Deux chiots peuvent naître dans la même portée avec un pelage complètement différent : l'un ras et lisse, l'autre couvert d'un poil fin qui flotte au moindre mouvement. Le chihuahua à poil long n'est pourtant pas un croisement récent ni une mode de toiletteur : c'est une variété reconnue par le standard officiel de la race, au même titre que le poil court. Origine disputée, génétique du gène responsable, entretien réel du pelage, santé et prix constatés en élevage : voici ce qu'il faut savoir avant d'adopter un chihuahua poil long, en complément de notre fiche complète de la race.
Le chihuahua poil long, une variété à part entière du standard FCI
Le standard de la Fédération cynologique internationale (n°218) reconnaît deux variétés de chihuahua, jugées séparément en exposition : le poil court et le poil long. Les deux peuvent obtenir le titre de champion, et aucune des deux n'est considérée comme supérieure ou plus "pure" que l'autre : ce sont deux expressions du même standard de taille, de proportions et de caractère.
L'origine exacte de la variété poil long reste débattue. Certains historiens de la race estiment que les tout premiers chihuahuas découverts au Mexique portaient déjà un poil modérément long, le poil court étant devenu la variété dominante par la suite. D'autres avancent que le poil long serait apparu une fois la race arrivée aux États-Unis au début du XXe siècle, par croisement avec de petites races à poil long déjà établies : la juge et éleveuse britannique Hilary Harmer évoquait notamment le papillon (épagneul nain continental) et le spitz nain comme races utilisées pour fixer le caractère du pelage. Aucune de ces deux théories n'est confirmée par un document d'époque, et le standard actuel ne tranche pas la question : il décrit simplement le résultat, sans en revendiquer l'origine.
À quoi ressemble vraiment ce poil long ?
Contrairement à ce que son nom suggère, le poil long du chihuahua n'a rien d'un pelage épais façon spitz ou chien nordique. Le standard le décrit comme fin et soyeux, lisse ou légèrement ondulé, avec un sous-poil peu fourni, voire absent selon les lignées. Il forme une collerette plus garnie autour du cou, des franges sur le dessus des oreilles et l'arrière des pattes, et un panache bien net sur la queue. Sur le reste du corps, la longueur reste modérée : ce n'est pas un chien "boule de poils" comparable à un bichon ou à un spitz nain.
Cette texture fine explique pourquoi la race mue en réalité assez peu, comparée à des races au sous-poil dense : moins de bourre à évacuer dans la maison, mais un pelage qui s'emmêle facilement faute de brossage régulier, en particulier derrière les oreilles et sur l'arrière des cuisses.
Un gène récessif : pourquoi deux chiens poil court peuvent donner un chiot poil long
La longueur du poil chez le chien est gouvernée, dans la grande majorité des races, par un seul gène appelé FGF5, dont le rôle naturel est de freiner la croissance du poil à une certaine longueur. Une mutation de ce gène désactive ce frein et laisse le poil continuer de pousser : c'est elle qui produit le phénotype "poil long", chez le chihuahua comme chez de nombreuses autres races.
Cette mutation se transmet sur un mode récessif : un chiot a besoin de deux copies du gène muté, une reçue de chaque parent, pour exprimer un poil long. Un chihuahua poil court peut donc être porteur d'une seule copie sans que cela se voie sur son pelage, et deux parents poil court tous deux porteurs peuvent, par pur hasard de la loterie génétique, donner naissance à un chiot poil long au sein de leur portée. C'est une bonne raison de se méfier d'un éleveur qui présenterait un tel chiot comme "accidentel" ou "rare" pour en justifier un prix plus élevé : le mécanisme est connu et documenté depuis longtemps.
À l'inverse, un croisement entre deux chihuahuas poil long donnera systématiquement des chiots poil long, puisque les deux parents ne peuvent transmettre que la version mutée du gène. C'est ce qui permet à un éleveur spécialisé de fixer la variété sur plusieurs générations, et d'afficher des portées entières au même type de pelage.
Caractère : exactement le même chien, en version pelucheuse
C'est le point le plus important à retenir, et le plus souvent ignoré : la variété du poil ne change rien au caractère du chihuahua. Vif, courageux, très attaché à son maître, parfois méfiant envers les inconnus : tout ce que dit notre fiche de race sur le tempérament du chihuahua s'applique à l'identique au poil long. Aucune étude ni aucun club de race ne rapporte de différence comportementale liée au seul gène FGF5, qui n'agit que sur la pousse du poil et sur rien d'autre.
L'erreur à éviter est de projeter sur l'apparence plus douce du poil long un tempérament supposé plus calme ou plus docile : un chihuahua poil long têtu existe tout autant qu'un poil court têtu, et l'éducation précoce reste tout aussi nécessaire pour les deux variétés.
Entretien du poil long : plus de brossage, pas de toilettage technique
Pas besoin de ciseaux professionnels ni de tondeuse pour un chihuahua poil long : contrairement au teckel à poil dur, dont l'entretien demande une épilation manuelle deux à trois fois par an, le poil long du chihuahua se gère entièrement au brossage. Comptez deux à trois séances par semaine avec une brosse à picots souples ou un peigne fin, en insistant sur les zones qui accrochent le plus : derrière les oreilles, sous les pattes avant, et la collerette autour du cou.
Un bain mensuel avec un shampooing doux pour chien suffit dans la plupart des cas : un pelage aussi fin se salit et se dégraisse vite avec des lavages trop fréquents. Les franges autour des oreilles et des pattes peuvent être égalisées aux ciseaux par un toiletteur une à deux fois par an, un geste purement esthétique, sans aucune commune mesure avec le budget et la technique du stripping d'un teckel à poil dur.
Santé : le poil long n'est pas plus fragile
Une idée reçue circule selon laquelle le chihuahua poil long serait plus délicat que son cousin poil court, peut-être à cause de son apparence plus menue et de son pelage qui le fait paraître encore plus petit. Rien dans la littérature vétérinaire ne confirme cette idée : le gène responsable du poil long n'a aucun lien connu avec les gènes impliqués dans les maladies qui touchent la race. Les risques de santé du chihuahua poil long sont rigoureusement les mêmes que ceux du poil court, détaillés en profondeur dans notre fiche de race à partir de l'étude de référence du Royal Veterinary College sur plus de 11 000 chihuahuas suivis en clientèle : luxation de la rotule, maladie parodontale précoce liée à l'entassement des dents dans une petite mâchoire, dégénérescence de la valve mitrale, collapsus trachéal, fontanelle ouverte chez certains chiots.
Un point propre au poil long mérite tout de même votre attention : un pelage plus fourni peut masquer plus longtemps une plaie, une tique ou une inflammation cutanée que chez un poil court où la peau reste visible au premier coup d'œil. Passer la main sur tout le corps après chaque sortie, en particulier l'été, permet de repérer ce qu'un simple regard ne verrait pas.
Prix d'un chihuahua poil long et vigilance à l'achat
Sur les annonces d'éleveurs français, un chiot chihuahua poil long non inscrit au Livre des origines français se négocie le plus souvent entre 750 et 1 500 euros, tandis qu'un chiot inscrit au LOF, issu de deux parents poil long confirmés, se rapproche davantage de 1 800 à 2 500 euros. Ces montants viennent d'observations d'annonces et non d'une étude de marché : ils donnent un ordre de grandeur, pas une grille figée. Comme pour le poil court, vérifiez systématiquement que les deux parents ont été dépistés pour la luxation de la rotule et les affections cardiaques avant tout versement d'arrhes, voir nos astuces pour choisir son élevage canin.
La variété poil long n'échappe pas aux dérives commerciales qui touchent toute la race, en particulier les annonces vantant des sujets "teacup" ou "mini", présentés comme plus rares et donc plus chers parce que plus petits. Ce n'est pas une variété reconnue, poil long ou poil court, et sélectionner pour la petitesse revient à sélectionner pour la fragilité (hypoglycémie du chiot, fontanelle qui ne se ferme pas) : notre fiche de race détaille pourquoi ce terme ne doit jamais justifier un prix plus élevé.
Le chihuahua poil long est-il fait pour vous ?
Si vous êtes séduit par le chihuahua pour son format, sa vivacité et son attachement à sa famille, mais que l'aspect pelucheux vous plaît davantage qu'un pelage ras, le poil long apporte exactement le même chien sous une autre apparence, moyennant un quart d'heure de brossage supplémentaire par semaine. Il ne convient pas davantage qu'un poil court à un foyer cherchant un chien sans aucun entretien, ni à des maîtres qui chercheraient, à tort, un tempérament plus docile derrière ce pelage plus doux.
Pour le reste, câlin, vif et increvable une fois bien éduqué, le chihuahua poil long reste avant tout un chihuahua, avec tout ce que cela implique de caractère, enveloppé dans un poil qui demande simplement un peu plus de brosse.
Nos sources
- Standard FCI n°218 (chihuahua, variétés poil court et poil long).
- Coat Length, UC Davis Veterinary Genetics Laboratory (gène FGF5 et transmission récessive du poil long chez le chien).
- Long Coat Chihuahuas: The Last Variety, Canine Chronicle (historique disputé de la variété poil long).
