Bulldog Anglais : un chien doux et attendrissant

Le bulldog anglais est un molossoïde britannique trapu et court sur pattes, d'environ 25 kg pour 31 à 40 cm au garrot, au museau écrasé et à la peau plissée. Derrière son air triste se cache un chien doux, joueur et très attaché à ses maîtres, l'un des molosses les plus tolérants avec les enfants : un compagnon calme, idéal en appartement, qui demande peu d'exercice mais n'aime pas se sentir seul. Sa morphologie brachycéphale pèse en revanche lourdement sur sa santé et sur son espérance de vie, de l'ordre de 8 à 10 ans, un point que cette fiche détaille sans détour.

Caractéristiques du bulldog anglais

Si vous le regardez de près, vous constaterez qu'il est trapu, voire pataud. Néanmoins, lorsque vous verrez la puissance de son corps et de ses muscles, vous changerez votre fusil d'épaule. Massif, il est assez court sur pattes. Sa tête paraît disproportionnée par rapport à son corps, avec des rides très prononcées et un museau plutôt écrasé, voire court. Les yeux moyens, ronds, ne peuvent être autres que noirs.

Très écartés sur son "visage", ils sont situés très bas. Côté oreilles, elles sont minuscules. On pourrait presque ne pas les voir. Ses babines tombantes cachent une mâchoire qui "part" vers l'avant. Ses poils sont très courts et fins, mais surtout bien lisses, de couleur blanc uni ou beige. Le noir feu n'existe pas chez cette race. Le bulldog anglais, qui semble si "mastoc", pèse aux alentours de 23 kg pour la femelle et 25 kg pour le mâle, pour une taille au garrot comprise entre 31 et 40 cm.

Origine et histoire

Alors que son apparence physique laisse penser que le bulldog anglais manque de dynamisme, il n'est pas ainsi du tout. Autrefois, au Moyen-Age, il combattait les taureaux. C'est d'ailleurs pour cette raison que son nom porte la "particule" Bull.

Ce chien a manqué de voir sa "relève" s'éteindre. Son agressivité et la violence de sa mâchoire étant trop importantes pour être avec les humains, il n'était donc plus reproduit. Un jour, des éleveurs se sont unis pour étudier son caractère et son comportement. Ces derniers ont réussi à l'éduquer de manière douce et calme, enlevant toute trace de méchanceté. De nos jours, de nombreux maîtres canins aiment partager leur quotidien avec ce chien qui est un excellent chien de compagnie.

Caractère de ce chien de race

Venu tout droit d'un passé assez tumultueux, ce chien est aujourd'hui un chien doux et attendrissant. Sa joie de vivre est bien là, il est très joueur. C'est l'un des molosses les plus tolérants avec les enfants et les personnes âgées, ce qui explique une bonne part de son succès. Cela dit, aucun chien n'est inoffensif par nature : un bulldog reste un chien trapu de 25 kg à la mâchoire puissante, et la règle habituelle vaut ici comme ailleurs, on ne laisse jamais un jeune enfant seul avec un chien, aussi placide soit-il.

Appréciant sa vie sédentaire, il ne demande pas beaucoup d'exercice, mais aime se promener auprès de ses maîtres. Attention toutefois : ce goût pour le calme n'est pas toujours un trait de caractère. Chez beaucoup de bulldogs, le refus de se dépenser traduit simplement une gêne respiratoire. Un chien qui s'arrête au bout de dix minutes ne fait pas son difficile, il est à bout de souffle.

Sur la solitude, soyons précis, car on lit tout et son contraire. Le bulldog anglais supporte des absences de durée raisonnable sans détruire son intérieur : il est paisible et dort beaucoup. Mais c'est un chien profondément attaché à ses maîtres, qui vit mal les journées entières sans personne. Calme ne veut pas dire indifférent.

Quant à la garde, il faut relativiser : son allure dissuade et il donne de la voix quand on approche, mais il n'a plus ni l'endurance ni le tempérament d'un chien de protection. Ne comptez pas sur lui pour garder une maison, et ne laissez évidemment pas votre porte ouverte.

Conditions de vie

Il ne doit vivre qu'en intérieur. Il ne supporte pas les différences de températures et encore moins les grands froids ou chaleurs intenses. Très propre, vous n'aurez pas de mauvaises surprises en rentrant le soir, rien ne sera endommagé. Le seul souci que vous risquez d'avoir est la quantité de bave que votre chien laisse tomber.

Contre la bave, il n'y a pas de remède miracle : on essuie les babines après les repas et on garde une serviette à portée de main. En revanche, l'entretien qui compte vraiment n'est pas la bouche mais les plis. Le pli du museau et celui de la base de la queue doivent être nettoyés puis soigneusement séchés plusieurs fois par semaine. Un pli laissé humide s'irrite, puis s'infecte : c'est de loin le premier motif de consultation de la race, comme nous le détaillons plus bas.

La santé du bulldog anglais

Cette fiche a longtemps affirmé qu'« en dehors de cela, votre protégé ne rencontre pas de problèmes particuliers de santé ». C'est faux, et c'est l'exact contraire de ce que montrent les données. Nous la corrigeons ici sans détour, parce que le bulldog anglais est probablement la race sur laquelle l'écart entre l'image et la réalité est le plus grand.

La référence en la matière est l'étude du Royal Veterinary College publiée en 2022 (O'Neill et coll., Canine Medicine and Genetics), qui a comparé 2 662 bulldogs anglais à 22 039 chiens d'autres races suivis en clientèle vétérinaire au Royaume-Uni. Son résultat central : le bulldog anglais a plus de deux fois plus de risques de présenter au moins un trouble de santé sur une année donnée. Sur les 43 affections les plus courantes, il est plus exposé pour 24 d'entre elles, et moins exposé pour seulement 6.

Ce à quoi il est vraiment exposé

Les surrisques mesurés par cette étude, par rapport aux autres chiens :

• Dermatite des plis : 38 fois plus fréquente ;
• Œil cerise (prolapsus de la glande nictitante) : 27 fois ;
• Prognathisme (mâchoire inférieure en avant) : 24 fois ;
• Syndrome obstructif brachycéphale (BOAS) : 19 fois ;
• Kyste interdigité : 13 fois ;
• Œil sec (kératoconjonctivite sèche) : 12 fois ;
• Entropion (paupière enroulée vers l'intérieur) : 12 fois ;
• Gale : 8 fois ; infections des pattes : 5 fois ; infections cutanées : 3,5 fois.

Ce ne sont pas des maladies rares et exotiques. Ce sont les conséquences directes de la forme du chien : un museau écrasé qui gêne la respiration, des plis profonds qui macèrent, des yeux saillants mal protégés par des paupières déformées. Le bulldog anglais ne tombe pas malade par malchance, il est fabriqué ainsi. C'est le même mécanisme, poussé plus loin, que celui décrit sur la fiche du bouledogue français.

Respirer : le BOAS et le test qui existe

Le syndrome obstructif des voies respiratoires du brachycéphale (BOAS) combine narines trop étroites, voile du palais trop long et larynx qui s'affaisse. Un bulldog qui ronfle, qui souffle bruyamment au repos, qui s'essouffle après quelques minutes de marche ou qui dort la tête surélevée n'a pas un « caractère pépère » : il respire mal. C'est le point que l'entourage banalise le plus, et c'est celui qui limite le plus sa vie.

Bonne nouvelle : il existe un outil objectif. Le Respiratory Function Grading Scheme, développé par l'université de Cambridge avec le Kennel Club britannique, note le chien de 0 à 3 après un test d'effort et une auscultation. Le grade 0 correspond à un chien sans signe respiratoire, le grade 3 à une atteinte sévère. Les chiens peuvent être évalués dès 12 mois, l'évaluation se renouvelle tous les deux ans, et le dispositif recommande de ne pas faire reproduire les chiens classés 3.

Ce test n'est pas encore répandu en France, mais un éleveur qui le connaît et qui fait évaluer ses reproducteurs vous signale immédiatement dans quelle catégorie d'élevage vous êtes tombé. Posez la question.

Naître : plus de 80 % de césariennes

C'est le chiffre qui résume le mieux la situation de la race. L'étude d'Evans et Adams (2010) a mesuré la proportion de portées nées par césarienne chez 151 races, à partir de l'enquête santé du Kennel Club britannique portant sur 13 141 chiennes et 22 005 portées. Le bulldog fait partie du trio de tête, avec le boston terrier et le bouledogue français : pour ces trois races, plus de 80 % des portées naissent par césarienne.

La raison est mécanique : les chiots ont une tête large et la mère un bassin étroit. La mise bas naturelle est devenue l'exception. Cela signifie qu'à chaque portée, la chienne subit une chirurgie abdominale sous anesthésie générale, avec les risques qui vont avec. Si vous envisagez de faire reproduire une femelle, ce n'est pas un détail : c'est le cœur du sujet.

Combien de temps vit-il ?

Les estimations varient selon la méthode, et nous préférons vous donner les deux plutôt qu'un chiffre unique qui arrangerait le récit :

• Les tables de mortalité VetCompass (Teng et coll., Scientific Reports, 2022) donnent une espérance de vie à la naissance de 7,4 ans (IC 95 % 7,08–7,69) pour le bulldog anglais, contre 12,7 ans pour un jack russell ;
• l'étude de McMillan et coll. (2024), sur un échantillon bien plus large, aboutit à une longévité médiane plus favorable, autour de 9,8 ans.

Les auteurs de la première étude signalent eux-mêmes que leur effectif de bulldogs était limité et que la forte progression récente de la race biaise l'échantillon vers des chiens jeunes. La vérité se situe vraisemblablement entre les deux, et c'est pourquoi nous maintenons 8 à 10 ans dans la fiche.

Un indicateur est en revanche difficile à contester, parce qu'il ne dépend d'aucun modèle : dans l'étude du RVC, seuls 9,7 % des bulldogs anglais avaient plus de 8 ans, contre 25,4 % des autres chiens.

Ce que vous pouvez faire, concrètement

• La chaleur peut le tuer. Un chien qui respire mal ne peut pas se refroidir, puisque le chien régule sa température en haletant. Jamais de voiture, même à l'ombre, même quelques minutes. Pas de sortie aux heures chaudes l'été. C'est la première cause d'urgence évitable dans la race : voyez nos conseils pour protéger son chien de la chaleur.
• Nettoyez et séchez les plis du museau et de la queue plusieurs fois par semaine. Un pli humide s'infecte, et c'est l'affection numéro un de la race.
• Surveillez le poids. Chaque kilo en trop aggrave directement la gêne respiratoire. C'est le levier le plus efficace et le moins coûteux : voici comment faire maigrir son chien sans le carencer.
• Ne banalisez pas le bruit. Un ronflement permanent justifie une consultation, pas un haussement d'épaules. Le BOAS s'opère, et opéré tôt il donne de bien meilleurs résultats.
• À l'achat, privilégiez les sujets aux narines ouvertes, au museau moins écrasé et aux plis moins marqués. Ce sont les moins « typés » qui vivent le mieux.

Le bulldog anglais est-il fait pour vous ?

Disons les choses honnêtement, parce que cette race le mérite : le bulldog anglais est un compagnon délicieux. Doux, drôle, attaché à ses maîtres, parfaitement adapté à une vie calme et à un appartement. Personne ne conteste cela, et ceux qui en ont eu un y reviennent souvent.

Mais il faut accepter trois choses :

• Un budget vétérinaire supérieur à la moyenne, et pas seulement en fin de vie. Plis, yeux, peau, respiration : ce sont des motifs de consultation récurrents, pas des accidents.
• Une vie plus courte, et souvent des dernières années moins confortables que chez d'autres races.
• Le fait que votre choix pèse sur l'avenir de la race. Le RVC rappelle que 70 % des chiens britanniques ne sont pas inscrits au livre des origines et que 2 % seulement sont exposés : ce sont donc les acheteurs, pas les clubs, qui décident du chien de demain. Choisir un sujet moins typé, c'est voter pour un bulldog qui respire.

Si vous êtes prêt à cela, adoptez, et prenez-en grand soin. Si le budget ou l'attachement à une longue vie commune sont pour vous déterminants, regardez d'autres races avant de vous décider.

Dressage

Adorable, il est toujours à l'écoute de ce que vous lui demandez. Il ne demande qu'à travailler et à vous satisfaire. En revanche, il garde son instinct rebelle et de combat. Vous ne devez pas l'inciter au chahut, il aurait vite fait de vous faire mal involontairement. En revanche, en adoptant une méthode positive, c'est-à-dire par la récompense, vous obtiendrez de très bons résultats et les bases seront rapidement acquises.

Conseil

Cette race de chien aime rester proche de ses maîtres. La compagnie de son entourage lui convient très bien. Les moments calmes sont les bienvenus, puisque "monsieur" se plaît à méditer avec son maître. Si vous pouvez lui apporter une vie sédentaire, alors votre protégé fera votre bonheur et vous ferez le sien !

Nos sources

• O'Neill DG et coll., « English Bulldogs in the UK: a VetCompass study of their disorder predispositions and protections », Canine Medicine and Genetics, 2022 (surrisques par affection, pyramide des âges).
• Communiqué du Royal Veterinary College sur cette étude (chiffres détaillés et recommandations aux acheteurs).
• Teng KT et coll., « Life tables of annual life expectancy and mortality for companion dogs in the United Kingdom », Scientific Reports, 2022 (espérance de vie à la naissance et limites de l'échantillon).
• McMillan KM et coll., « Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death », Scientific Reports, 2024 (longévité médiane sur un échantillon élargi).
• Evans KM et Adams VJ, « Proportion of litters of purebred dogs born by caesarean section », Journal of Small Animal Practice, 2010 (taux de césariennes par race).
• Respiratory Function Grading Scheme, Kennel Club et université de Cambridge (grades 0 à 3, âge d'évaluation, recommandations d'élevage).
• Ressources BOAS, faculté vétérinaire de l'université de Cambridge (protocole du test d'effort).

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