Déshydratation chez le chien : comment le protéger et l’éviter ?

La déshydratation chez le chien survient quand il perd plus d’eau et d’électrolytes qu’il n’en consomme. Les premiers signes à surveiller sont la perte d’élasticité de la peau, des gencives sèches et collantes, et un abattement inhabituel : si vous les repérez, proposez de l’eau en petites quantités et contactez votre vétérinaire, surtout chez un chiot ou un chien âgé, plus vulnérables. Contrairement à une idée reçue, ce n’est pas un risque réservé aux fortes chaleurs : un chien peut se déshydrater toute l’année, y compris en hiver si l’air asséché par le chauffage réduit son envie de boire. La déshydratation peut avoir des répercussions très importantes sur la santé de l’animal, allant jusqu’à mettre sa vie en danger dans les cas les plus sévères. Voici comment reconnaître ses causes, ses signes, et réagir efficacement.

Les causes de déshydratation chez le chien

Le corps du chien est constitué d’environ 60 % d’eau, qu’elle soit extracellulaire (en dehors des cellules, c’est-à-dire dans le sang, la lymphe, ou encore entre les organes) ou intracellulaire (dans les cellules). L’eau est essentielle à la bonne santé de l’organisme, et la moindre perte peut avoir de lourdes répercussions. 

Les causes de la déshydratation chez le chien sont assez nombreuses et peuvent avoir des origines très différentes.

La chaleur

Bien sûr, lorsqu’on parle de déshydratation, on pense tout de suite à une conséquence de la chaleur. 

Lorsque la température extérieure augmente, le chien ne dispose pas des mêmes armes que nous pour lutter contre celle-ci. Il régule sa température grâce à sa respiration, en haletant. Il doit inspirer de l’air frais qui va lui permettre de diminuer sa température corporelle. Mais si celle-ci monte trop et qu’il ne parvient plus à la faire baisser, alors cet halètement va être de plus en plus rapide et fort, le chien peut transpirer un peu par ses coussinets, perdre de l’eau par tous les moyens possibles, et donc cela peut conduire à une déshydratation. 

C’est notamment le cas lorsque l'animal est victime d’un coup de chaleur, s’il est enfermé dans une voiture au soleil par exemple. Le coup de chaleur entraine une « surchauffe » rapide de l’organisme, et une augmentation de la température corporelle, et peut conduire à la déshydratation. Certaines races (dont les chiens brachycéphales comme les bouledogues ou les boxers) y sont d'ailleurs plus prédisposées, en raison de leur nez aplati. Il en va de même chez l’animal âgé, présentant de l’embonpoint ou encore victime de certaines pathologies. 

Les animaux souffrent de la température en été bien sûr. Cependant, cela peut aussi être la conséquence d’un effort physique trop intense qui va réchauffer l’organisme, ou encore de la température de leur lieu de vie, comme en hiver lorsque le propriétaire chauffe beaucoup son logement.

déshydratation chez le chien : Le manque d’eau

Si le chien ne boit pas suffisamment, il va se déshydrater plus rapidement. 

C’est le cas lorsque l’animal n’a pas d’eau à disposition, par exemple s’il a renversé sa gamelle, qu’on ne lui a pas rempli, s’il ne peut pas s’abreuver durant un transport de longue durée, en cas d’absence du maitre, ou si le chien oublie tout simplement de boire (chien âgé, ou très jeune).

De même, une déshydratation peut survenir si on ne donne pas suffisamment d’eau à son chien par rapport à son gabarit, son activité physique ou encore son état. Par exemple, une chienne en lactation, dont les besoins hydriques sont importants en raison de la production de lait, réclame une quantité d’eau quotidienne appropriée.

Un problème de santé

Certaines pathologies peuvent avoir des répercussions sur la perte d’eau du chien. 

C’est par exemple le cas des troubles gastro-intestinaux, s’il souffre de diarrhées ou de vomissements : l’association des deux augmente fortement le risque et doit alerter, en particulier chez le chiot. 

La fièvre, en augmentant la température corporelle, peut entrainer de la déshydratation. 

Il en va de même de certaines incapacités physiques, par exemple si l’animal souffre d’un souci à la mâchoire.

Enfin certaines maladies vont également favoriser la déshydratation, comme l’insuffisance rénale, ou encore le diabète.

Les signes de déshydratation chez le chien

Les premiers symptômes de la déshydratation sont assez variables, mais le chien peut notamment :

• Paraitre un peu abattu, fatigué et apathique ;
• Perdre l’appétit ;
• Se mettre à haleter plus fortement ;
• Chercher des sources d’eau ou se coucher à proximité de sa gamelle ;
• Avoir des urines plus concentrées, plus foncées et moins nombreuses (hormis dans le cas de l’insuffisance rénale) ;
• Son pouls est aussi plus difficile à percevoir, et sa fréquence cardiaque peut également augmenter.

Dans les stades de déshydratation plus avancés, d’autres signes apparaissent, tels que :

• Le test du pli de peau : pincez délicatement la peau entre les omoplates ou sur la nuque, puis relâchez. Chez un chien bien hydraté, elle reprend sa place aussitôt. Si elle met une à deux secondes à s'effacer, c'est le signe d'une déshydratation légère ; au-delà, et plus le pli persiste, plus la déshydratation est marquée (source). Ce test seul ne suffit pas chez un chien âgé ou en surpoids, dont la peau est naturellement moins élastique ;
• Une sècheresse au niveau des muqueuses (gencives, langue, truffe), et une perte de coloration après avoir appuyé dessus : c'est ce que l'on appelle une augmentation du temps de récupération capillaire, dû à une diminution de l’apport sanguin. Le chien peut aussi avoir moins de salive ;
• L’énophtalmie : les yeux de l’animal sont rentrés dans leurs orbites ;
• Des diarrhées et/ou des vomissements, ce qui aggrave le phénomène ;
• Des convulsions, des tremblements, voire le décès dans les cas les plus graves.

Mon chien est déshydraté, que faire ?

En cas de doute, le réflexe à avoir est toujours d’appeler votre vétérinaire : lui seul peut évaluer la gravité et décider si une simple réhydratation orale suffit ou si votre chien a besoin d’une perfusion. En attendant, donnez-lui à boire par toutes petites quantités et très régulièrement (une cuillère ou une seringue sans aiguille, plusieurs fois par heure), plutôt qu’une grande quantité d’un coup qui peut provoquer des vomissements et aggraver la perte de liquide. Une boisson riche en électrolytes est préférable à l’eau seule : le chien perd aussi du potassium et du sodium en se déshydratant, des minéraux essentiels à l’équilibre cellulaire qu’il faut lui réapporter rapidement.

À défaut de solution vétérinaire prête à l’emploi, certains praticiens recommandent une solution maison simple : 1 litre d’eau, 1 cuillère à soupe de glucose ou de miel, 1 cuillère à café de sel, donnée en petites quantités (source). Cette solution ne remplace pas un avis vétérinaire : elle dépanne en attendant la consultation, pas au-delà. Chez le chiot et le chien âgé, la déshydratation s’installe plus vite et doit être prise en charge sans attendre, en particulier si elle s’accompagne de vomissements et de diarrhées (source).

N’hésitez pas à appeler votre vétérinaire voire à l’emmener en clinique, surtout si votre chien refuse de boire, vomit ce qu’il boit, semble prostré, ou si la déshydratation fait suite à des diarrhées et/ou vomissements répétés. Dans les cas les plus avancés, le praticien pourra lui donner un soluté de réhydratation ou le perfuser. 

Vous pouvez également doucher votre chien, déposer sur lui une serviette mouillée pour le rafraichir et le réhydrater. Contrôlez régulièrement sa température si toutefois l’animal a de la fièvre.

Enfin, lors d’une déshydratation, certaines parties de son corps peuvent rester asséchées, comme la peau ou encore la truffe. Il existe des baumes réparateurs et des huiles végétales comme l’huile de coco qui peuvent être intéressants pour réhydrater et nourrir correctement ces zones. 

Comment prévenir la déshydratation chez le chien ?

La prévention reste la clé pour éviter la déshydratation du chien.

Donner de l’eau à volonté

La première chose à faire, c’est de fournir à votre animal une eau fraiche et propre, et ce à volonté. N’hésitez pas à disposer plusieurs gamelles à différents endroits (vers son couchage, son repas, dans les lieux de passages fréquents…). 

Prévoyez des gamelles suffisamment grandes. À titre indicatif, un chien boit environ 50 ml d’eau / kg / jour. Par exemple, un animal de 10 kg va donc boire au moins ½ litre d’eau quotidiennement. Cela peut bien sûr varier selon son âge, la température, son niveau d’activité physique ou son état de santé, mais permet de donner un ordre d’idée de la quantité minimale à distribuer.

Changez l’eau chaque jour et lavez régulièrement les écuelles pour limiter la prolifération de bactéries.

Si votre chien boit peu, vous pouvez aromatiser sa gamelle d’eau avec quelque chose d’appétant comme du jus de viande, pour l’encourager à s'abreuver plus souvent. Si vous avez un doute sur la quantité que votre chien boit, vous pouvez lui donner dans un contenant gradué pour évaluer sa consommation.

En cas de transport, prévoyez d’emporter avec vous de l’eau pour votre chien. Il existe des gamelles spécifiques pour les voyages comme celle-ci :

Éviter les sources de chaleur

Veillez toujours à ce que votre chien puisse disposer d’un endroit frais et aéré, à l’abri du soleil, notamment durant les canicules. Retrouvez tous nos conseils pour protéger son chien pendant les fortes chaleurs.

En particulier lors des périodes de grosses chaleurs (mais ce conseil reste valable tout au long de l’année), surtout ne laissez pas votre animal enfermé dans une voiture ou tout autre lieu clos susceptible de trop chauffer, un coup de chaleur est très vite arrivé. 

En cas de transport de longue durée, si vous partez en vacances avec votre chien par exemple, prévoyez des pauses régulières, de l’eau fraiche et propre en quantité suffisante, et surveillez le moindre comportement anormal : halètement fort, vomissement...

Le rafraichir et l’hydrater

Afin de lui fournir un apport d’eau supplémentaire, vous pouvez également mouiller ses croquettes ou lui donner une alimentation humide comme les rations ménagères. Les marques Elmut et Dog Chef proposent des rations prêtent à l'emploi. Ce type de nourriture présente l’avantage d’être très riche en eau. Cependant, il demande toutefois un investissement important en termes de temps, car il faut chaque jour cuisiner les repas de son chien. 

A lire : Ration ménagère pour chien : Mode d’emploi et Conseils

Si vous ne pouvez pas cuisiner des plats maison pour votre compagnon, certains professionnels de l’alimentation animale peuvent vous aider, comme Dog Chef ou encore Elmut.

A lire : Dog Chef vs Elmut : Notre comparatif & avis sur la ration ménagère pour chien

Lors de fortes chaleurs, vous pouvez également donner un bain à votre animal, l’arroser ou lui installer une petite piscine spécialement pour lui. 

Il existe aussi de nombreux accessoires pour lutter contre la chaleur et rafraichir son animal, comme :

• les tapis de rafraichissement ;

• les vestes rafraichissantes à tremper dans l’eau froide ;

• les jouets à farcir, comme les Kong, avec une garniture congelée.

Être vigilant en cas de maladies

Si votre chien est malade, et notamment s’il souffre de fièvre, de vomissements et/ou de diarrhées, ou d’une pathologie susceptible d’entrainer une déshydratation, comme l’insuffisance rénale, alors soyez d’autant plus vigilant.

Questions fréquentes sur la déshydratation du chien

Un chien peut-il se déshydrater en hiver ?

Oui. En hiver, un chien boit naturellement moins car il transpire moins et ressent moins la soif, mais l’air asséché par le chauffage peut accentuer la perte d’eau par la peau et les voies respiratoires. Le réflexe reste le même toute l’année : de l’eau fraiche à volonté, changée quotidiennement.

Quelle différence entre un coup de chaleur et une déshydratation ?

Le coup de chaleur est une urgence vitale liée à une montée brutale de la température corporelle (halètement extrême, gencives très rouges puis pâles, désorientation, parfois perte de connaissance), qui survient en quelques minutes lors d’une forte chaleur. La déshydratation, elle, est une perte progressive d’eau et d’électrolytes qui peut s’installer sur plusieurs heures, avec ou sans chaleur. Les deux peuvent se cumuler : un coup de chaleur entraine presque toujours une déshydratation, mais l’inverse n’est pas systématique.

L’alimentation influence-t-elle l’hydratation de mon chien ?

Oui, directement. Les croquettes ne contiennent qu’environ 10 % d’eau, contre 60 à 80 % pour une alimentation humide ou une ration ménagère. Un chien nourri exclusivement aux croquettes a donc besoin d’un accès à l’eau d’autant plus constant, ou peut être aidé en mouillant sa gamelle ou en lui proposant occasionnellement un repas plus riche en eau.

Mon chiot est-il plus à risque ?

Oui, les chiots se déshydratent beaucoup plus vite que les chiens adultes, en particulier en cas de vomissements et de diarrhées associés : ce qui semble bénin chez un adulte peut devenir préoccupant en quelques heures chez un chiot (source). Ne tardez pas à contacter votre vétérinaire si un chiot présente ces symptômes.

Conclusion

La déshydratation est un problème pouvant toucher tous les chiens, et qui peut avoir de lourdes conséquences sur le bien-être de son animal de compagnie. Aussi, il est essentiel d’être attentif à tout manque d’eau, pour limiter au maximum les risques.

Par ailleurs, en cas de déshydratation, les frais vétérinaires consécutifs peuvent être importants : consultation, garde, analyses diverses, traitements... La note peut rapidement grimper. À titre préventif il peut être intéressant de souscrire à une mutuelle pour votre chien. Ce type d’assurance peut vous aider à régler les honoraires du vétérinaire ainsi que les médicaments qu’il prescrit. N’hésitez pas à aller consulter notre comparateur pour trouver quelle mutuelle conviendra le mieux à votre chien et à vous-même !

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