Setter anglais : un magnifique chien d'arrêt fougueux

Le setter anglais est un magnifique chien d'arrêt fougueux et racé d'origine britannique, le plus utilisé en France. Sa polyvalence lui permet de s'adapter aux difficultés des terrains. Il apprécie courir et nager pendant de longues heures. Son tempérament doux et son calme permettent au setter anglais de vivre en parfaite harmonie avec les humains. Il est alors un chien de compagnie très agréable. Cette race est reconnue pour son athlétisme et son endurance, ainsi que sa beauté très appréciée qui lui permet d'être un bon chien d'exposition.

Des éleveurs anglais ont créé des lignées d'exposition en se basant sur les qualités esthétiques de la race ainsi que des lignées de chasse constituées sur les qualités cynégétiques. Son élégance, le style de sa course et de ses arrêts, ainsi que la complicité infaillible avec son maître font du setter anglais un chien idéal. La race a été sélectionnée au début du 19e siècle et depuis, il est devenu courant dans les foyers.

Les caractéristiques du Setter anglais

Le setter anglais est un chien de chasse de taille moyenne aux proportions harmonieuses. Son corps est musclé et bien charpenté, son aplomb est parfait. Il possède une longue tête et la longueur du crâne est identique au large museau, ce qui lui donne une belle proportion.

Ses grands yeux ronds particulièrement expressifs de couleur noisette à marron foncé lui confèrent un regard profond et une douceur infinie. Ses oreilles tombantes couvertes de poils soyeux sont attachées assez bas et restent proches des joues. Sa queue s'attache presque au niveau du dos. Elle est grosse et robuste à la base, puis elle s'affine jusqu'à la pointe, avec de grands poils frangés. Elle est portée assez bas et légèrement incurvée. Le setter anglais possède une jolie robe soyeuse blanche truitée bicolore ou tricolore. Elle peut alors être en noir et blanc blue belton, feu et blanc orange belton, citron et blanc lemon belton, marron et blanc liver belton.

Lorsque la robe est tricolore, elle arbore du marron blanc et feu ou encore du noir, blanc et feu. Les poils sont fins, droits et longs de cinq centimètres. Le sous-poil n'est pas abondant, sauf en saison hivernale. Le mâle mesure de 56 à 62 cm au garrot, et la femelle de 53 à 60 cm au garrot. Le poids se situe entre 25 et 30 kg. Le setter anglais peut se trouver à partir de 400 euros.

Origine

Ses origine sont très anciennes. Issu d'un chien d'arrêt espagnol et de l'ancêtre de l'épagneul appelé braque des cailles ou chien d'oysel, il serait arrivé en Angleterre au Moyen-Age. Cependant, la race est récente puisque sa sélection n'a débuté qu'au 19e siècle.

Edward Laverack est le créateur du setter anglais connu aujourd'hui. A l'aide de son ami éleveur Purcell Lewellin, il s'est consacré à améliorer la race en choisissant les meilleurs modèles d'exposition. Ensuite, William Humphrey a cherché à développer la race, non plus sur l'aspect esthétique mais pour en faire un chien de travail exceptionnel. Pour cela, il ajouta des liens de setter irlandais et de setter gordon. Le setter anglais est apparu en Europe en 1825 et sa popularité a commencé en 1860.

L'inscription au Livre des Origines Françaises date de 1882. Fort de son succès, il représente la race de chien d'arrêt britannique la plus répandue sur le territoire français.

Caractère de ce chien de race

Le standard décrit le setter anglais comme un chien très amical, affectueux, attentif, actif et réellement doté d'un sens inné pour la chasse. Toujours joyeux, il se montre gentil avec les enfants qu'il adore ainsi qu'avec les autres chiens. Le setter anglais est attaché à son maître.

Il lui est dévoué, sans pour autant être collant, et il aime partager des moments de plaisir avec lui. Il peut être craintif mais il s'avère être un excellent compagnon pour toute la famille, même s'il est parfois têtu et malicieux.

La santé du setter anglais

Cette section affirmait que le setter anglais « ne rencontre pas de problème particulier », tout en signalant deux points justes : les oreilles à inspecter et une prédisposition à la dysplasie. Les deux sont exacts, mais l'affirmation d'ensemble ne l'est pas : six maladies héréditaires se dépistent par test ADN dans cette race, l'un des panels les plus fournis qui existent.

Cela ne fait pas du setter un chien fragile. C'est un chien de chasse rustique, de construction naturelle, qui vit 12 à 14 ans. Mais un panel de six tests ne se constitue pas sans raison, et un acheteur a intérêt à savoir ce qu'il peut demander.

Six maladies testables par ADN

Trois méritent d'être expliquées, parce que leurs signes sont facilement attribués à autre chose :

• La céroïde-lipofuscinose neuronale. C'est une maladie de surcharge : un pigment s'accumule dans les cellules nerveuses et les détruit progressivement. Elle touche le jeune adulte et associe troubles de l'équilibre, changements de comportement, perte de la vision et parfois convulsions. L'évolution est fatale et il n'existe aucun traitement. Un setter de deux ou trois ans qui devient anxieux, désorienté ou maladroit ne « traverse pas une phase ».
• L'atrophie progressive de la rétine. Les cellules visuelles se détruisent lentement. Le chien perd d'abord la vision nocturne, hésite dans la pénombre, bute sur les obstacles le soir, puis la vue baisse de jour. Aucun traitement, mais un chien qui perd la vue progressivement s'adapte remarquablement bien s'il vit dans un environnement stable.
• L'hyperuricosurie. L'acide urique est mal éliminé et forme des calculs dans les voies urinaires. Le risque à connaître est l'obstruction : chez le mâle, une obstruction complète est une urgence vitale qui se compte en heures. Un chien qui pousse pour uriner sans que rien ne sorte doit voir un vétérinaire immédiatement.

Le panel comprend aussi la myélopathie dégénérative, une atteinte progressive de la moelle épinière chez le chien âgé qui commence par une faiblesse de l'arrière-main ; la macrothrombocytopénie congénitale, anomalie des plaquettes le plus souvent sans conséquence clinique mais qui fait conclure à tort à un trouble de la coagulation sur une analyse ; et la sensibilité médicamenteuse MDR1, chez qui l'ivermectine des vermifuges et le lopéramide deviennent dangereux.

Six tests, un seul prélèvement de salive. C'est la première question à poser : « les parents ont-ils passé le bilan génétique de la race ? »

La dysplasie, que la fiche signalait déjà

Le point était juste et mérite d'être précisé. Le setter anglais est un grand chien à croissance rapide, et la dysplasie de la hanche y est bien présente. Le dépistage radiographique officiel se fait après 12 mois, sous sédation, et les résultats des deux parents doivent vous être montrés, pas seulement ceux du mâle. Voir notre article sur la dysplasie de la hanche chez le chien.

Un mot sur la croissance : un jeune setter demande à courir, et il faut le laisser faire sur terrain souple. Ce qui use, ce sont les sauts répétés, les descentes d'escalier et les longues sorties forcées à côté d'un vélo avant la fin de la croissance.

Les oreilles, la peau, l'estomac

• Les oreilles. Le point que cette fiche signalait déjà, et il est important. Pavillons longs et tombants, poil abondant, conduit peu ventilé : les otites sont fréquentes. Chez un chien de chasse, s'ajoutent les épillets, ces graines de graminées qui s'enfoncent dans le conduit et n'en ressortent pas seules. Un chien qui secoue la tête ou se gratte l'oreille au retour d'une sortie dans les herbes hautes doit être examiné le jour même.
• La peau. Le setter est sujet à l'atopie, une allergie chronique aux pollens et acariens : démangeaisons, léchage des pattes, otites qui reviennent. Des otites à répétition ne sont d'ailleurs pas toujours un problème d'oreilles isolé, c'est souvent la peau qui parle.
• Le retournement de l'estomac. Grande taille et poitrine profonde : le setter cumule les deux facteurs. Repas fractionnés, pas d'effort intense juste après manger, et connaissance des signes, car c'est une urgence qui se compte en heures.
• L'hypothyroïdie est également décrite chez les setters. Elle donne un chien apathique qui grossit sans manger davantage et dont le poil devient terne ; elle se dépiste par une prise de sang et se traite très bien.

Les deux questions à poser à l'éleveur

1. Les résultats du bilan génétique des deux parents, six maladies pour un seul prélèvement.
2. Les cotations de dysplasie des deux parents.

Sur une race vendue autour de 800 à 1 200 €, ces examens représentent une part modeste du prix du chiot. Un éleveur de setters qui suit sa lignée les a, et les montre sans qu'on insiste.

Conditions de vie

Il s'adapte à tous les environnements, il peut alors très bien vivre en appartement. Il se contente également d'un jardin mais il faut le promener souvent et surtout, le faire courir quotidiennement. Il a en effet besoin d'activité car le setter anglais est très énergique.

Lorsqu'il est à l'intérieur, le setter anglais est calme et apprécie son petit confort. Il réclame également beaucoup d'attention de la part de son maître dont sa compagnie lui est indispensable.

Éducation

L'éducation du setter anglais doit être rigoureuse et ferme, mais douce. Il est alors recommandé d'appliquer la méthode du renforcement positif où la punition n'est pas sévère. Il s'agit d'un chien très intelligent, relativement facile à éduquer.

En revanche, il se laisse vite distraire par son environnement du fait de son instinct naturel de chasseur. Il n'est pas fugueur mais son dynamisme peut parfois lui jouer des tours. Il est donc primordial de lui apprendre le rappel dès l'âge de deux mois.

Remarques et conseils

Il est indispensable de brosser régulièrement le pelage du setter anglais. Très recherché comme chien de compagnie, la beauté du setter anglais est très prisée. Des éleveurs peu scrupuleux sélectionnent simplement ses qualités esthétiques.

Or, il est essentiel de choisir un chien avec un bon caractère, et pour les personnes souhaitant l'utiliser pour la chasse, un chien passionné de chasse. Il existe heureusement des élevages qui produisent d'excellents setter anglais possédant toutes les qualités de la race.

Nos sources

• Bilan génétique du setter anglais, Antagene (les 6 maladies génétiques testables : atrophie progressive de la rétine, céroïde-lipofuscinose neuronale, hyperuricosurie, macrothrombocytopénie congénitale, myélopathie dégénérative, sensibilité médicamenteuse MDR1).
• Dysplasie de la hanche : statistiques par race, LOF Select / Société centrale canine (protocole de dépistage officiel et résultats par race).

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