Staffordshire Bull Terrier : petit, mais costaud !

Le Staffordshire Bull Terrier, ou Staffie, est un terrier britannique de petit format, 36 à 41 cm au garrot et 12,7 à 17 kg chez le mâle, au corps très musclé et au caractère si patient avec les enfants qu'on le surnomme « nanny dog » en Angleterre. Inscrit au LOF, il n'est pas un chien catégorisé : ni permis de détention, ni muselière, ni déclaration en mairie. Sans pedigree en revanche, sa morphologie peut le faire assimiler à l'American Staffordshire Terrier et basculer en catégorie 1. C'est la question qui revient avant toutes les autres chez les futurs maîtres, et elle mérite une réponse nette dès l'entrée.

Le Staffie est-il un chien catégorisé ?

Un Staffordshire Bull Terrier inscrit au LOF n'est pas un chien catégorisé. Il n'apparaît dans aucune des deux catégories de la loi du 6 janvier 1999 : ni permis de détention, ni muselière obligatoire, ni déclaration en mairie, ni restriction d'accès. C'est une race britannique reconnue par la Fédération Cynologique Internationale, au même titre qu'un labrador ou qu'un beagle.

Sans pedigree, la réponse change

C'est le point que beaucoup de maîtres découvrent trop tard. La loi française ne classe pas les chiens sur leur race déclarée mais sur leur morphologie et sur l'existence d'un pedigree. Un chien de type staff sans papiers peut donc être assimilé à l'American Staffordshire Terrier et basculer en catégorie 1, avec tout ce que cela impose : stérilisation obligatoire, muselière et laisse sur la voie publique, interdiction des transports en commun et des lieux publics, permis de détention. L'évaluation morphologique, réalisée vers l'âge de douze mois, tranche.

Autrement dit, pour cette race plus que pour d'autres, le certificat de naissance et le pedigree ne sont pas une formalité de confort : ce sont eux qui déterminent le statut juridique du chien et la vie que vous mènerez avec lui. Un Staffie « LOF en cours » ou vendu sans papiers, c'est un risque à mesurer avant l'achat, pas après.

À ne pas confondre avec l'American Staffordshire

Les deux races sont régulièrement prises l'une pour l'autre, et leurs statuts n'ont pourtant rien à voir. L'American Staffordshire Terrier est une race américaine, nettement plus grande : 46 à 48 cm au garrot et 25 à 30 kg chez le mâle, contre 36 à 41 cm et 12,7 à 17 kg pour le Staffie. Lui est bel et bien catégorisé, en catégorie 2 s'il est inscrit au LOF, en catégorie 1 sans pedigree.

Les caractéristiques du Staffordshire bull terrier

Le Staffordshire Bull Terrier est un chien dit "équilibré", tant dans sa tête que dans sa posture. En effet, il n'est pas très grand, mais fait preuve d'une immense force. Ses muscles le rendent actif et souple dans ses mouvements. Sa tête n'est pas très grande, mais elle est très profonde. Son crâne large contient son intelligence incontournable. Le museau court renferme un flair parfait. Les yeux lancent des regards droits devant lui, au travers de leur rondeur et leur taille moyenne. Les oreilles, quant à elles, possèdent une audition remarquable, elles sont à demi dressées et légères. Les membres présentent un aplomb incommensurable, les antérieurs paraissent déviés. Cela ne change en rien son équilibre. La queue est relativement large à la base pour se rétrécir en extrémité. Son pelage est systématiquement court, épais et très lisse, de couleur rouge, blanc, noir ou fauve. Chacun de ces coloris peut être associé au blanc. La taille du Staffordshire Bull Terrier est moyenne, elle avoisine les 40 cm. Le poids du mâle est différent de celui de la femelle, respectivement entre 12.5 et 17 kg et 10.8 à 15.4 kg.

Origine

Race de canin très ancienne, son origine est certifiée. Il s'agit d'un croisement entre deux chiens lui ressemblant. L'Old English Terrier et le Bull-and-Terrier ont fait naitre le Staffordshire Bull Terrier. D'abord chien de combat, il a ensuite attendri le grand public qui s'est pris de passion pour lui. Ses airs et allures de combattant donnent envie de le câliner et non de le voir se battre. C'est ainsi que dans les années 30, cet amour de compagnon à quatre pattes a pris place officiellement dans les foyers. Il faut cependant savoir que le Staffordshire Bull Terrier est plus populaire au Royaume-Uni que ce qu'il ne l'est dans les autres pays.

Caractère de ce chien de race

Son immense courage et sa ténacité sans précédent font de lui un chien adorable. Il a un caractère doux et voue une admiration grandiose à ses maîtres. Son péché mignon est de vouloir rester près de son maître, voire dans ses bras, du matin au soir. Idéal pour les enfants, ces derniers peuvent jouer avec lui, le chouchouter et le câliner. Avec les autres chiens, la sociabilisation se passe très bien. Bon vivant, il faut tout de même faire attention à ne pas stimuler son agressivité, sans quoi il pourrait avoir de terribles réactions. Il aime garder votre domicile, aime vous protéger, mais les voyages l'intéressent tout autant. La solitude ne le dérange pas, mais il ne faut pas qu'elle dure trop longtemps. N'oubliez pas d'accorder du temps à ses promenades, le Staffordshire Bull Terrier est un animal qui aime gambader et se défouler naturellement.

Conditions de vie du Staffordshire Bull Terrier

Même s'il aime se déplacer avec ses maîtres, le Staffordshire Bull Terrier a une préférence pour la vie en intérieur. Hormis le fait qu'il puisse être un très bon chien de garde, il aime se sentir "pépère" dans son panier, duquel il peut sortir quand bon lui semble. Il peut ainsi jouer, manger et boire à sa guise. Ce rythme de vie lui convient très bien.

La santé du staffie

Cette section se résumait à « il est très robuste », au froid qu'il supporte mal, et à un rappel sur la vaccination et la vermifugation. Tout cela est exact, mais l'essentiel manquait : le staffie porte deux maladies héréditaires qui lui sont propres, et toutes deux s'éliminent entièrement par un test ADN.

C'est par ailleurs un chien solide, à la morphologie naturelle, qui vit 12 à 14 ans. Il n'a ni face écrasée ni dos déformé. Les deux maladies qui suivent ne doivent donc pas faire peur : elles doivent faire poser une question précise à l'éleveur.

L-2-HGA, la maladie neurologique de la race

L'acidurie L-2-hydroxyglutarique est un dérèglement du métabolisme : un acide s'accumule dans l'urine, le sang et le liquide céphalorachidien, et il est toxique pour le système nerveux central.

• gène L2HGDH, transmission autosomique récessive ;
• d'après le laboratoire Antagène, environ 3 % des staffies sont porteurs en France ;
• les premiers signes apparaissent le plus souvent entre 6 et 12 mois, parfois beaucoup plus tard ;
• ils associent crises d'épilepsie, troubles de l'équilibre, démarche raide, tremblements, raideur musculaire déclenchée par l'effort ou l'excitation, et un déclin cognitif ;
• il n'existe aucun traitement.

Un jeune staffie qui se raidit ou titube après une phase de jeu, qui fait des crises, ou dont le comportement change sans raison, ne doit jamais être mis sur le compte du caractère : cela s'explore.

La cataracte héréditaire juvénile

Seconde maladie propre à la race, liée au gène HSF4, également de transmission autosomique récessive. Elle n'a rien à voir avec la cataracte du chien âgé : elle apparaît dès les premières semaines ou les premiers mois de vie, et elle évolue vers une cécité totale entre 2 et 3 ans. Le seul recours est chirurgical.

Comme pour toute maladie récessive, deux porteurs sains accouplés ensemble donnent en moyenne un quart de chiots atteints, sans qu'aucun des parents n'ait jamais rien montré. C'est exactement ce que les tests servent à éviter.

La surdité congénitale

Point moins connu : la Société centrale canine cite le Staffordshire bull terrier parmi les races concernées par la surdité congénitale liée au fond blanc de la robe, aux côtés du dalmatien, du bull terrier et du berger de Beauce. Le mécanisme est le même : les cellules pigmentaires participent au développement de l'oreille interne, et là où le blanc domine, la cochlée peut se former incomplètement.

Le dépistage s'appelle le test PEA. Il se pratique dès 5 à 6 semaines, avant que les chiots ne quittent l'élevage, et il est ensuite définitivement valable. Retenez surtout ceci, que la SCC écrit noir sur blanc : un chien entendant des deux oreilles peut transmettre la surdité. C'est pourquoi la recommandation est de tester toute la portée, et pas seulement le chiot convoité. Une surdité d'une seule oreille est indétectable à l'œil nu.

Le reste : articulations, peau, effort

• La dysplasie de la hanche et du coude. Un chien trapu et très musclé pour sa taille. Le dépistage radiographique officiel se fait après 12 mois, et les résultats des deux parents doivent vous être montrés. Voir notre article sur la dysplasie de la hanche chez le chien.
• Les allergies cutanées. Le staffie est sujet à l'atopie : démangeaisons, léchage des pattes, otites à répétition. Cela se gère au long cours plutôt que cela ne se guérit.
• L'effort et la chaleur. Son museau est légèrement raccourci et sa masse musculaire est importante : c'est un chien qui se donne à fond sans savoir s'arrêter, et qui se refroidit moins bien qu'il n'y paraît. Attention aux séances de jeu intenses en plein été.
• Le froid, que cette fiche signalait déjà à juste titre : poil ras, pas de sous-poil, il n'est pas fait pour vivre dehors.

Les trois questions à poser à l'éleveur

1. Le statut L-2-HGA des deux parents.
2. Le statut cataracte héréditaire (HSF4) des deux parents.
3. La portée a-t-elle passé le test PEA, et puis-je voir les résultats ?

Les deux premiers tests existent depuis des années, coûtent quelques dizaines d'euros et suppriment le risque en totalité. Sur cette race, un éleveur qui ne les fait pas n'a pas d'excuse.

Son dressage

Il est indispensable de le tenir en laisse si vous vous promenez en ville avec lui. Lui laisser la liberté de marcher à vos côtés sans maintien peut développer un manque de respect de sa part. En revanche, avant toute chose, il est primordial d'éduquer votre Staffordshire Bull Terrier dès son plus jeune âge. Tout maître responsable se doit de donner une éducation stricte et ferme à son chien. Particulièrement têtu, il faut donc savoir lui tenir tête et ne pas déroger aux règles primordiales et nécessaires à la bonne harmonie qui règnera ensuite entre le maître et le chien. Son alimentation doit rester équilibrée, selon son activité et son âge.

Quelques conseils

Pour vivre en bonne entente avec son Staffordshire Bull Terrier pendant toutes ses années d'existence, l'essentiel n'est pas de lui « faire comprendre qui est le maître », formule héritée du mythe du chef de meute : c'est d'être cohérent. Un staffie est vif, joueur et très attaché à sa famille ; il retient vite ce qui fonctionne. Des règles stables, appliquées de la même façon par tout le monde, valent mieux que n'importe quelle démonstration d'autorité.

Nos sources

• Acidurie L-2-hydroxyglutarique chez le Staffordshire Bull Terrier, Antagene (gène L2HGDH, fréquence de 3 % de porteurs, transmission, âge d'apparition, symptômes).
• Hereditary cataract (HSF4), Labogen (gène, transmission, âge d'apparition et évolution vers la cécité).
• La surdité, comment la dépister ?, LOF Select / Société centrale canine (races concernées dont le Staffordshire bull terrier, protocole PEA dès 5 à 6 semaines, transmission par des chiens entendants).

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