Terre-neuve : un esprit très vif

Le Terre-neuve est un molossoïde géant originaire du Canada, sélectionné pour la pêche, le halage et le sauvetage : environ 71 cm au garrot et 60 à 70 kg chez le mâle, 66 cm et 45 à 55 kg chez la femelle, avec des pattes palmées qui en font un nageur hors pair. Doux, calme et protecteur, il existe en trois robes, noire, marron et blanche à taches noires, et relève du groupe des Pinschers, des Schnauzers, des Molossoïdes et des Bouviers suisses. C'est un formidable chien de famille, réservé aux foyers prêts à assumer son gabarit, un entretien du poil élevé et une espérance de vie de 8 à 10 ans.

Les caractéristiques du Terre-neuve

Il est difficile de différencier les Terre-Neuve, entre la catégorie FCI, l'américain et le canadien. Se ressemblant beaucoup, il n'est pas toujours simple de faire les comparaisons entre l'une ou l'autre des variétés. Cela dit, les trois sont impressionnants, du fait de leur force physique. L'activité est donc vitale pour eux.

Leur ossature est incontestable, mais le Terre Neuve n'en est pas pour autant alourdi. Tout comme le reste du corps, la tête est large, avec un museau carré, bien marqué et court. Les yeux foncés sont presqu'invisibles, tant ils paraissent enfoncés dans le crâne. La queue arrive sous le jarret, les oreilles sont petites et tombantes sur la tête.

Le corps est "solide", les aplombs aussi, "perchés" sur des membres droits et musclés. Le Terre Neuve est assez lourd : le mâle mesure environ 71 cm au garrot pour 60 à 70 kg, la femelle environ 66 cm pour 45 à 55 kg. Selon la variété de votre Terre Neuve, les couleurs sont noires, marron et blanc/noir. Côté pelage, les poils sont toujours denses et plats, épais. Ils résistent très bien à l'eau.

Origine du Terre-neuve

Le Terre Neuve, d'après les légendes, auraient plusieurs origines. Certains disent qu'il arrive tout droit des Vikings qui auraient introduit ce grand "ours" en Amérique. D'autres, l'appelant le mâtin du Tibet, le considèrent comme étant l'ancêtre des molossoïdes. Il serait passé par les îles Aléoutiennes, l'Alaska et le détroit de Béring, avant d'arriver en Amérique.

Il aurait été accompagné par les ancêtres des Indiens d'Amérique, les Algonquins et les Sioux. Ses fonctions premières étaient la pêche, la chasse et le tir de traîneaux. Il montait très bien la garde et se montrer un compagnon fidèle des enfants.

Caractère de ce chien de race

Chien qui sait très bien nager, il peut sauver de nombreuses vies en mer. En dehors de cela, son caractère doux est l'une des caractéristiques principales du Terre Neuve. On retrouve aussi une vivacité certaine chez ce canin, qui n'hésite pas à faire la fête à tout le monde, tant son amour pour l'homme est débordant.

Son instinct sauveur est tout autant important. S'il voit des enfants ou des personnes, même inconnus à ses yeux, qui remuent trop dans l'eau, il est capable de s'élancer vers eux pour leur porter secours. Le Terre Neuve aime tellement l'humain qu'il donnerait tout pour lui faire plaisir, y compris sa vie. Il se montre très affectueux, affectionne beaucoup les voyages et possède une grande intelligence.

Son côté joueur le rend très attachant. Ayant un esprit très vif, il a besoin d'exercice. Il faut tout de même savoir que lorsque vous travaillez ou vaquez à vos occupations, il sait aussi rester tout seul sans tout détériorer chez vous. Il n'est pas fugueur, mais n'est pas du tout un chien de garde. Il s'entend aussi bien avec les enfants qu'avec ses amis les chiens.

Conditions de vie

Même si le Terre Neuve sait bien s'adapter à la vie à la campagne, il est préférable de lui donner un domicile en bord de mer. Sa passion pour la nage le rendra heureux. Il s'épanouira pleinement. Au vu de sa corpulence, il est indispensable de pouvoir le laisser dehors dès qu'il en a envie.

Néanmoins, lui permettre d'entrer souvent pour faire une pause auprès de ses maîtres fera de lui un chien bien dans sa tête et son corps. Côté ville, il est vivement déconseillé de lui faire vivre un tel "calvaire". Il ne s'y acclimatera pas du tout.

La santé du Terre-neuve

Cette fiche affirmait que le Terre-neuve a « une santé de fer » et qu'adulte, il « ne sera pas sujet à des pathologies quelconques ». C'est faux, et nous le corrigeons. Un géant de 60 kg qui vit 8 à 10 ans n'a pas une santé de fer : il a la longévité courte de toutes les races géantes, et il porte deux affections héréditaires bien identifiées.

La bonne nouvelle est réelle, en revanche : le Terre-neuve est l'une des races les mieux organisées de France sur le plan sanitaire. Les deux problèmes se dépistent, l'un par une prise de sang, l'autre par une échographie, et le club de race a mis en place un programme qui donne des résultats mesurables.

La sténose aortique : la race la plus concernée

La sténose aortique est un rétrécissement congénital de la voie de sortie du cœur gauche. Le sang doit forcer pour passer, le muscle cardiaque s'épaissit, et dans les formes serrées le pronostic est sombre : la survie moyenne se compte alors en mois, malgré les traitements disponibles.

Le Terre-neuve est la race la plus citée pour cette affection, devant le boxer, le golden retriever et le berger allemand. Chez lui, la transmission est démontrée, sur un mode complexe (autosomique dominant à pénétrance incomplète, ou polygénique). Chez 75 % des chiens atteints, l'obstacle est situé sous la valve, d'où le nom de sténose sous-aortique.

Ce qui rend cette race intéressante, c'est que la France dispose de vrais chiffres, ce qui est rare. Le club de race a lancé un protocole de dépistage en 2010, et une thèse vétérinaire de l'École nationale vétérinaire d'Alfort (Constance Fauveau, 2022) en a analysé les résultats sur 756 chiens dépistés entre 2010 et 2021, par 114 vétérinaires répartis dans 55 départements :

• 1,12 % des chiens dépistés présentaient une sténose aortique, et 0,27 % une sténose pulmonaire ;
• l'âge médian au dépistage était de 1,9 an ;
• plus de 90 % des diagnostics ont été posés dès le premier examen ;
• les vétérinaires non spécialistes détectaient les souffles aussi bien que les cardiologues, y compris les souffles discrets.

Une précision importante pour lire ce 1,12 % correctement : il porte sur des chiens présentés au dépistage, donc majoritairement des reproducteurs d'élevages sérieux, et non sur l'ensemble de la population. Ce n'est pas le taux de la race, c'est le taux dans la population sélectionnée. L'autrice conclut d'ailleurs que le Terre-neuve reste aujourd'hui une des races prédisposées, et que c'est la généralisation du dépistage qui pourrait faire baisser la proportion de chiens atteints.

Ce que cela change pour vous : le dépistage est simple, réalisable par un vétérinaire ordinaire, et le résultat existe. Demandez-le. Un souffle entendu chez un chiot Terre-neuve n'est jamais anodin et justifie une échocardiographie avec mesure de la vitesse du flux, et non un « on verra plus tard ».

La cystinurie : une maladie de la race, et un test qui l'évite

La cystinurie est un défaut de réabsorption d'un acide aminé, la cystine, par le rein. Non réabsorbée, elle précipite dans l'urine et forme des calculs. C'est chez le Terre-neuve que la mutation responsable a été identifiée, par Henthorn et ses collègues en 2000 : il s'agit du gène SLC3A1 (mutation c.586C>T), qui produit une protéine tronquée.

Les points à retenir :

• la transmission est autosomique récessive : il faut la mutation des deux parents pour qu'un chiot soit atteint ;
• environ 22 % des Terre-neuve sont porteurs de la mutation, soit plus d'un chien sur cinq ;
• les premiers signes peuvent apparaître dès 6 mois ;
• un test ADN existe, et il est fiable, la mutation étant connue précisément dans cette race.

Comme pour toute maladie récessive, deux porteurs sains accouplés ensemble donnent en moyenne un quart de chiots atteints, sans qu'aucun des parents n'ait jamais montré le moindre symptôme. C'est exactement pour cela que le test compte, et que la réponse « mes chiens n'ont jamais eu ça » ne vaut rien.

Le risque concret est l'obstruction des voies urinaires par un calcul. Chez le mâle, dont l'urètre est étroit, une obstruction complète est une urgence vitale qui se compte en heures. Un Terre-neuve qui pousse pour uriner sans que rien ne sorte doit voir un vétérinaire immédiatement, de jour comme de nuit.

Le reste : articulations, estomac, oreilles

• Dysplasie de la hanche et du coude. Inévitable sujet chez un chien de ce poids. Le dépistage radiographique officiel se fait après 12 mois, sous sédation, et les résultats des deux parents doivent vous être montrés. Voyez notre article sur la dysplasie de la hanche chez le chien.
• Croissance. Un chiot Terre-neuve prend plusieurs dizaines de kilos en un an. Escaliers, sauts et longues marches forcées sont à limiter tant que la croissance n'est pas terminée, sous peine de payer en arthrose plus tard.
• Retournement de l'estomac. Grande taille et poitrine profonde : le Terre-neuve cumule les deux facteurs. Repas fractionnés, pas d'effort juste après manger, et connaissance des signes, car c'est une urgence qui se compte en heures.
• Oreilles et pelage. Oreilles tombantes et sous-poil dense qui sèche mal : séchez-le sérieusement après chaque baignade, sans quoi les otites et les macérations cutanées s'installent. Sur un chien qui adore l'eau, ce n'est pas un détail.

Les trois questions à poser à l'éleveur

1. « Les parents sont-ils testés cystinurie, et puis-je voir les résultats ? »
2. « Ont-ils passé le dépistage cardiaque du club, et quel était le résultat ? »
3. « Quelles sont leurs cotations de dysplasie, hanches et coudes, pour les deux parents ? »

Un éleveur de Terre-neuve sérieux répond aux trois sans hésiter, parce que ces dépistages existent, qu'ils sont organisés et qu'ils font partie de son travail. S'il élude, la fiche s'arrête là.

Le Terre-neuve est-il fait pour vous ?

C'est un chien exceptionnel de douceur, et sa réputation n'est pas usurpée. Mais trois réalités méritent d'être posées avant de craquer sur un chiot qui ressemble à une peluche.

• Le format. 60 kg et plus à l'âge adulte, ce qui change tout : la voiture, les frais vétérinaires, les doses de médicaments, le budget alimentaire, et la capacité à le porter le jour où il ne pourra plus monter seul.
• Le poil et l'eau. Il perd énormément, il bave, et il ira dans la moindre flaque. C'est un chien qui salit, il faut l'assumer.
• La durée. Huit à dix ans, c'est court. On s'attache à un Terre-neuve avec l'idée qu'il est éternel, et il ne l'est pas.

Si ces trois points ne vous arrêtent pas, c'est l'un des meilleurs chiens de famille qui soient.

Son dressage

Son intelligence lui permet de bien comprendre ce que vous attendez de lui. Ainsi, il n'est pas utile d'employer la force. Bien au contraire, la méthode positive est une solution avantageuse pour vous, comme pour lui. Vous pouvez aussi l'éduquer en utilisant le jeu. Il se prendra bien à tout cela et deviendra très vite un chien exemplaire et respectueux.

Des conseils

Idéal à tous points de vue, sauf pour la garde, il sera un excellent compagnon à quatre pattes pour tous les jours !

Nos sources

• Fauveau C., « Résultat du programme de dépistage clinique, échocardiographique et Doppler des sténoses aortiques et pulmonaires chez le Terre-Neuve et le Landseer en France : 756 cas entre 2010 et 2021 », thèse vétérinaire, École nationale vétérinaire d'Alfort, 2022 (prévalence, âge de dépistage, organisation du protocole).
• Sténose aortique chez le chien, Genodog / Société centrale canine (races prédisposées, mode de transmission, dépistage, pronostic).
• Cystinurie chez le Terre-neuve, Antagene (gène SLC3A1, mutation c.586C>T, 22 % de porteurs, âge d'apparition).
• Henthorn PS, Liu J, Gidalevich T et coll., « Canine cystinuria : polymorphism in the canine SLC3A1 gene and identification of a nonsense mutation in cystinuric Newfoundland dogs », Human Genetics, 2000, 107 : 295-303 (identification de la mutation dans la race).

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