Yorkshire : le petit terrier anglais

Né au XIXᵉ siècle dans le comté anglais dont il porte le nom, le yorkshire terrier est un terrier nain de 2 à 3 kg, créé à l'origine par les ouvriers pour chasser lapins et rongeurs. De ce passé, il garde un tempérament vif, courageux et joueur sous ses airs de « chien pour mamies ». Fidèle et très adaptable, il suit son maître partout et vit aussi bien en appartement qu'avec un propriétaire actif : il se dépense autant qu'un autre chien si on le met à l'épreuve, et sa petite taille en fait un premier chien parfait, surtout en ville. Comptez 12 à 15 ans d'espérance de vie, un brossage quotidien si le poil reste long, et une vigilance particulière sur la trachée, le foie et les dents, détaillée plus bas.

Caractéristiques physiques du Yorkshire

Le yorkshire est donc un petit chien, il n'en est pas moins harmonieux. Il est vigoureux et bien proportionné, ayant une petite tête plate, un museau plutôt court et le crâne un peu arrondi. Il possède de petites oreilles en forme de V, dressées et colorées d'un marron-rouge moins prononcé que sa robe. Ses membres sont droits et sa queue est portée haute, pleine de poils. Ses yeux sont de taille moyenne, brillants et foncés.

Son poil est mi-long, droit, soyeux, fin et brillant sur tout le corps. Il retombe généralement devant les yeux, demandant alors un entretien régulier pour ne pas gêner la vision. Sa robe est d'un bleu acier assez foncé, avec une tache marron-rouge vif sur le poitrail, dégradée du plus foncé au plus clair de manière progressive. La taille varie largement en fonction du sexe, allant de 15 à 25cm. Le poids moyen tourne autour des 3kg pour les deux sexes.

Le Yorkshire : Origines et histoire

Le yorkshire est né dans le comté anglais du même nom au XIXème siècle. Le comté du Yorkshire se situe non loin de Manchester, la région au nord de l’Angleterre. Au milieu du XIXème des terriers étaient utilisés par les ouvriers écossais afin de chasser du lapin et de se débarrasser de rongeurs et autres nuisibles. Le yorkie était suffisamment petit pour être transporté dans un simple sac et rentrer dans un trou de lapin afin de chasser le fameux rongeur. A l'époque, l'élevage est exclusivement réalisé par les mineurs et les ouvriers du coin. De nombreuses usines traitant le coton et la laine fleurissaient dans la région du Yorkshire et du Lancashire.

Trois chiens sont retenus comme ancêtres du yorkshire terrier : Old Crab, un mâle, Kitty, une femelle, et une autre femelle dont le nom a été perdu dans l'Histoire. Le yorkshire est le résultat de plusieurs croisements, notamment avec des paisley terriers (un skye terrier en miniature). La sélection avait été faite parmi de multiples terriers écossais, et finira avec le nom de yorkshire terrier, en hommage à la région où la race avait émergée, grâce aux ouvriers écossais.

Aux débuts de la race, tout chien terrier possédant un poil relativement long avec des reflets bleus sur la robe et des touches argentées sur la tête et les pattes pouvait être accepté en tant que yorkshire terrier. Il suffisait d'avoir des oreilles et des queues courtes. C'est à la fin des années 1860 qu'un standard commence à se dessiner. Un paisly terrier commençait à se faire remarquer aux expositions canines du Royaume-Uni : un certain Huddersfield Ben, qui finira par imposer certains traits du yorkshire moderne.
La race arrive aux États-Unis en 1872, 6ans plus tard, le premier yorkie sera enregistré dans l'American Kennel Club. Comme une majorité des terriers de la fin du XIXème siècle, le yorkshire s'éloigne petit à petit de ses origines ouvrières et de ses qualités de chasseurs afin d'être adopté par les gens de la ville comme chien de compagnie.

La santé du yorkshire terrier

Cette section contenait deux conseils qu'il faut retirer avant tout le reste, parce qu'ils peuvent nuire.

« Faites-lui ronger des os afin de faire travailler ses dents ». C'est une mauvaise idée chez un chien de deux à trois kilos. Un os dur fracture les dents, et un fragment avalé peut se coincer dans l'œsophage ou l'intestin. La maladie dentaire est un vrai sujet chez le yorkshire, mais elle se traite par le brossage et le détartrage, pas par les os.

« Afin de prévenir la cataracte, il est bon de nettoyer ses yeux chaque semaine ». La cataracte est une opacification du cristallin, à l'intérieur de l'œil. Aucun soin externe ne la prévient. Nettoyer les yeux est utile contre les irritations et les écoulements, ce qui est déjà bien, mais cela n'a aucun effet sur le cristallin.

Voici maintenant ce que cette page ne disait pas, et qui compte davantage.

Le collapsus trachéal, l'affection emblématique de la race

La trachée est un tube maintenu ouvert par des anneaux de cartilage. Chez certains petits chiens, ces anneaux se ramollissent et la trachée s'aplatit : le yorkshire est l'une des races les plus concernées.

Le signe est très caractéristique et permet de le reconnaître : une toux sèche, quinteuse, décrite comme un « cri d'oie », déclenchée par l'excitation, l'effort, la chaleur, ou la pression d'un collier. Elle s'aggrave typiquement avec l'âge et le surpoids.

Trois gestes changent réellement les choses :

• Le harnais, jamais le collier. C'est la mesure la plus simple et la plus efficace : un yorkshire qui tire sur un collier comprime exactement la zone fragile.
• Tenir le poids. Chaque centaine de grammes compte sur un chien de trois kilos.
• Éviter la chaleur et l'excitation extrême, qui déclenchent les quintes.

Le shunt portosystémique

C'est une malformation présente dès la naissance : un vaisseau anormal court-circuite le foie, si bien que le sang venant de l'intestin n'est plus filtré. Les toxines passent directement dans la circulation générale. Le yorkshire figure parmi les races reconnues comme prédisposées à cette malformation.

Les signes apparaissent chez le jeune chien et sont trompeurs parce qu'ils sont neurologiques : un chiot qui reste petit et maigre, qui semble abruti ou désorienté après les repas, qui tourne en rond, pousse la tête contre un mur, bave, ou fait des crises. Beaucoup boivent et urinent beaucoup.

Le point à retenir : un chiot yorkshire qui ne grandit pas et qui a des comportements bizarres après manger doit faire l'objet d'une prise de sang, pas d'un changement d'alimentation. C'est une malformation qui se corrige souvent chirurgicalement, et le pronostic dépend largement de la précocité du diagnostic.

L'hypoglycémie du chiot

Chez un chiot de très petit format, les réserves de sucre sont minuscules. Un chiot yorkshire qui saute un repas, qui a froid, ou qui a joué trop longtemps peut faire une hypoglycémie : il devient mou, titube, puis peut convulser et tomber dans le coma.

C'est une urgence, et le geste qui sauve est simple : frotter du miel ou du sirop sur les gencives et filer chez le vétérinaire. La prévention l'est aussi : des repas fractionnés et rapprochés dans les premiers mois.

Les articulations : deux affections à ne pas confondre

Cette page évoquait des « luxations de la hanche et de la rotule » chez le chien « plus âgé ». Il y a en réalité deux affections distinctes, et l'une des deux touche justement le jeune chien :

• La luxation de la rotule. Le signe est très reconnaissable : le chien saute soudain sur trois pattes pendant quelques foulées, puis repart normalement, comme si de rien n'était. Cela se dépiste à la palpation en consultation ordinaire, et se corrige chirurgicalement dans les formes gênantes.
• La maladie de Legg-Calvé-Perthes, qui est une nécrose de la tête du fémur. Elle survient chez le chiot en croissance, typiquement entre 5 et 8 mois, et non chez le chien âgé. Elle donne une boiterie d'un postérieur qui s'installe et une fonte musculaire de la cuisse. Elle est douloureuse et se traite chirurgicalement.

Les dents : le sujet que cette page avait raison de soulever

Le constat était juste, seule la solution ne l'était pas. Chez les races de très petit format, les dents sont serrées dans une mâchoire minuscule : le tartre s'installe vite, la gencive s'enflamme, et les dents se déchaussent tôt.

Deux points concrets :

• Le brossage, avec un dentifrice pour chien, est de loin le plus efficace, à condition de l'installer comme une habitude dès le chiot.
• Chez le chiot, vérifiez que les dents de lait tombent bien. Chez les races miniatures, il arrive qu'une canine de lait persiste à côté de la définitive : cela crée un piège à tartre et doit être retiré, souvent au moment de la stérilisation.

Voir aussi : comment réduire le tartre chez le chien.

Six maladies testables

Le bilan génétique du yorkshire comporte notamment l'atrophie progressive de la rétine, qui conduit à la cécité sans douleur, l'hyperuricosurie, qui prédispose aux calculs urinaires, la myélopathie dégénérative, l'acidurie L-2-hydroxyglutarique et l'encéphalopathie nécrosante subaiguë, deux maladies métaboliques rares donnant des troubles neurologiques chez le jeune chien, et la sensibilité médicamenteuse MDR1.

Le poil et les yeux

Le conseil de cette page était bon : la frange retombe dans les yeux et les irrite. On la coupe court ou on la relève. Un œil rouge, larmoyant ou tenu mi-clos justifie une consultation, et non un nettoyage supplémentaire : chez un chien à œil saillant, une irritation banale peut cacher un ulcère de la cornée.

Les trois questions à poser à l'éleveur

1. Y a-t-il eu des shunts portosystémiques dans les lignées ? C'est la question la plus utile sur cette race.
2. Les rotules des reproducteurs ont-elles été examinées ?
3. Le bilan génétique, en particulier l'atrophie progressive de la rétine.

Nos sources

• Watson P., Canine Breed-Specific Hepatopathies, Veterinary Clinics of North America : Small Animal Practice, 2017 (revue des prédispositions de race pour les shunts portosystémiques congénitaux).
• Bellumori T.P. et al., Prevalence of inherited disorders among mixed-breed and purebred dogs : 27,254 cases (1995-2010), JAVMA, 2013 (24 affections héréditaires étudiées, dont la luxation de la rotule, la cataracte, la luxation du cristallin et le shunt portosystémique).
• Bilan génétique du yorkshire terrier, Antagene (6 maladies testables : acidurie L-2-hydroxyglutarique, atrophie progressive de la rétine, hyperuricosurie, myélopathie dégénérative, encéphalopathie nécrosante subaiguë, sensibilité médicamenteuse MDR1).
• Statistiques LOF 2025 (PDF), Société centrale canine (yorkshire terrier : 2 163 inscriptions en 2025).

Caractère et aptitudes du Yorkshire

Comme ses origines l'expliquent si bien, aujourd'hui le yorkshire terrier n'est plus utilisé pour la chasse au lapin, il est devenu un chien de compagnie très apprécié. Il garde cependant son caractère de terrier ! Bien qu'il soit petit, le yorkshire est bourré d'énergie et sera ravi de se dépenser chaque jour. Sans forcément demander des heures de course, de longues promenades en compagne l'apaiseront de manière suffisante. Il adorera gratter, chasser et fouiner dans les herbes et les fourrés. Si c'est le cas, pensez à le laver après coup, des tiques pourraient bien traîner ici et là.

Il s'adapte tout de même très bien à une vie en ville, même en appartement, mais il ne faut pas négliger ses promenades pour autant. Un chien aura toujours besoin de se dépenser, même si ce n'est qu'une marche tranquille. Il est fidèle à son maître et restera attaché à vous toute la journée, il vous suivra partout comme il n'aime pas rester seul trop longtemps. Il peut être bon d'en adopter 2 en même temps, car trop de solitude pourrait endommager sa bonhomie. Il convient autant à un maître actif qui pourra lui faire faire du sport qu'à une personne plus âgée qui gardera la forme grâce à son chien, et vice et versa.

Il n'est pas un chien de garde très efficace au niveau offensif, mais en prévention il sera ravi d'aboyer en cas d'intrusion.

Son éducation et son comportement avec les autres animaux

Si le yorkshire est naturellement fidèle à son maître, il a tout de même un petit caractère têtu, il devra donc être éduqué très tôt ; il doit apprendre à vous obéir, sans quoi il pourrait vouloir être le roi de la maison. Il est très intelligent et adore apprendre !

Il vaut mieux éviter de le mettre en contact avec des rongeurs, qu'il a tendance à vouloir dévorer. A part cela, il est facilement ami avec n'importe quel animal. Il est bon de le sociabiliser le plus tôt possible, afin qu'il puisse rencontrer un autre chien sans pour autant aboyer pendant plusieurs minutes. Il est docile avec les enfants et sera ravi de jouer avec eux. C'est plutôt aux enfants qu'il faudra faire attention, car un chien si petit pourrait se faire mal si laissé seul avec un enfant en bas âge. Dans certains cas, la riposte du chien pourrait être douloureuse. Cette race a une mémoire d'éléphant, maltraitez-le une seule fois et il vous en voudra à vie !

Toilettage et entretien du Yorkshire

Comme toujours, si vous souhaitez avoir un chien d'exposition, le toilettage sera beaucoup plus minutieux et coûteux. Le yorkshire de compagnie est généralement plus grand et son poil est moins exigeant. Quelle que soit la variété, vous devrez le peigner et le brosser quotidiennement, sans quoi des nœuds risqueraient de se former un peu partout, et donc gêner le chien. Il est toujours mieux de couper ses poils courts, tant ils peuvent se traîner dans la boue ou lui rentrer dans les yeux. Il est surtout important de couper le poil qui pousse entre ses ongles et ses coussinets. S'ils forment une masse de poil, c'est un endroit privilégié par les microbes et les maladies.

Dans le cas où vous ne pouvez pas le sortir régulièrement, il faudra lui couper ses ongles pour qu'ils ne rentrent pas dans sa patte ou se cassent. Enfin, qu'il soit chiot ou adulte, il faut le laver autant que possible, tout en faisant attention de ne pas laisser de l'eau s'infiltrer dans ses oreilles ou ses yeux.

Le yorkshire terrier est loin de n'être qu'un chien pour retraités, il est ce que vous en faites. Il peut rester à vos côtés dans le canapé ou courir avec vous tous les jours. A partir du moment où vous gardez son poil court, vous n'aurez quasiment aucun entretien à faire. Le coût d'un tel chien est donc minimum, notamment grâce à sa taille. C'est un parfait premier chien tant il est peu contraignant.

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