Combien de temps dure une grossesse chez les chiens ?

La gestation d'une chienne dure 63 jours en moyenne (± 1 jour) à partir de l'ovulation, soit une plage normale de 58 à 68 jours selon Santévet. Comptée depuis la saillie plutôt que depuis l'ovulation, elle s'étale généralement entre 57 et 70 jours : l'écart s'explique par le fait que les spermatozoïdes restent viables plusieurs jours dans l'appareil génital de la chienne avant de féconder l'ovule. L'ovulation survient environ 11 jours après le début des chaleurs, et la gestation peut être confirmée par le vétérinaire dès 21 jours (dosage de la relaxine, palpation), puis par échographie à partir de 25 jours et par radiographie dès 45 jours. Lorsqu'on est propriétaire d'une chienne, il peut être tentant de vouloir la faire reproduire. Bien que cet acte soit naturel, il est important de bien s'informer afin d'être prêt à accompagner son animal durant les quelques mois qui séparent le début de la gestation de l'adoption des chiots.

grossesse chez les chiens : Avant la saillie

Si bien entendu on ne parle pas d’une grossesse non désirée, alors il y a quelques précautions à prendre avant même de faire saillir sa chienne.

Tout d’abord, il est recommandé d’attendre qu’elle ait 2 ans environ. En effet, la chienne doit être en mesure à la fois de tomber enceinte, mais également d’avoir les capacités physiques pour supporter une gestation. Inversement, il ne faut pas non plus qu’elle soit trop âgée, un maximum de 6 à 7 ans est préconisé.

La chienne doit être en bonne santé et à jour de vaccins. Il sera par ailleurs indispensable de la vermifuger à différents moments de la grossesse : avant la saillie, à 45 jours de gestation, et ensuite 15 jours après la mise bas et toutes les 2 semaines jusqu’aux deux mois des chiots.

Le mâle reproducteur choisi doit également être en bon état de santé. Il est essentiel de s’informer de la possibilité de coupler la chienne avec cet étalon (absence de problèmes génétiques, compatibilité de tailles…) afin de limiter les risques.

L’aspect financier est très important, car les besoins de la chienne gestante vont être considérables. Par ailleurs, il faudra aussi subvenir à ceux des chiots une fois nés, et aux éventuelles complications liées à la gestation et la mise bas (une césarienne d'urgence peut coûter plusieurs centaines d'euros). Se renseigner en amont sur les moyens de réduire ses frais vétérinaires permet d'anticiper ce budget.

Dans tous les cas, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.

Combien de chiots dans une portée ?

Une portée compte en moyenne 5 à 6 chiots, avec une moyenne précise de 5,4 chiots établie sur plus de 10 000 portées et 224 races étudiées (Borge et al., 2011, citée par Santévet). Le nombre de chiots varie fortement selon le gabarit de la chienne : les grandes races comme le labrador ou le berger allemand ont souvent entre 6 et 12 chiots, tandis que les petites races (chihuahua, yorkshire terrier) en ont plutôt entre 1 et 4. Une portée très nombreuse, comme une portée réduite à un seul chiot, augmente le risque de complications à la mise bas, ce qui justifie un suivi vétérinaire renforcé en fin de gestation (échographie de comptage, puis radiographie à partir de 45 jours).

Un peu de biologie

Le cycle sexuel de la chienne se répète une à deux fois par an. Il composé de 4 phases principales dont les deux premières correspondent aux chaleurs. Celles-ci durent approximativement 18 jours. Pendant cette période, la femelle attire les mâles, sa vulve grossit, et des écoulements de sang apparaissent.

L’ovulation a lieu environ 11 jours après le début des chaleurs, le pic de fertilité étant entre 12 et 14 jours.

Après la fécondation, l’œuf s’implante dans la paroi utérine entre le 15e et le 17e jour de gestation, et le placenta se forme vers le 23e jour, selon le CHV Frégis. C’est surtout durant le second mois de gestation que les fœtus prennent l’essentiel de leur poids, jusqu’à 75 % de leur poids de naissance : c’est pourquoi les besoins alimentaires de la chienne augmentent surtout en fin de gestation, comme détaillé plus bas.

Les symptômes de la grossesse chez la chienne

Avant la fin du premier mois de gestation, il est complexe de confirmer avec exactitude que la chienne est pleine. Cependant au bout d’une trentaine de jours, elle peut présenter un écoulement vaginal et ses mamelles commencent quelques fois à gonfler.

Son appétit va également varier. Elle va avoir de plus en plus faim et ses besoins en nourriture vont être plus importants. Son comportement peut dans certains cas changer : elle peut devenir plus calme, ou plus câline par exemple.

Le gain de poids devient net à partir du deuxième mois de gestation : il peut atteindre 35 % du poids initial en moyenne d'ici la mise bas, selon le CHV Frégis. Une chienne qui ne prend pas de poids en fin de gestation doit être présentée au vétérinaire.

À la fin de la gestation, la chienne va chercher à faire son nid pour préparer une zone pour mettre bas. Son appétit va chuter, elle va dormir plus, avoir des pertes de lait et ses mamelles et son ventre vont grossir considérablement.

À l’approche de la mise bas, elle va présenter des signes d’agitation et une baisse de température corporelle d'environ 1°C dans les 24 heures qui précèdent l'accouchement, selon Santévet, ainsi que des contractions et des écoulements vaginaux.

En cas de suspicion de gestation, le plus simple est d’emmener sa chienne chez le vétérinaire pour qu’il puisse l’examiner.

Faut-il faire un suivi vétérinaire de gestation?

Le suivi vétérinaire n’est pas forcément nécessaire. Mais l’avantage de le pratiquer est tout d’abord de vérifier la gestation et son bon déroulement. Il peut par exemple permettre de rassurer le propriétaire ou faire suite à une précédente grossesse qui s’est mal passée.

Avant 21 jours de gestation, il est compliqué de faire un diagnostic. Mais après ce délai, le praticien peut procéder à différents examens, notamment pour confirmer la grossesse.

• Dès 21 jours, il est possible pour le vétérinaire de sentir les ampoules fœtales à la palpation, mais cela reste une opération très délicate pouvant entrainer des fausses-couches.

• Dès 21 jours également et jusqu’au 45ème jour de gestation, il peut analyser le taux de relaxine dans le sang pour démontrer que la chienne est pleine.

• Dès 25 jours de gestation, une échographie peut être réalisée pour confirmer que la chienne est enceinte. Bien qu’elle ne montre pas forcément le nombre exact de chiots, c’est une pratique très courante. On peut d’ailleurs procéder à plusieurs échographies pour suivre l’évolution de la grossesse.

• Enfin à partir de 45 jours de gestation, il est envisageable de faire une radiographie, souvent utilisée pour compter le nombre de chiots attendus.

Améliorer la gestation et préparer la mise bas

Une alimentation adaptée

Il est important de revoir l’alimentation de la chienne pour lui proposer une nourriture riche et adaptée durant la gestation et l’allaitement.

Dès 5 semaines de gestation, les rations peuvent être progressivement augmentées de 10 à 20  % en prenant soin de fournir aussi plus de protéines, élément essentiel lors de la gestation. On peut lui donner ses croquettes habituelles, en rajoutant différents aliments comme de l’œuf, des abats ou encore des produits laitiers, ou au contraire choisir une nourriture complète spécialement prévue pour la chienne gestante. Il est également possible de lui apporter des compléments alimentaires pour prévenir les carences en minéraux.

Lire notre article sur les croquettes ici  : Comment choisir les meilleurs croquettes pour son chien ? 

La ration peut être augmentée jusqu’à 50 % en fin de gestation, d’ailleurs, le besoin en protéines à l’approche de la mise bas va être multiplié par 4. Il est donc préférable de répartir son repas en plusieurs fois durant la journée.

Par conséquent en cas d’absence, il est possible d’opter pour un distributeur programmable comme celui-ci:

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Par ailleurs, il est important de veiller à ce que la chienne dispose d’eau fraiche et propre en abondance, par exemple grâce à ce type de fontaine:

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Un lieu de mise bas sécurisé, calme et propre

Quelques jours avant l’arrivée des chiots, il est important de préparer un coin pour la chienne, afin qu’elle puisse mettre bas tranquillement. Il faut choisir un endroit isolé et au calme et placer une caisse de mise bas qui puisse l’accueillir elle et les futurs chiots, avec des barres anti-écrasement (pour éviter que la chienne ne se couche sur ses petits).

Une bonne hygiène est essentielle pour prévenir les risques d’infections, mieux vaut préférer un lieu facile à nettoyer et de nombreuses serviettes pour changer sa couche régulièrement.

Enfin, investir dans une lampe infrarouge peut être utile pour éviter que les petits n’aient froid :

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L’homéopathie pour faciliter certaines phases

L’homéopathie peut tout à fait être utilisée dans le cadre de la gestation.

Cependant, il est essentiel de tenir compte de l’animal, de son caractère, de sa sensibilité pour définir un traitement. Certaines substances comme Pulsatilla ou encore Belladonna ont montré de nombreux effets positifs que ce soit sur les anomalies du cycle sexuel ou sur les pathologies que peuvent rencontrer les chiennes durant la gestation.

En tout état de cause, il convient de consulter un vétérinaire homéopathe qui pourra déterminer le traitement en fonction de la chienne.

Les étapes de la mise bas chez la chienne

grossesse chez les chiens : Le début du travail et la mise bas

Quelques heures avant la mise bas, la chienne est très agitée, elle halète beaucoup. Les premières contractions sont là. Sa température baisse considérablement.

Puis les contractions s’intensifient. Des écoulements vaginaux vont apparaitre, de clair à vert foncé : le placenta s’est détaché, les chiots sont sur le point de naitre.

La naissance du premier bébé doit avoir lieu dans l’heure qui suit le détachement du placenta. Les chiots naissent ensuite avec un intervalle de 15 minutes à 2 heures en général, la mise bas complète durant le plus souvent entre 6 et 36 heures selon le nombre de chiots, d'après Santévet. Si des contractions actives se poursuivent sans qu'un chiot ne naisse dans les 2 à 3 heures, il faut impérativement appeler le vétérinaire : un chiot est peut-être coincé.

Souvent, les mères sont capables de se débrouiller seules, elles aident les chiots à sortir, déchirent la poche fœtale pour qu'ils puissent respirer et les nettoient. Lorsque tous les petits sont sortis, elle expulse les annexes fœtales.

Si elle a besoin d’aide ou qu’elle ne s’occupe pas de ses chiots, il faut prévoir des serviettes pour les nettoyer, éventuellement un ciseau, du fil de suture et de la Bétadine pour couper les cordons, et surtout avoir le numéro d’une clinique vétérinaire de garde qu’il ne faut pas hésiter à appeler en cas de doute.

Il est impératif de se renseigner correctement auprès de son vétérinaire avant la gestation, la mise bas étant souvent très stressante pour le maitre.

Après la mise bas

Après la mise bas, il est important de laisser la chienne seule avec ses petits, pour qu’elle s’occupe d’eux, les allaite et se repose. Les jours suivants, il faut simplement vérifier que tout va bien (que ce soit pour la mère ou les petits), et que les chiots prennent du poids en les pesant régulièrement.

Il faut également prévoir avec le vétérinaire de les identifier, de les vermifuger et de les vacciner.

Les problèmes liés à la gestation

Les maladies les plus courantes lors de la gestation et de la mise bas

Comme pour l’humain, la gestation et la mise bas chez la chienne peuvent comporter certains risques.

Avant la naissance, les problèmes les plus courants sont :

• les avortements spontanés,
• les infections,
• la torsion utérine (nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence),
• la hernie de l’utérus (requérant une césarienne),
• la rupture de l’utérus (qui peut entrainer une infection et la mort des petits),
• la super-gestation (la femelle a deux portées en même temps).

Après la naissance des chiots, on peut citer :

• les mammites et les métrites : des infections des mamelles et de l’utérus suite à la mise bas,
• l’éclampsie : un état de faiblesse et de troubles nerveux nécessitant une consultation en urgence.

Certaines races sont également plus prédisposées à la césarienne, comme le chihuahua, le bulldog anglais, ou encore le pékinois.

Il est par conséquent conseillé en cas de gestation de se rapprocher de son vétérinaire afin de prévenir les risques et de surveiller certains facteurs essentiels.

Interrompre la gestation d’une chienne

Il est possible d’interrompre la grossesse d’une chienne avant 45 jours de gestation. Dans la majorité des cas, cette demande est formulée pour empêcher les risques pour l’animal ou éviter une portée non désirée.

Le vétérinaire peut procéder à l’avortement :

• soit par injection,
• soit par intervention chirurgicale (avec stérilisation de l’animal).

La grossesse nerveuse, ou lactation de pseudo-gestation

Certaines chiennes entières peuvent développer ce que l’on appelle une grossesse nerveuse ou lactation de pseudo-gestation. Bien loin d’un problème de nerfs, il s’agit en réalité d’un syndrome hormonal qui va toucher une chienne sur deux et qui peut devenir récurrent.

La chienne présentant une grossesse nerveuse a les mêmes symptômes qu’une chienne pleine, à tel point qu’il peut être recommandé de s’assurer auprès d’un vétérinaire qu’elle ne soit pas gestante.  Elle expose à quelques risques tels que des infections, des douleurs dans les mamelles, mais aussi beaucoup de stress. La chienne se fait un nid, et choisit des jouets, dont elle s’occupe comme ses bébés.

La grossesse nerveuse passe toute seule au bout d’une à trois semaines, mais peut réellement être éprouvante pour la chienne. Si elle présente trop de douleurs, le vétérinaire pourra proposer un  traitement médical pour stopper la lactation.

Il est essentiel de la distraire et de l’éloigner de ses « bébés », ce qui peut être très difficile à supporter. On peut aussi l’aider avec l’homéopathie, certaines substances telles que Pulsatilla ou Belladonna pouvant être appropriées.

Si la chienne est régulièrement sujette aux grossesses nerveuses et/ou qu’elle n’a pas de but reproductif, il est préférable de la faire stériliser pour son confort.

Conclusion

L’arrivée de chiots au sein d’un foyer est un moment exaltant, mais tout n’est pas terminé ! Les premières semaines des chiots sont absolument déterminantes dans leur éducation. En effet, c'est au contact de leur mère, du reste de la portée et de leur éleveur qu'ils vont débuter certains apprentissages indispensables, ainsi que leur socialisation, ce qui permettra à chaque chiot de devenir un chien équilibré. Il ne faut donc pas ôter les petits de leur mère trop rapidement, pour qu’ils puissent profiter pleinement de ces moments essentiels.

Crédit/Photo : Par Emily - Stock Adobe