Shiba inu : ne manque pas d'élégance et de légèreté

Le shiba inu est un petit chien de chasse japonais du groupe des spitz et types primitifs : 36,5 à 39,5 cm au garrot pour une dizaine de kilos au maximum, et "shiba" signifie d'ailleurs "petit". Vif, joueur et indépendant, très attaché à ses maîtres, il vit aussi bien en ville qu'à la campagne à condition d'être sorti plusieurs fois par jour, et affiche une belle longévité de 12 à 15 ans.

Ce caractère bien trempé réclame toutefois une éducation ferme, et certaines maladies héréditaires de la race ne s'écartent que par un test ADN chez l'éleveur. Caractéristiques, origine, caractère, santé : voici tout ce qu'il faut savoir avant de choisir ce compagnon élégant.

Les caractéristiques du Shiba

Intégré dans le groupe des Spitz et type primitif, le Shiba est de petite taille, mais aux proportions régulières. Son ossature est indéniable, sa corpulence laisse apparaître ses muscles. Il aurait tendance à ressembler à un Akita Inu mais en plus petit. Son front est large, surplombant des joues "bien joufflues". Son chanfrein droit termine une truffe noire corbeau, dans un museau assez court, peu épais, et tout en pointe. Ses yeux sont tout petits, presqu'invisibles.

Vous les verrez, grâce à leur teinte foncée et leur forme triangulaire. Les oreilles, elles aussi, sont en forme de triangle, un peu penchées en avant tout en étant vraiment bien droites. Son dos droit et court paraît rehausser de par son garrot élevé. Les membres sont musclés, développés correctement, bien droits et bien proportionnés. L'aplomb est donc irréprochable. La queue est fournie, elle paraît grosse et reste portée haute. Elle a l'allure d'une faucille.

Son pelage est dur et droit, de couleur rouge et blanc, noir et feu. Il existe une teinte appelée "sésame" qui est un mélange de blanc et noir ou rouge et noir. En le regardant comme cela, on a l'impression que le nombre de poils de chaque coloris est identique. Le Shiba n'est pas bien lourd, il ne dépasse pas la dizaine de kilos. Côté taille, il fait petit, allant de 36.5 à 39.5 cm.

Origine du Shiba inu

Le Shiba, depuis la nuit des temps, a toujours vécu dans une région montagneuse, toujours face à la mer du Japon. "Shiba" signifie "petit". De par leur taille, ils étaient bien "pratiques" pour chasser le gibier ou les oiseaux. Trois sortes de Shiba existaient à sa création. Malheureusement, le shiba pure race s'est raréfié au début du XXe siècle.

En 1928, le Docteur Saito a fini par reprendre les choses en main. Voyant que le shiba "pur" devenait rare, il a décidé de mettre en route un plan d'élevage. Son opération a été un grand succès puisqu'en 1937, le club canin "Nippo" a été reconnu. C'est en 1932 que la première exposition du Shiba eut lieu, le considérant comme un "monument naturel" en 1937.

Ce n'est qu'à partir de la Seconde Guerre mondiale que le Shiba est celui que nous connaissons de nos jours. Depuis ce jour, le Shiba est une "pièce unique" que tous les propriétaires canins aiment et affectionnent.

Caractère de ce chien de race

Ce chien, vous vous en rendrez compte par vous-même, est très actif. Il aime se dépenser, jouer avec son entourage, mais aboie beaucoup. Aimé en tant que chien de compagnie, il a un caractère docile qui lui permet de participer à toutes sortes d'expositions. Pour les passionnés de chasse, vous pourrez emmener votre shiba avec lui. Il a l'âme du chasseur de renards, d'ours et de lièvres. Il est petit, oui, mais sait garder votre domicile sans souci.

Les enfants l'aiment pour sa participation à tous les jeux, pour sa bonne humeur et sa sympathie. A contrario, il a ses moments de calme et d'indépendance. Confiant et charmant, il est aussi intrépide et toujours à l'affût du moindre fait et geste. Comme pour tous les petits chiens, vous pouvez l'emmener en voyage avec vous sans problème, tant il sera heureux de rester auprès de ses maîtres.

Conditions de vie du Shiba inu

Au regard de sa petite taille, il va sans dire qu'il peut vivre partout, tant à la ville qu'à la campagne. Cependant, un jardin le ravit, pouvant allier l'exercice physique et la vie avec ses maîtres. En appartement, il sera bien, mais il est impératif de le sortir plusieurs fois par jour et de l'emmener dans un lieu sécurisé pour qu'il se défoule. Si ces quelques conditions ne sont pas respectées, il s'en verrait très malheureux et aurait tendance à détruire tout ce qu'il se trouve sur son passage.

Alors autant lui faire plaisir dès le départ, en le choisissant à bon escient. Il est préférable de ne pas le confier à des personnes âgées. Ces dernières n'auraient peut-être pas l'énergie nécessaire pour le promener plusieurs fois par jour.

La santé du shiba inu

Cette section affirmait que « le mâle est plus sujet aux tracas bucco-dentaires, aux soucis digestifs et aux allergies », la femelle étant « plus préservée ». Cette distinction n'a pas de fondement : hors reproduction, les deux sexes portent exactement les mêmes prédispositions. Et le shiba en a de bien identifiées, dont deux que seul un test ADN permet d'écarter.

Disons d'abord ce qui est vrai : le shiba est un chien solide, à la morphologie naturelle, sans face écrasée ni dos déformé, et sa longévité de 12 à 15 ans est excellente. Ce n'est pas une race sacrifiée par la sélection.

Les gangliosidoses, deux maladies que le test élimine

Ce sont des maladies de surcharge lysosomale : une enzyme manque, une substance grasse s'accumule dans les cellules, et le système nerveux se dégrade. Le laboratoire Antagène en teste deux dans cette race, la gangliosidose à GM1 et la gangliosidose à GM2.

La GM1 est la mieux documentée. Elle est liée au gène GLB1, se transmet sur un mode autosomique récessif, et son évolution ne laisse aucune place au doute :

• les premiers signes apparaissent vers 6 mois : perte de la vision, tremblements de la tête, troubles de l'équilibre et de la marche, amaigrissement ;
• l'évolution est progressive et la maladie est mortelle vers 18 mois ;
• il n'existe aucun traitement ;
• les enquêtes menées sur la population japonaise situent la fréquence des porteurs autour de 1 à 3 %.

Un pourcentage faible ne veut pas dire un risque nul : deux porteurs sains accouplés ensemble donnent en moyenne un quart de chiots atteints, et aucun des deux parents n'aura jamais rien montré. C'est précisément ce que le test évite, et c'est la première question à poser à un éleveur de shiba.

Les yeux et les genoux

• Le glaucome. Le shiba figure parmi les races prédisposées. La pression à l'intérieur de l'œil monte, et c'est douloureux et urgent : un œil rouge, larmoyant, à la pupille dilatée qui ne réagit plus, avec un chien abattu qui se frotte la face, se voit le jour même. Un glaucome non traité détruit le nerf optique en quelques jours.
• La luxation de la rotule. Fréquente dans la race. Un shiba qui lève brusquement une patte arrière en courant, sautille deux ou trois foulées puis repart normalement, doit être examiné. Ce n'est pas un tic : opérée avant l'installation de l'arthrose, elle donne de bons résultats.
• La dysplasie de la hanche est également rapportée. Les résultats des deux parents doivent vous être montrés. Voir notre article sur la dysplasie de la hanche chez le chien.

La peau, le vrai motif de consultation du quotidien

C'est le point que cette fiche pressentait en parlant d'allergies, et il est juste : le shiba est particulièrement sujet à la dermatite atopique. Démangeaisons, léchage compulsif des pattes, rougeurs sur le ventre et les aisselles, otites à répétition. C'est une affection qui se gère au long cours et ne se guérit pas, mais qui se contrôle bien quand elle est prise tôt.

Deux réflexes utiles : un chien qui se lèche les pattes en permanence ne « fait pas sa toilette », et des otites qui reviennent trois fois par an ne sont pas un problème d'oreilles mais souvent un problème de peau.

MDR1 et le reste

• La sensibilité médicamenteuse MDR1 fait partie du bilan génétique proposé pour la race. Chez un chien porteur, certains médicaments courants deviennent des poisons neurologiques, à commencer par l'ivermectine des vermifuges et le lopéramide.
• Les dents. Comme chez tous les chiens de ce format, le tartre s'installe tôt. Un brossage régulier, commencé chiot, évite des extractions plus tard.
• Le poil. Deux mues spectaculaires par an, où il perd son sous-poil par plaques. Un brossage quotidien pendant ces périodes, et rien d'autre : le shiba est un chien remarquablement propre.

Les deux questions à poser à l'éleveur

1. Les statuts GM1 et GM2 des deux parents, résultats à l'appui.
2. Les rotules et les yeux des reproducteurs ont-ils été examinés ?

Sur une race vendue entre 1 200 et 2 800 €, ces tests représentent une fraction du prix du chiot. Un éleveur qui ne les fait pas économise sur le mauvais poste.

Il faut emmener régulièrement votre shiba chez le vétérinaire, afin d'effectuer tous les contrôles nécessaires. Ses maladies peuvent se soigner, à condition qu'elles soient prises au début.

Son dressage

Il faut qu'il soit ferme et sans violence. La méthode douce n'est pas vraiment applicable, puisque le Shiba n'est pas très obéissant.

Un peu plus de "poigne" est recommandé. Alors que d'un côté vous aurez le "cran" de lui tenir tête, il faut aussi reconnaître ses performances et le féliciter comme il se doit.

Quelques conseils

Très bon chien de compagnie, il fera votre bonheur, du moment que vous respectez ses besoins vitaux, tels que la nourriture, les sorties et le repos.

Nos sources

• Bilan génétique du shiba inu, Antagene (les 3 maladies génétiques testables dans la race : gangliosidoses GM1 et GM2, sensibilité médicamenteuse MDR1).
• Gangliosidose à GM1 chez le shiba inu, Antagene (gène GLB1, transmission, âge d'apparition, symptômes, pronostic).
• Yamato O et coll., « Molecular epidemiology of canine GM1 gangliosidosis in the Shiba Inu breed in Japan » (fréquence des porteurs dans la population japonaise).

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