre attestation d’aptitude, vous pourrez légalement détenir votre American Staffordshire. Reste ensuite le plus important, qui ne figure sur aucun formulaire : la sociabilisation. La SCC prévient que l’amstaff « peut être dominant avec ses congénères » et qu’une socialisation soignée est indispensable. C’est là qu’est le vrai travail.

La santé de l'American Staffordshire Terrier

La Société centrale canine décrit l'amstaff comme un chien à la santé robuste, qui ne souffre pas de problème chronique d'articulation ou d'ossature. C'est globalement vrai, et cela distingue nettement la race des molosses lourds ou des chiens à face écrasée. Mais la race a une maladie héréditaire bien à elle, et personne ne devrait acheter un chiot sans la connaître.

L'ataxie cérébelleuse : la maladie à dépister avant tout

C'est le point de santé numéro un de la race. L'ataxie cérébelleuse héréditaire de l'American Staffordshire Terrier est une maladie neurodégénérative qui détruit progressivement le cervelet. Elle est incurable.

Son évolution est bien décrite. Les premiers signes apparaissent chez l'adulte, entre 18 mois et 9 ans, mais dans 80 % des cas entre 3 et 5 ans, à un âge où le chien fait pleinement partie de la famille. Cela commence discrètement : une démarche mal assurée dans les changements de direction, une hésitation dans les escaliers, une nage devenue maladroite. Puis l'ataxie devient permanente, avec des pertes d'équilibre au repos, des tremblements, un port de tête penché, jusqu'à l'immobilité.

La transmission est autosomique récessive : il faut deux copies du gène muté pour que la maladie se déclare. Un chien porteur d'une seule copie ne sera jamais malade, mais il transmet. C'est ce qui rend la maladie sournoise : elle circule sans se voir. Lors de la validation du test génétique, la proportion d'American Staffordshire français porteurs de la mutation était estimée à 30 %.

La bonne nouvelle, c'est qu'elle est entièrement évitable. Un test ADN, réalisé sur un simple frottis de joue, classe chaque chien en sain, porteur sain ou atteint. Deux parents testés indemnes ne peuvent pas produire de chiot malade, point final. Un accouplement entre deux porteurs, lui, donne statistiquement un quart de chiots atteints.

Concrètement, à l'achat : demandez les résultats du test d'ataxie des deux parents, sur papier. Un éleveur sérieux les fournit spontanément et sait vous expliquer le statut de sa lignée. S'il élude, s'il vous dit que ses chiens « n'ont jamais rien eu » ou que la maladie « n'existe plus », passez votre chemin : l'absence de symptômes chez un reproducteur de 2 ans ne prouve strictement rien, puisque la maladie se déclare plus tard.

Les autres points à surveiller

• Les allergies cutanées. C'est le motif de consultation le plus banal chez l'amstaff : démangeaisons, rougeurs sur le ventre et entre les doigts, otites à répétition. L'origine est souvent atopique et le traitement se joue dans la durée, avec le vétérinaire.
• La dysplasie de la hanche et du coude. Moins présente que chez les grands chiens de berger, elle n'est pas absente pour autant sur un chien aussi musclé et actif. Le dépistage radiographique des reproducteurs reste la bonne pratique. Voir notre article sur la dysplasie de la hanche chez le chien.
• La rupture du ligament croisé. Un chien compact, lourd de muscle et explosif dans ses démarrages sollicite énormément ses genoux. Les arrêts brutaux et les jeux de traction répétés sur sol glissant sont à éviter, surtout chez le jeune.
• Les affections oculaires héréditaires, dont la cataracte. Un examen ophtalmologique des parents complète utilement le test d'ataxie.

Sur l'entretien courant, rien de compliqué : un brossage hebdomadaire suffit à son poil ras, et ses yeux demandent un nettoyage régulier.

Vers qui se tourner pour se procurer des croquettes premium chien et chat ?

Comme nous avons pu le voir en amont de cet article, l'American Staffordshire Terrier est un chien parfait pour vivre en famille. En ce qui concerne son alimentation, vous pouvez pour cela vous tourner vers des sites web spécialistes dans la fabrication de croquettes dites "premium". Pour cela vous devez vous adresser à des fournisseurs d'excellentes croquettes, de préférence des entreprises françaises pour garantir la qualité du produit. En effet certaines sociétés sont directement implantées en France, et ce dans le but de faire travailler le tissu économique de leur localité. De surcroît, ces dernières s'imposent également une exigence environnementale vis-à-vis de leur processus de production, et font attention à restreindre au maximum leur empreinte carbone.

En ce qui concerne la fabrication des croquettes en question, cette étape est entièrement réalisée par certaines entreprises françaises, ce qui permet de ne pas externaliser certaines tâches et, par conséquent, de garder un contrôle total sur la production. Ainsi, que ce soit la formulation des croquettes ou bien encore l’enrobage de ces dernières, toutes les étapes qui sont nécessaires à la fabrication des croquettes sont assurées par ces entreprises.

Conclusion

Contrairement aux croyances populaires, l’American Staffordshire Terrier n’est pas un chien spécialement agressif ou bagarreur. Il suffit de l’éduquer correctement, de lui permettre de se dépenser et d’être affectueux avec lui. Il vous le rendra bien !

Crédits photos :  Natalia Chircova - lenkadan - Lunja - Hamik - stock.adobe.com

Nos sources

• Fiche de race « Staffordshire terrier américain », Société centrale canine (standard, comportement, obligations de la catégorie 2).
• Standard FCI n°286 (PDF), American Staffordshire Terrier.
• L'ataxie cérébelleuse de l'American Staffordshire Terrier, Le Point Vétérinaire n°292 (âge d'apparition, transmission, proportion de porteurs, dépistage).

Un livre pour approfondir sur l’Amstaff