Comment réduire le bilan carbone du chien ?

Pour réduire le bilan carbone de son chien, estimé à 8,2 tonnes de CO2 sur une vie de 13 ans (environ 600 kg par an) par une étude berlinoise de 2020, c'est sur la gamelle qu'il faut agir en priorité : préférer les croquettes à la pâtée, qui émet près de sept fois plus de gaz à effet de serre à calories égales, doser les rations au plus juste et ne pas bouder les croquettes valorisant des sous-produits animaux. Grands conditionnements, sacs à déjections compostables certifiés, accessoires durables et stérilisation complètent le tableau.

Le sujet traîne une légende : en 2009, le livre Time to Eat the Dog? affirmait qu'un chien pollue deux fois plus qu'un 4x4, un calcul largement contesté depuis par la communauté scientifique. Avec 9,9 millions de chiens en France, la question mérite pourtant d'être posée.

Que pèse vraiment un chien dans la balance carbone ?

L'étude de référence sur le sujet a été menée en 2020 par une équipe de l'Université technique de Berlin. En analysant le cycle de vie complet d'un chien de 15 kg vivant 13 ans, les chercheurs arrivent à un total d'environ 8,2 tonnes équivalent CO2, soit un peu plus de 600 kg par an.

Pour situer cet ordre de grandeur : c'est environ 6 à 7 % de l'empreinte carbone annuelle moyenne d'un Français, estimée autour de 9 tonnes équivalent CO2 par le ministère de la Transition écologique. On est loin du 4x4 des Vale, mais ce n'est pas rien non plus.

Aux États-Unis, le chercheur Gregory Okin (UCLA) a calculé en 2017 que l'alimentation des 163 millions de chiens et chats du pays représentait environ un quart à un tiers des impacts environnementaux de la production animale américaine, et l'émission de l'ordre de 64 millions de tonnes équivalent CO2 par an.

Le point commun de toutes ces études : l'essentiel de l'impact vient de la gamelle. Chez le chien berlinois, la nourriture domine la quasi-totalité des catégories d'impact, loin devant les accessoires ou les déjections. C'est donc par l'alimentation qu'il faut commencer.

Agir sur la gamelle, le levier numéro un

Les croquettes émettent beaucoup moins que la pâtée

C'est le résultat le plus contre-intuitif de la recherche récente. Une étude brésilienne publiée en 2022 dans Scientific Reports, portant sur plus de 900 aliments pour chiens et chats, montre qu'à calories égales, une alimentation humide (pâtée) émet près de sept fois plus de gaz à effet de serre qu'une alimentation sèche (croquettes).

La raison est double : la pâtée contient beaucoup plus d'ingrédients d'origine animale, et son taux d'humidité élevé oblige à produire, emballer et transporter énormément d'eau pour un apport calorique faible.

Si votre chien est nourri principalement à la pâtée sans raison médicale, passer à de bonnes croquettes est probablement le geste le plus efficace de tout cet article. Pour bien les sélectionner, consultez notre guide pour choisir les meilleures croquettes pour son chien.

Ne suralimentez pas votre chien

Chaque croquette de trop est produite, transportée puis gaspillée, et l'excès de poids nuit en plus à la santé de l'animal. L'étude américaine d'Okin pointe d'ailleurs la suralimentation comme un gisement de réduction d'impact à l'échelle de toute la filière.

Respectez les rations recommandées pour le poids de forme de votre animal, pesez-les plutôt que de les verser à l'œil, et ajustez selon son activité réelle. Les besoins varient énormément d'un gabarit à l'autre : certaines marques proposent des gammes adaptées à chaque race de chien, ce qui aide à caler précisément les quantités.

Sous-produits, circuits courts et fait maison raisonné

Contrairement à une idée reçue, les croquettes classiques valorisent en grande partie des sous-produits animaux que l'industrie agroalimentaire humaine ne consomme pas : abats, découpes délaissées. Pour Sébastien Lefebvre, enseignant-chercheur à VetAgro Sup, tant que ces coproduits existent, les faire manger à nos chiens relève davantage de la lutte contre le gaspillage que de l'émission supplémentaire.

Méfiez-vous donc du marketing "premium" qui met en avant des morceaux nobles "de qualité consommation humaine" : sur le plan environnemental, c'est précisément l'inverse d'une bonne idée, car ces ingrédients entrent alors en concurrence directe avec notre propre alimentation.

Si vous préférez cuisiner pour votre chien, une ration ménagère bien construite peut aussi valoriser des morceaux économiques et des légumes locaux. Attention toutefois : elle doit être équilibrée par un vétérinaire, sous peine de carences. Notre article sur la ration ménagère pour chien détaille la marche à suivre.

Limiter les emballages et le plastique à usage unique

Le rayon animalerie n'échappe pas au suremballage : portions individuelles de pâtée, sachets fraîcheur, friandises emballées à l'unité. Quelques réflexes simples permettent de réduire nettement ce poste :

Achetez les croquettes en grand conditionnement plutôt qu'en petits sacs : un sac de 12 kg génère bien moins de déchets au kilo que douze sacs d'un kilo. Stockez-les dans un contenant hermétique pour préserver leur fraîcheur.

De plus en plus de magasins spécialisés et d'enseignes bio proposent des croquettes en vrac : vous venez avec votre propre récipient et repartez avec la quantité voulue, sans emballage.

Enfin, privilégiez les marques qui utilisent des emballages recyclables ou en matériaux recyclés, et bannissez les sacs plastique à usage unique lors de vos achats.

Déjections : sacs adaptés et compostage prudent

Un chien produit plusieurs dizaines de kilos d'excréments par an, et l'étude berlinoise montre que les déjections non ramassées pèsent lourd dans la pollution des eaux douces. Ramasser reste donc un geste environnemental autant que civique, comme nous le rappelions dans notre article sur le ramassage des déjections canines.

Côté sacs, préférez les modèles compostables certifiés (norme NF EN 13432 ou "OK compost HOME") aux sacs plastique classiques. Attention aux sacs simplement étiquetés "biodégradables" ou "oxodégradables" : ces derniers se fragmentent en microplastiques et sont d'ailleurs interdits à la vente en France.

Si vous avez un jardin, le compostage des crottes est possible avec un composteur dédié, séparé de celui de la cuisine. Le compost obtenu peut contenir des agents pathogènes (vers, bactéries) : réservez-le strictement aux plantes d'ornement, jamais au potager.

Des accessoires durables plutôt que jetables

Le poste "accessoires" pèse moins que l'alimentation, mais les bons réflexes s'y appliquent aussi :

Pour les gamelles, préférez l'inox ou la céramique au plastique : plus durables, plus hygiéniques, et recyclables en fin de vie. Pour la niche, le bois massif tiendra des années là où le plastique se fissure et finit à la benne.

Pour les jouets, misez sur des modèles robustes et réparables plutôt que sur les gadgets fragiles, ou fabriquez-les vous-même : une corde à nœuds, une vieille balle de tennis ou une bouteille plastique glissée dans une chaussette amusent la plupart des chiens autant qu'un jouet neuf.

Pensez enfin à la seconde main : caisses de transport, manteaux, barrières et paniers se trouvent facilement d'occasion, souvent en très bon état.

Évitez les portées non désirées

Chaque animal supplémentaire a sa propre empreinte, et les refuges français sont déjà saturés d'abandons. Faire stériliser ou castrer son chien évite les portées accidentelles, avec en prime des bénéfices sanitaires et comportementaux documentés. Nous détaillons le sujet dans notre guide complet sur la castration du chien.

Et si vous envisagez d'accueillir un compagnon, l'adoption en refuge reste l'option la plus vertueuse : vous n'ajoutez pas un animal à la population existante, vous offrez une seconde chance à l'un de ceux qui attendent déjà.

Ce qu'il faut retenir

Non, votre chien ne pollue pas comme un 4x4 : ce chiffre de 2009 reposait sur un calcul biaisé. Mais son empreinte, de l'ordre de 600 kg de CO2 par an pour un chien moyen, n'est pas négligeable, et elle se joue à 90 % dans la gamelle.

Les trois gestes les plus efficaces sont simples : privilégier les croquettes plutôt que la pâtée, doser les rations au plus juste, et ne pas céder au marketing des viandes "nobles" quand les sous-produits font parfaitement l'affaire. Le reste, emballages, sacs à déjections, accessoires durables, complète utilement le tableau sans bouleverser votre quotidien ni celui de votre compagnon.

Sources :

OKIN, Gregory S. Environmental impacts of food consumption by dogs and cats. PLOS ONE, 2017.

YAVOR, Kim Maya, LEHMANN, Annekatrin, FINKBEINER, Matthias. Environmental Impacts of a Pet Dog: An LCA Case Study. Sustainability, 2020 (Université technique de Berlin).

PEDRINELLI, Vivian et al. Environmental impact of diets for dogs and cats. Scientific Reports, 2022.

VALE, Brenda et Robert. Time to Eat the Dog? The Real Guide to Sustainable Living. Thames & Hudson, 2009. Méthodologie discutée, voir l'analyse critique de Phys.org avec Sébastien Lefebvre (VetAgro Sup).

FACCO. Baromètre Facco-Odoxa 2024 : population canine en France.

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