Spitz nain : que l’on surnomme aussi « boule d’amour »

Le spitz nain, aussi appelé loulou de Poméranie ou pomeranian, est la plus petite des variétés du spitz allemand. Le standard, révisé en 2024, lui fixe une hauteur au garrot de 21 cm avec une tolérance de 3 cm, soit 18 à 24 cm, et il ne fixe aucun poids chiffré : il demande simplement « un poids correspondant à sa taille ». Ce n'est pas une race distincte mais une variété de taille, avec le même standard, le même caractère et les mêmes soins que ses grands frères, en format réduit.

C'est aussi le plus demandé des cinq, et celui qui souffre le plus des dérives d'élevage liées à la recherche du très petit gabarit. Caractère, conditions de vie, toilettage, santé et prix : voici ce qu'il faut savoir avant d'en accueillir un.

Les caractéristiques du Spitz nain

Appelé aussi « Loulou de Poméranie », ce nom tend à disparaître. Il ne s’agit que du nom car le spitz nain reste bien ancré dans la catégorie des canins. Il est vraiment tout petit, sa taille allant de 18 à 24 centimètres au garrot selon le standard.

Côté poids, méfiez-vous de ce que vous lirez : on trouve souvent « moins de deux kilos », y compris dans la version précédente de cette fiche, et c'est précisément le discours qui alimente la course au chien toujours plus minuscule. Le standard ne donne aucun chiffre et demande un poids proportionné à la taille. Ses oreilles, petites et triangulaires, sont naturellement pointues et portées dressées : il ne s'agit évidemment pas d'oreilles coupées, la coupe des oreilles étant par ailleurs interdite en France depuis 2004. Sous sa remarquable fourrure, se cache une stature bien carrée, faisant ressortir ses atouts musculaires. Sa tête est plus large vers l’arrière. Elle s’amincit vers son museau pointu. La forme de celle-ci rappelle étrangement la tête du renard ou du loup. Couvert de poils, il a tout pour plaire.

Sa fourrure est éclatante, la crinière abondante présente sur ses épaules et son cou est agréable au toucher, douce et soyeuse. Sa queue, tout autant touffue, se rabat vers l’avant tout en s’enroulant sur son dos. Côté couleurs, la palette admise est bien plus large que l'orange que tout le monde a en tête : le détail est donné plus bas, car c'est un des points où les annonces racontent n'importe quoi.

Gris, fauve, tricolore, bleu : les couleurs du spitz nain selon le standard

La version 2024 du standard FCI n°97 admet pour le spitz nain les robes suivantes : blanc, noir, marron, orange, gris ombré (le fameux gris-loup, un gris argenté dont les poils sont charbonnés de noir à leur extrémité), et une catégorie « autres couleurs » qui regroupe l'orange-zibeline, le crème, le crème-zibeline, le noir et feu, le noir et argenté, le marron et feu et le panaché, ce dernier devant obligatoirement avoir un fond de robe blanc.

Traduction pour les recherches que tout le monde tape. Le « spitz nain gris » existe bel et bien, c'est le gris-loup. Le « fauve » ou « roux » des annonces correspond à l'orange et à ses nuances zibeline. Le « tricolore » n'existe pas en tant que couleur du standard : la seule robe multicolore admise est le panaché à fond blanc, et c'est sous ce nom qu'un éleveur sérieux la désigne. Quant au « spitz nain bleu », cette dilution ne figure pas dans la liste : comme le merle, c'est une couleur éliminatoire vendue comme une rareté, au prix fort, pour un chien hors standard.

Origine de cette race de chien

Le standard est formel sur ce point, et c'est assez rare pour être noté : les spitz allemands descendent du chien des tourbières de l'âge de la pierre, Canis familiaris palustris, puis des chiens des cités lacustres, ce qui en fait « la race la plus ancienne de l'Europe centrale ». Certaines traces de cette race auraient été retrouvées à l’Antiquité ou au Moyen-Age, mais celle-ci n’aurait été effective et reconnue que la deuxième moitié du XIXe siècle.

En tout état de cause, le spitz nain reste très proche du spitz-loup, dont il ne se distingue que par la taille et la robe. Les anecdotes sur ses propriétaires illustres, de Mozart à Marie-Antoinette, relèvent de la tradition et ne sont pas documentées par les sources cynologiques. Il ne deviendra populaire qu’au début du XXe siècle, sous le nom de « Loulou de Poméranie » ou « chien de concierge ». Il servait, à ce moment-là, d’avertisseur de présence de nouveaux venus aux concierges des immeubles. Depuis, cette boule de poils est l’un des animaux de compagnie les plus aimés pour son caractère et son physique !

Caractère

Alors que sa toute petite taille et ses nombreux poils laissent penser qu’il pourrait ne pas être endurant, il en est tout le contraire. Il aime jouer et se montre très sportif. Ses prouesses en matière de courses sont reconnues. Il est aussi apprécié pour ses compétences à poser. Il est très sociable, aime s’amuser avec les enfants et est très attaché à ses maîtres.

Une mise au point s'impose ici, car on lit souvent que ce chien fuit devant les inconnus et qu'il « supporte très bien la solitude ». Le standard dit exactement le contraire sur les deux points : il décrit un chien « extraordinairement attaché à son maître » et précise qu'il « n'est ni peureux ni agressif », le chien peureux étant même un défaut éliminatoire. Un spitz qui se sauve devant un visiteur n'exprime pas son tempérament de race, il exprime un défaut de socialisation. Même chose pour le « spitz nain agressif » qui grogne quand on l'approche de sa gamelle ou qu'on le déloge du canapé : ce n'est pas un trait de race, c'est un chien à qui personne n'a jamais posé de règles, précisément parce qu'il pèse 3 kg. Les mêmes comportements chez un chien de 30 kg auraient été pris au sérieux dès les premières semaines ; ils se travaillent de la même façon, et d'autant plus facilement que le chien est petit. En revanche, il est effectivement très bavard et aboie beaucoup, notamment lorsque quelqu’un arrive, qu’une situation paraît anormale ou qu’un danger est imminent. Vif, impulsif et curieux, il met de la joie et de la bonne humeur dans votre foyer. Un peu trop peut-être car, à partir du moment où il est réveillé, il est difficile de le maintenir au calme.

Le chiot spitz nain : quel prix, et pour quoi ?

Comptez 2 000 à 4 000 € pour un chiot inscrit au LOF, ce qui en fait, au kilo, l'un des chiens les plus chers de France. Deux raisons à cela : une demande énorme, et des portées minuscules, souvent un à trois chiots. À ce tarif, vous êtes en droit d'exiger des contreparties précises : les résultats des tests ADN des deux parents, un mot du vétérinaire sur leurs rotules, et un éleveur qui parle du gabarit de ses lignées sans jamais employer les mots « tea-cup » ou « mini ». Un prix encore plus élevé justifié par une couleur « rare » (merle, bleu, « tricolore exceptionnel ») doit vous faire fuir : vous avez vu plus haut ce que le standard en dit. Pour vous faire une idée des portées disponibles, les annonces de chiots spitz donnent un aperçu du marché, à trier avec les critères de cette page.

La santé du spitz nain : la race où le standard protège l'acheteur

La version précédente de cette fiche affirmait que « sa santé n'est pas fragile » et qu'« il tombe rarement malade ». C'est le discours qu'on entend chez tous les vendeurs de très petits chiens, et il ne résiste pas à l'examen. Le bilan génétique proposé pour la race en France couvre à lui seul huit maladies, et le standard consacre plusieurs de ses défauts éliminatoires à des problèmes de santé.

Le vrai sujet : la course au minuscule

C'est le point qu'aucune fiche ne traite et qui devrait ouvrir celle-ci. Le spitz nain est le plus demandé des spitz, et cette demande a créé un marché du « toujours plus petit », avec des appellations commerciales comme « mini », « micro » ou « teacup » qui ne correspondent à aucun standard. Réduire encore un chien de 21 cm, c'est fragiliser son squelette, ses dents, sa trachée et sa capacité à réguler sa glycémie.

Le standard, lui, a prévu la parade, et ses formulations méritent d'être connues avant tout achat. Sont classés défauts graves : la « tête en forme de pomme accusée », les « yeux trop grands » et les « yeux proéminents ». Autrement dit, la petite tête ronde aux gros yeux qui fait le succès des photos sur les réseaux est un défaut, pas un idéal.

Plus fort encore, la persistance de la fontanelle figure parmi les défauts éliminatoires. La fontanelle est cet espace non ossifié du crâne du nouveau-né, qui doit se refermer. Chez les chiens miniaturisés à l'extrême, elle reste parfois ouverte à vie, laissant le cerveau sans protection osseuse. Que le standard l'exclue explicitement en dit long sur ce que la sélection extrême produit.

Les rotules, les dents et la trachée

Ce sont les trois motifs de consultation classiques des très petites races, et le spitz nain les cumule.

• La luxation de la rotule. La rotule sort de sa gouttière. Le chien lève brusquement une patte arrière quelques foulées, puis repart comme si de rien n'était. Ce « petit tic » est en réalité une anomalie articulaire qui s'aggrave et finit par de l'arthrose. Ce n'est pas un caprice : cela s'examine et se cote chez le vétérinaire.
• Les dents. Quarante-deux dents dans une petite mâchoire, cela signifie des dents serrées, du tartre précoce et une maladie parodontale qui arrive tôt. Le standard tolère d'ailleurs chez le spitz nain « l'absence modérée de prémolaires », ce qui dit assez la contrainte. Le brossage des dents n'est pas un luxe sur cette race, c'est un soin de base.
• La trachée. Une toux sèche et quinteuse, en quintes, déclenchée par l'excitation ou la traction du collier, doit faire consulter. Sur les petits chiens, un harnais plutôt qu'un collier est une précaution simple et gratuite.

Ce qui se dépiste par test ADN

Le bilan génétique de la race couvre huit maladies, dont plusieurs méritent d'être connues :

• la maladie de von Willebrand, un trouble de la coagulation, particulièrement utile à connaître avant toute chirurgie ;
• l'atrophie progressive de la rétine, qui conduit à la cécité ;
• le rachitisme héréditaire résistant à la vitamine D et la méthémoglobinémie congénitale ;
• la neuropathie sensitive, la myélopathie dégénérative, l'hyperuricosurie et la sensibilité médicamenteuse MDR1.

Demandez les résultats des deux parents, sur papier, avec le nom et le numéro d'identification du chien testé.

Le cas du merle, à connaître absolument

Vous verrez des spitz nains merle vendus très cher comme une rareté. Il faut savoir deux choses. D'abord, le merle ne figure pas parmi les couleurs admises par le standard pour cette variété, et celui-ci classe parmi les défauts éliminatoires les « variantes de couleur qui ne sont pas dans la liste ». Ensuite et surtout, le gène merle pose un problème sanitaire connu lorsque deux chiens merle sont accouplés entre eux : la descendance risque des atteintes graves de l'audition et de la vue. Un test ADN du locus merle existe précisément pour éviter ces mariages.

Un chiot merle vendu au prix fort n'est donc pas un chiot d'exception, c'est un chiot hors standard issu d'un choix d'élevage discutable.

Alimentation et entretien

Un mot sur l'alimentation, car la version précédente de cette fiche donnait des quantités précises de viande crue au gramme près. Ne suivez pas ce type de conseil. Une ration ménagère mal équilibrée est un problème chez tous les chiens et un danger chez les très petits, dont les marges d'erreur sont minuscules. Un aliment complet de qualité adapté au format, en quantité mesurée, et le reste se règle avec votre vétérinaire.

Pour le poil enfin, cette abondante fourrure double demande un brossage sérieux plusieurs fois par semaine, davantage en période de mue. Attention à une mode répandue et néfaste : faire tondre un spitz ras. Le poil peut repousser mal, en laissant des zones dégarnies, et le chien perd la protection thermique que lui assure son double pelage.

Ce phénomène de poil qui ne repousse pas porte un nom : l'alopécie X, un arrêt du cycle pilaire décrit surtout chez les spitz et les races nordiques, et le poméranien est l'une des races les plus concernées. Le chien perd d'abord son poil de couverture, garde un duvet de chiot, puis la peau se dégarnit et fonce, sans démangeaisons. C'est un problème esthétique et non douloureux, mais il justifie une consultation : le vétérinaire doit d'abord écarter les causes hormonales qui donnent le même tableau. Si votre spitz « sans poil » vous inquiète, c'est très probablement de cela qu'il s'agit, et non d'une variété « à poil court » qui, elle, n'existe pas dans la race.

Conditions de vie

Il vit très bien en appartement. Néanmoins, un peu de liberté ne lui fait pas de mal, tant son dynamisme le rend remuant. Un jardin est donc un lieu où il s’en donnera à cœur joie. Il saura toujours revenir vers son maître pour se blottir dans ses bras. Aucune consigne particulière n’est imposée quant à la vie du spitz nain, il s’adapte à tout.

Dressage

Entrepris tout petit, vous lui apprendrez à ne pas aboyer pour un oui ou pour un non. Intelligent, il est réceptif à l’éducation qui lui ait donné. Calme et équilibrée, il apprend bien les règles imposées, y compris celles de la propreté. La méthode positive est une alternative qui lui permet de comprendre que l’on peut apprendre en jouant. Attention cependant à ce que le jeu ne prenne pas le dessus sur les bases d’un bon dressage.

Conseils

Même si l’endroit fétiche dans lequel il aime se trouver est les bras de son maître, ne passez pas votre temps à céder à ses envies et instincts. Vous risqueriez de ne plus pouvoir vous en séparer. Il est donc recommandé de passer de bons et longs moments avec lui, sans pour autant gâtifier dessus !

Nos sources

• Fiche de race « Spitz allemand », Société centrale canine.
• Standard FCI n°97 (PDF), spitz allemands, version en vigueur du 3 septembre 2024 : hauteur au garrot du spitz nain de 21 cm ± 3 cm, absence de poids chiffré, oreilles naturellement dressées, tempérament « ni peureux ni agressif », couleurs admises, et défauts graves ou éliminatoires (tête en pomme, yeux trop grands ou proéminents, persistance de la fontanelle, couleurs hors liste).
• Bilan génétique du spitz allemand, Antagene : huit maladies génétiques dépistables pour la race, dont la maladie de von Willebrand, l'atrophie progressive de la rétine, le rachitisme héréditaire résistant à la vitamine D et la méthémoglobinémie congénitale, ainsi que le test du locus merle.
• La coupe des oreilles et de la queue du chien, Chaire bien-être animal, VetAgro Sup (interdiction de l'otectomie en France depuis 2004).
• Cycle pilaire et alopécie X chez le chien (PDF), laboratoire de dermatologie vétérinaire LAPVSO, Toulouse (arrêt du cycle pilaire, races nordiques et spitz prédisposés, diagnostic par exclusion des causes hormonales).

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