Shih tzu : une boule de poils très attachante

Le shih tzu, "chien lion" en chinois, est un petit chien de compagnie originaire du Tibet et de la Chine, issu d'un croisement avec le Lhassa Apso : 23 à 27 cm au garrot pour 4,5 à 8 kg, et une longévité de 12 à 16 ans. Calme, joueur et très affectueux, il est parfaitement adapté à la vie en appartement et convient aussi bien aux familles avec enfants respectueux qu'aux personnes âgées. Sa longue fourrure demande en revanche un brossage quotidien.

Dénommé aussi "chien de chrysanthème" pour les poils qui s'épanouissent au départ de son nez, cette boule de poils attachante a tout de même quelques attentes bien précises. Voici lesquelles.

Les caractéristiques du Shih tzu

Il se reconnaît de part son corps allongé, compact et parfaitement maintenu. La rigueur de ses membres octroie à votre Shih Tzu une élégance particulière. Sa tête est large et bien ronde à la fois. Entre les deux yeux, le pelage du Shih Tzu est ébouriffé. On a l'impression qu'une frange a bel et bien été coupée. Ses moustaches et sa barbe sont visibles, tant les poils y sont abondants. S'il est aussi appelé "chien de chrysanthème", c'est tout simplement parce que ses poils, au départ du nez, forment un joli petit chrysanthème qui l'embellit.

Tout comme sa tête, cette boule de poils possède des grands yeux tout ronds, dont la teinte est généralement foncée. Les oreilles sont quasi invisibles. Grandes mais retombantes, elles se confondent avec le reste du corps, au vu de la quantité de poils qui les recouvrent. La queue offre le même "panoramique" que les oreilles. La seule différence est qu'elle est portée haute. On peut donc en voir la forme. Côté membre, rien à redire. Ils sont musclés, courts et forts.

Leur ossature est vraiment très robuste. Généralement, le Shih Tzu est blanc, mais vous pouvez le trouver d'autres couleurs. Léger, il pèse entre 4,5 et 8 kg, ce qui n'est pas beaucoup. Côté taille, le mâle mesure 25 à 27 cm au garrot, la femelle 23 à 25 cm.

Origine

L'origine du Shih Tzu ne date pas d'hier. En effet, cette race résulte d'un croisement entre le Lhassa Apso et d'un chien "inconnu". La seule chose que nous savons de cet "inconnu" est qu'il vivait dans le palais impérial chinois.

Le nom de Shih Tzu a une signification bien particulière, le "chien lion". Ainsi, ses maîtres, à l'époque, le tondaient de manière à ce qu'il ait le poil ras sur l'ensemble de son corps et un pelage plus long autour du cou, telle une crinière. Le lion, sacré dans la religion bouddhiste, devait être l'emblème du Shih Tzu.

Caractère de ce chien de race

Malgré sa descendance de "lion", son trait de caractère le plus marqué est le calme. Merveilleux petit compagnon pour tous les jours, il est tout autant majestueux de par son comportement que par son physique. Il est tellement joueur et gai, qu'il en arrive à faire toutes sortes de bêtises malgré sa bonne éducation. Les "catastrophes" ne sont pas méchantes, il joue.

Il sait prendre un air penaud et attendrissant pour éviter la correction. Il aime les enfants qui savent le respecter et jouer avec lui. Actuellement, il s'avère être un super chien de compagnie. Il est petit et doux, certes, mais a tout de même un caractère bien trempé qui fait qu'il saura aussi se faire respecter. Intelligent, il fait très bien la part des choses entre la justice et l'injustice.

Si vous le voyez bouder dans son coin pendant des heures et des heures, c'est qu'il a bien compris qu'il a été grondé de façon injuste. Il est vraiment "pire" qu'un enfant !!

Conditions de vie

Il ne vit qu'en appartement. Il aime bien être nourri correctement, avoir son petit confort et sa petite tranquillité dans son nid douillet et affectionne les câlins. Il peut vivre dans un foyer composé d'enfants, mais sa vie auprès de personnes âgées lui est très profitable aussi.

Il y trouvera tout l'amour auquel il aspire et sait pertinemment que les personnes âgées auront beaucoup de temps à lui consacrer. N'oubliez pas que sa promenade quotidienne sera la bienvenue !

La santé du shih tzu

Cette section ne parlait jusqu'ici que de toilettage, et affirmait que le mâle « se montre très robuste sous ses airs angéliques ». La distinction mâle / femelle n'a pas de sens ici : en dehors de la mise bas, les deux sexes portent exactement les mêmes prédispositions. Et le shih tzu en a plusieurs, qu'il faut connaître.

Commençons par la bonne nouvelle, car elle est réelle : le shih tzu vit 12 à 16 ans, ce qui est une belle longévité. Contrairement au bouledogue anglais ou au carlin, sa face aplatie reste modérée et la majorité des sujets respirent correctement. Ce n'est pas une race sacrifiée par son type. Mais elle a deux points faibles précis, les yeux et les reins.

Les yeux : le vrai sujet de la race

Un shih tzu a des orbites peu profondes et de grands yeux saillants, peu protégés par les paupières. Résultat, la cornée est exposée, et elle s'abîme.

L'étude VetCompass de référence sur les ulcères de la cornée (O'Neill et coll., Canine Genetics and Epidemiology, 2017), menée sur 104 233 chiens suivis en clientèle vétérinaire en Angleterre, place le shih tzu sur le podium :

• prévalence de 3,45 % chez le shih tzu, contre 0,80 % dans la population générale ;
• soit un risque 10 fois supérieur à celui des chiens croisés ;
• c'est la 3^e race la plus touchée, derrière le carlin (5,42 %) et le boxer (4,98 %) ;
• et ce n'est pas bénin : la douleur est notée dans 46,2 % des cas, et plus de la moitié des chiens reçoivent des antalgiques.

Concrètement : un shih tzu qui ferme un œil, qui pleure, qui se frotte la face contre le canapé ou qui devient soudain sensible à la lumière doit être vu le jour même. Un ulcère cornéen se creuse vite, et un ulcère négligé peut coûter l'œil. C'est le réflexe le plus utile de toute cette fiche.

Deux autres points liés à la même conformation :

• La proptose. Les orbites étant peu profondes, un choc sur la tête ou une traction violente sur le collier peut faire sortir le globe oculaire de son orbite. C'est spectaculaire et c'est une urgence chirurgicale immédiate. Raison supplémentaire de promener un shih tzu en harnais, jamais en collier.
• L'œil sec. Une production lacrymale insuffisante laisse la cornée sans protection et entretient les ulcères. Elle se dépiste en consultation par un test simple.

Le nettoyage quotidien des yeux, que cette fiche recommandait déjà, garde donc tout son sens. Ajoutez-y un point capital : les poils du dessus de la tête doivent être attachés ou coupés court, sans quoi ils balaient la cornée à chaque clignement.

Les reins : la dysplasie rénale

C'est le point le moins connu, et le plus grave. La dysplasie rénale est une anomalie de développement du tissu rénal : les néphrons restent immatures et le rein ne fonctionne jamais correctement. La Société centrale canine cite le shih tzu et le lhassa apso parmi les races les plus concernées.

Les points à retenir :

• la transmission est héréditaire, suspectée devant le caractère familial de la maladie, mais le mode exact n'est pas établi ;
• il n'existe aucun test ADN à ce jour, contrairement à la cystinurie du terre-neuve ou à la JLPP du rottweiler ;
• les signes apparaissent chez le jeune chien : il boit et urine beaucoup, mange mal, vomit, grandit mal, peut avoir une mauvaise haleine et des ulcères dans la bouche ;
• le pronostic est réservé à long terme, les lésions étant irréversibles.

Faute de test, la seule prévention est de se renseigner sur les lignées : demandez à l'éleveur s'il a eu des cas de problèmes rénaux chez de jeunes chiens dans son élevage. Un chiot qui boit anormalement et grandit mal ne doit jamais être mis sur le compte d'un « petit gabarit » : un dosage sanguin et urinaire tranche la question.

Les dents, les genoux, les oreilles

• Les dents. Comme toutes les petites races à mâchoire courte, le shih tzu a des dents à l'étroit, qui se chevauchent et retiennent le tartre. La maladie parodontale est douloureuse et fait perdre les dents. Un brossage régulier, commencé chiot, est le meilleur investissement santé de la race.
• Les genoux. La luxation de la rotule est fréquente chez les petits chiens. Un chien qui lève brusquement une patte arrière en courant, sautille deux ou trois foulées puis repart, doit être examiné. Opérée avant l'arthrose, elle donne de bons résultats.
• Les oreilles. Pavillons tombants et conduit poilu : l'air circule mal et les otites s'installent. Contrôle régulier, et séchage soigneux après le bain.
• La mise bas. Le point que la fiche mentionnait déjà, et il est exact : tête large des chiots et bassin étroit de la mère exposent la femelle à des difficultés, avec un recours à la césarienne plus fréquent que la moyenne. À prendre en compte si vous envisagez une portée.
• La chaleur. Face aplatie, même modérément, veut dire refroidissement moins efficace. Pas de sortie aux heures chaudes l'été, jamais de voiture.

Ce qu'il faut demander à l'éleveur

Il n'existe pas, pour cette race, de dépistage officiel comparable à ceux du terre-neuve ou du rottweiler. Les questions utiles sont donc plus qualitatives :

1. « Avez-vous eu des cas de problèmes rénaux chez de jeunes chiens dans vos lignées ? »
2. « Vos reproducteurs ont-ils été examinés pour les yeux et les rotules ? »
3. « Puis-je voir les parents ? » Regardez leurs yeux : saillants au point d'être exposés, ou correctement protégés par les paupières. C'est un critère que vous pouvez juger vous-même, et il compte.

Privilégiez les sujets au museau un peu moins écrasé et aux yeux moins globuleux. Comme pour tous les brachycéphales, ce sont les moins typés qui vivent le mieux.

Son pelage doit être brossé tous les jours et "shampoiné" très régulièrement. Hormis le fait qu'il puisse participer à des expositions, il faut l'entretenir de façon à ce que les poils ne s'emmêlent pas et ne "ramassent" pas toutes les "saletés" qui traînent.

Son dressage

Intelligent, joueur et volontaire, la meilleure façon de l'éduquer est la méthode douce qui consiste à faire ressortir les valeurs de la confiance, la douceur, le respect, l'amour et la patience. En adoptant ce principe, votre boule de poils vous donnera des résultats plus que satisfaisants. Quel bonheur d'avoir une petite peluche qui écoute !

Quelques conseils

Pour obtenir de bonnes performances, il est indispensable de vouer de l'amour et de la tendresse à votre petit Shih Tzu !

Nos sources

• O'Neill DG, Lee MM, Brodbelt DC, Church DB, Sanchez RF, « Corneal ulcerative disease in dogs under primary veterinary care in England : epidemiology and clinical management », Canine Genetics and Epidemiology, 2017 (104 233 chiens : prévalence par race, risque des brachycéphales, proportion de cas douloureux).
• Dysplasie rénale chez le chien, Genodog / Société centrale canine (races prédisposées dont le shih tzu, transmission, symptômes, absence de test ADN, pronostic).

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